笑声戛然而止，矮人们的眼神变得杀气腾腾。
“哈！那就尝尝你的‘尿’！”里卡德嘟囔着，给自己倒了一杯。酒液刚一靠近鼻尖，他便打了个寒颤。其他人嘲笑他，但他仍冷眼将酒杯递给我。“小子，这是什么东西？”
“那是真正的烈酒。”我从容接过，一饮而尽，呼出一口气时微微颤抖。
里卡德发现酒杯又回到自己手中，眼中闪过惊讶。“如果你想看我用你的酒把你灌倒，我也无所谓。”我提议道，“不然的话，继续喝。”
矮人艰难地咽了口唾沫，又倒了一杯，再次嗅了嗅。“别得意。能造出能喝的毒药，并不代表你就是酿酒行家。”
话音未落，他仰头干杯，双眼瞬间斗鸡，身体摇晃，喉咙深处被烈酒灼烧，令他深吸一口气。
“里卡德！”年长的矮人奥尔兹曼厉声喊道，“你干了什么？！”
蒂娅抓起酒瓶，大口一饮，呼气时瑟瑟发抖，还发出可爱的尖叫。
我看着她。“嗯……真奇怪。就连雌性兽人也能承受这种酒而不至于立刻瘫倒。天哪，你们真是太弱了。我们已经领先，既喝了你们的，也喝了我们的。”
“给我！”奥尔兹曼涨红了脸，一把夺过酒瓶，颤抖着拔掉瓶塞。“如果是烈酒，那咱们就没事了。”说完，他仰脖举瓶。
十分钟后，除了我和蒂娅，桌上所有人皆醉得东倒西歪，但这也在预料之中。他们喝的是矮人的烈酒，而我们喝的是工业酒精。
“这……嗝……是什么玩意儿……”奥尔兹曼口齿不清地指着酒瓶，“是……好东西……嗝……”
“我叫它永雾。”我回答，“我想与国王瑟莱恩一起生产和销售它。”
“哈！”里卡德大笑，拍打着桌面，“你想跟……嗝……国王做生意？咳咳咳！没门！不可能！”
“为什么不行？”奥尔兹曼嘟囔着，“这玩意儿……在我活过的两百一十三年里，从没尝过这么烈的酒。呼——呼——呼——”
“没错，是很烈……但……”里卡德打了个酒嗝，指向我，“你怎么……没醉？我从没见过除了……除了国王之外的人能喝这么多还不露点马脚的。连这位小女士都有点飘了。”
我看向蒂娅，她正搂着我的胳膊，欢快地把耳朵贴在我的脖子上磨蹭。
撇开她超凡的新陈代谢和解毒能力不说，蒂娅其实是个一杯倒。我瞥了一眼站在后方手持武器、蓄势待发的一群矮人，随后拿起桌上的乙醇。
“那是因为我已经习惯了喝这个。”我说罢，一饮而尽，做出颤抖的样子。这场表演成功说服了那些探子，他们认为时机已到，准备出手干预。
“没错。”我内心暗笑，见他们步步逼近，“我醉了，毫无防备。请趁我虚弱时带我去见你们的国王吧。”
“喂！你们俩跟我们走一趟。”矮人们命令道，“我们要带你们去见他的大人。”
“没问题，稍等片刻。”我抬头望向天空，待我发出信号，一位美丽的银发女子从天而降，身后紧跟着两名体型巨大的卫士，他们利用风魔法减缓了落地的冲击。“这是我的保镖。”
矮人们看到两名巨汉靠近，不禁紧张起来，然而当他们看见那女子时，脸色瞬间变得苍白如纸。
“女——”
“嘘——”我轻轻一笑，食指抵在唇边，“你们肯定不想把这趟短途之旅变成一场三方外交闹剧吧。毕竟，我是永林王，来此是为了商谈钢铁与美酒之事。但如果事情闹大了，我可能就要重新考虑了。”
矮人们面面相觑，咽了口唾沫。
“让我先向瑟莱恩国王通报一声。”其中一人说，“这是最起码的礼节。我会转达您要求低调处理的意愿。”
“谢谢。”我微笑着目送他们离去。
在谈判中，率先行动并令对方措手不及，可以剥夺其优势地位和情报优势。我选择突然出现，并通过展示而非单纯依赖言语进行交涉，无疑使瑟莱恩国王陷入了极为被动的局面。
一切都在按计划完美展开。
“我倒想知道他会怎样设法让我们措手不及。”随着矮人们领我们走向由四名魁梧矮人守卫的后门，我轻声笑道。而门内所呈现的一切立刻回答了我的疑问，瑟莱恩国王甚至无需亲自动手。
“这是……”眼前的景象令我表情一滞，哑口无言。甫一踏入克拉格锤城门，一片由龙巢熔岩加热的巨大温泉区便豁然展现在眼前。矮人法师们在温泉上方忙碌，构建出蓄水池，形成层叠的瀑布。男男女女身着现代泳装——女士穿着类似露脐上衣与热裤，男士则是普通短裤——悠然其中，欢笑声伴着玻璃杯中盛满的烈酒，不绝于耳。
尽管按照当代地球的标准来看，这样的装束显得颇为保守，但贵族女子与商人们如此打扮，无疑已是大胆，甚至堪称离经叛道。
背景中，矮人正敲击着名为“瓦拉鼓”的巨型战鼓，须以真锤击打。那深沉的鼓声与瑞卡马尔乐器和谐共鸣，后者类似澳大利亚迪吉里杜管，却由薄铁制成。再加上能奏出铃铛般旋律的光环鼓，音乐既富有迷幻色彩，又充满活力，宛如夜店般的氛围让人热血沸腾。
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