岑思卿露出一抹温煦的笑意，对萧楚曦轻声道：“多谢夫人了。”
岑思卿轻唤的这一声“夫人”，令萧楚曦顿时脸红。她的目光不自觉地四处游移，假装若无其事，却在试图掩饰自己内心的喜悦与慌乱。然而，岑思卿却并未给她这个机会，他轻轻上前一步，在萧楚曦的额头上温柔印下一吻。
这个突如其来的亲密举动，让萧楚曦的心跳骤然加速。她抬头望向岑思卿，只见他的眼中满是宠溺与疼惜。终于，萧楚曦心中的欢喜和脸上笑容还是没能悄悄藏住。
* * *
离了荣和宫的温柔乡，岑思卿直奔清秋阁而去。
在清秋阁内，岑思卿与众位德高望重的老臣围坐一堂，共商国事。岑思卿带领众人，重新梳理和复盘了一遍新粟税的执行和成果。老臣们纷纷点头，或补充细节，或提出见解。
一番深入讨论后，岑思卿未敢稍歇，随后又匆匆赶往了紫宸殿。
抵达紫宸殿外，岑思卿深吸一口气，整理好自己的情绪与仪态，方才缓缓步入殿内。殿内龙涎香缭绕，金碧辉煌，皇帝端坐于龙椅之上，威严而庄重。殿内一侧站着几名老臣，岑思卿上前几步，躬身行礼，声音洪亮而不失谦逊：“儿臣参见父皇。”
皇帝目光微垂，细细审视着几日未见的岑思卿，见其左手挂于胸前，眉宇间不由露出一丝关切与疑惑：“你的手怎么了？”
“回禀父皇，儿臣昨日不慎扭伤了肩膀，但国事为重，不敢稍有懈怠，故带伤前来面圣，望父皇恕罪。”岑思卿轻描淡写地解释道。
“既然如此，便好好修养。”皇帝望着岑思卿，神色稍缓，带着几分慈爱和严肃道：“身为太子，岂能轻易损伤自身？朕望你今后能更加珍视自己的身子，方不负朕对你的期望。”
岑思卿闻言，连忙躬身行礼允诺。随后，他话题一转，终于道出了自己今日的来意：“父皇，此前儿臣与众同僚复盘粟税改革之事，虽见成效，然其背后之艰辛，实非外人所能尽知。改革之路，非但执行艰难，更在于官员之心态与能力所限。”
皇帝闻言，目光微疑，沉声问道：“心态与能力所限，是为何意？”
岑思卿目光掠过殿内几位须发皆白的老臣，言辞恳切而又不失庄重：“耆宿众多，皆是德才兼备、功勋累累的国之栋梁，令人敬仰。然则，岁月不居，时节如流，朝中乃至地方，不乏年高德劭之官，于新政之领悟与实践，或有力不从心之处。以清秋阁为例，除儿臣这个中书令之外，余者皆已步入不惑乃至天命之年，此乃我朝人才结构之隐忧也。”
察言观色间，见皇帝面色平和，岑思卿续道：“古人云：‘世易时移，变法宜矣。’儿臣以为，今我朝边烽已熄，灾祲亦平，四海升平，国泰民安，正是休养生息、谋划长远之时。安不忘危，治不忘乱，方为长久之计。”言毕，岑思卿躬身以待，殿内一时静谧，唯余烛火轻曳之声。
“那太子殿下以为，何为长久之计呢？”一位大臣忽然发声，打破了殿内的宁静。
岑思卿环视四周，目光坚定，语调平和而有力：“就眼下而言，其一，应当完善并简化科举之制，同时倡导地方举贤，使天下英才皆有机会为国效力；其二，强化官员之培育，提升施政效率，确保政令畅通无阻；其三，倡导老臣传薪，以经验之火，点燃后辈之智，共筑国家未来之基。”
岑思卿这三条改革之策一出，立即引得一旁的大臣们纷纷低声议论。然而，皇帝闻言，面色深沉，静默不语，似在深思。
此时，在场的六位重臣之中，四位与西陵家有关联的————或为西陵所提拔，或与其利益交织——纷纷以委婉之辞，表达其忧虑。
“若举国皆向学问道，则农耕与商贸之事，谁来担当？长此以往，恐生重文轻商农之弊，令民心失衡，国基不稳。”其中一人忧心忡忡地说道。
面对此番质疑，岑思卿神色不改，依旧从容自若。他未曾理会周遭的纷扰，只将目光投向高高在上的皇帝，眼中闪烁着不容置疑的坚定。
终于，皇帝缓缓抬眼，与岑思卿的目光交汇，他看出了岑思卿眼中的期待。
“太子之所言，确有见地。但重文而轻商农，实非长久之计。”
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