作为统治这片横跨十万平方里奇异地域的家族，此时提出额外赔偿，顾千帆颇感意外。
“其实，你们不必如此。”顾千帆疑惑地凝视着周永杰。
周永杰苦笑，每个家族都有难念的经，若非必要，他们也不会选择这条路。
囚江沿岸，诸多城市彼此竞争，尤其是税赋之争。三大神秘势力虽不干涉各城日常，但每年各沿江之城必须献上足够的贡品，否则将面临三大势力的直接干预。
起初，各城策略各异，有的实行重税，轻易获取贡品，但也因此导致愿意居留的居民越来越少，税赋也随之锐减。
税赋不足，城主无力缴纳贡品，只得加重税负，却又进一步驱赶了居民，城市陷入恶性循环。
最终，这些城市逐一落入三大势力之手，再转交他人治理。而那些早期治理得当的城市，因他城的自我瓦解，接纳了大量人口，税赋不仅充足，还有盈余。
这使得未被收回的城主开始专注于城市合理治理。起初，成效显着，税赋逐年增长，民心稳固，未引发大乱。
然而，囚岛疆域有限，城市数量固定，家族间的斗争使得全岛人口增长缓慢，有时甚至会下滑。
因此，市场趋于饱和，税赋收入逐渐稳定。随着时间的流逝，那些曾经名声不佳的城市也在变革中繁荣起来。
一些在本地看不到希望的人，纷纷迁往那些城市，寻求更广阔的发展空间。这令那些发展平稳的城市感受到了威胁。
望江城亦受此影响，原本稳定的税赋在这三代间悄然下滑。因此，周氏家族更加警惕，对望江城内的任何问题都给予高度重视……
顾千帆之事，令周氏一族深感威胁。此事一旦泄露至外界的其他城邦，若是与望江城相似的，必会被用作借题发挥的工具。
这或许对望江城的影响微乎其微，但却如同一颗潜伏的种子，静待时机萌发，而对周家而言，其破土而出的瞬间，将是灾难性的重创。失去了望江城，周家也不过是众多平凡家族中的一员。
尤为关键的是，周家守护着一个秘密，那秘密就隐藏在这座江畔之城，因此他们不能失去望江城。
目睹周永杰略带苦涩的微笑，顾千帆陷入沉思，周家背后的实情似乎并不如表面那般风光。
“周公子，看你的神情，似乎有些困扰。”顾千帆小心翼翼地问。
“哎，告诉你也无妨，这种事情，若有意探究，多游历几座城市就能洞察端倪。”周永杰两杯下肚，酒精的催化让他向顾千帆倾诉起来。
顾千帆渐渐了解到望江城的处境，或者应该说，这并非望江城独有的困境，许多临江城市皆有此类问题。
“原来如此，根源在于赋税啊。”顾千帆点头认同，的确是个棘手的问题。
人口的增减变幻不定，人口繁盛时，每个人的贡献累积起来将十分可观，反之，人口减少则会导致税收锐减。
“其实税负倒还在其次，关键是人心的动荡。现在的税负尚可接受，前提是城市人口必须保持稳定。”周永杰轻叹：“但这人口的稳定，又谈何容易。”
说着，周永杰指向他们的餐盘：“就像食物，吃饱了，人们便会追求美味，人心难以满足，当你无法满足时，便是他们离你而去之时。”
顾千帆聆听周永杰的忧虑，略一思索，双眸骤然一亮，看着周永杰说：“周公子，你觉得现在离开望江城的人们都在想些什么？”
“大多是因为收入无法支撑他们的开支，导致在望江城的生活困难，所以为了寻求更好的生活，他们会选择离开。”周永杰解释道，身为周家长子，他对这一点再清楚不过。
“也就是说，物价过高。”顾千帆说道。
“没错，尤其是粮食，比非江边城市要贵上整整三倍。”周永杰叹了口气。
“那何不考虑自力更生，种植粮食呢？”顾千帆提出疑问。
"在我们周家的历史上，的确有过这样的尝试。起初的几个季节还算顺利，然而有一年，洪水如巨龙肆虐，良田一夜之间变为湖泊，播下的谷物转眼成为湖底的水藻。" 周永杰饮下一口魔法酿制的烈酒，继续讲述，“后来，望江城因连续数年无法购粮，那些供应粮食的城镇便趁机哄抬价格，意图从我们城中榨取财富。”
“原来如此。”顾千帆微微点头，终于理解了粮价为何如此离谱。
除去原料和劳动力的成本，每斤十枚铜币的粮食已让周家无利可图，有时甚至还要倒贴费用。顾千帆原本还在权衡是否值得涉足粮食生意，但听周永杰这么一说，他意识到这其中蕴含的利润可能远超想象。
只要比望江城现在的粮价低，哪怕只是减半至每斤五枚铜币，收益也将惊人。
正当顾千帆思考如何介入时，他瞥见周永杰身边的魔法酒壶，忽然想到，或许不必亲自动手，这事完全可以让周家来处理。
他需要的是五年的生活保障，而这恰恰是周家有能力提供的。想到这里，顾千帆看着又一杯魔法水入喉的周永杰，开口道：“周兄，我可以解决望江城的粮食难题。”
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