江南的初雪，婉约而冷冽。
一艘红底阔帆的官船在碧波荡漾的江上缓缓前行，雪花如柳絮般纷纷扬扬地洒落，轻柔而静谧。
船上的红灯笼在风雪中摇曳，温暖而安宁。二皇子独坐船梢的舵楼内，手捧温酒，目光远眺，欣赏着两岸的雪景。
自江南之行开始，为了节省时间，他们便选择了水路前行。沿途的官员们争相献媚，希望能得到这位尊贵皇子的青睐。二皇子一如既往的，虽表面谦逊有礼，但内心自然是看不上这些官员们阿谀奉承、愚蠢献媚的嘴脸。
一日，二皇子收到了来自皇后的密信，信中提到岑思卿在宫中并无异样，一切安好。加之巡视之事进展顺利，并未发现任何可疑之处，二皇子心中惬意。于是，自视清高的二皇子，在出发前往下一个巡视地点之际，果断下令，让所有官员的船只离去，不得随行。
入夜，没有了官员们的干扰，二皇子的这只高桅宽帆的锐头船在江面上疾驰如飞，气象不凡。
然而，就在这平静无波的江面，突然被一阵阴风打破。埋伏许久的黑衣人如鬼魅般从四面八方涌来，手持利刃，向着官船发起了猛烈的进攻。
尽管二皇子武艺高强，身边又有精锐的侍卫守护，但那些黑衣人却训练有素，配合默契。很快，船上的一众人便不敌黑衣人的攻击。
在静谧的江面上，一场生死搏斗悄然展开，却无人洞悉。那激烈的厮杀声在夜色中回荡，却被宽阔的江面所吞噬。唯有船上的红灯笼在黑暗中摇曳，遥望之下若隐若现，像是孤独的守望者，默默见证着这场无人知晓的激战。
终于，破晓时分，黑夜的阴霾被温暖的阳光驱散，江面依旧平静。在柔和波浪之下，船只就这样载着尸体飘荡了一夜一日。
直至下一个郡县的官员按照既定的日程，翘首期盼着太子和太子妃的官船抵达。然而，当他们远远看到原本应该停泊的船却继续向前驶去，船舱之内寂静无声，仿佛连风都无法穿透那层死寂的屏障。
官员们面面相觑，心中涌起一阵不祥的预感。他们斗胆乘船上前查看，随着距离的缩短，眼前的景象令他们惊恐万分。那满船的血迹和凌乱的尸体逐渐映入眼帘，船舱内的景象更是惨不忍睹，鲜血染红了每一寸木板，尸体横七竖八地躺着。
官员们惊慌失措，不敢有任何迟疑，快马加鞭地将这个消息上报至了紫宸殿。皇帝得知消息后，愤怒与悲痛交织。得知船上并未找到二皇子与西陵蓉蕙的尸体，抱着一线希望，严声下令彻查此事。
裕华宫中，皇后得知二皇子的官船遇袭，令她失而复得的二皇子再次失踪时，心中如遭重击。刹那间，她无力地瘫倒在凤榻之上，脸色苍白如雪，双眸中闪烁着难以置信的泪光，双手颤抖得几乎握不住任何东西。
皇后一边摇头不愿相信，一边难抵眼中决堤的泪水。她此刻的心，如同被刀割般疼痛。随后，皇后愤然起身，对着窗外的青天白日哭喊道：“苍天为何如此不公？...为何要如此待我？...将我的皇儿还给我！” 她的声音充满了无尽的悲痛与绝望，将整个裕华宫都淹没在这无尽的哀伤之中。
皇后痛苦的闭上双眼，待她再次睁开时，双目已经赤红如血。她紧握双拳，声音颤抖却坚定：“找！生要见人，死要见尸！必须给我找！”
与此同时，在荣和宫内，素荷听闻二皇子官船遇袭的消息后，心头猛然一紧，随即涌起一股难言的寒意。
素荷回想起之前岑思卿的种种行为，那些微妙的举止和言辞，如今在心头汇聚成一种不安的预感，她隐隐觉得此事或许与岑思卿脱不了干系。
素荷匆匆回到自己房中，关上门窗，确保四下无人，才小心翼翼地拿出了之前收好的那个紫檀木雕花锦盒。她轻轻抚摸着锦盒，心中五味杂陈。她深吸一口气，缓缓打开了锦盒。
如今，素荷静静地看见锦盒内之物，她只庆幸自己没有按袁福的嘱托，将其带回后销毁。庆幸之余，素荷将那只锦盒再次合上，小心地再次收到了隐秘之处。
* * *
皇帝立刻下令派遣精锐的官员前往江南进行搜查，誓要找到二皇子的下落。皇后亦心急如焚，命令西陵家派出得力人手，前往江南协助搜寻。然而，事态的发展却不尽人意。
就在官员们整装待发，准备启程的次日清晨，一则噩耗如重锤击心，令众人震惊不已——西陵蓉蕙的尸体在江边被发现了。更为骇人的是，现场还发现了属于二皇子的一只鞋，孤零零地躺在河岸。
这突如其来的消息犹如晴天霹雳，让整个朝廷都陷入了深深的哀痛与惶恐之中。原本高昂的士气瞬间消散，每个人心中都充满了对二皇子安危的担忧。
原本，荣和宫的众人也按照岑思卿的吩咐，小心翼翼地守住了西陵蓉蕙已经身亡的消息。然而，宫中向来是消息灵通之地，即便是有意隐瞒，也难以完全堵住悠悠众口，更何况是这般震撼人心的消息。
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