令牌上刻着"北镇"二字，是萧谨腾作为北境巡察使的信物。而那本册子，竟详细记录了近年来北狄细作在京城活动的蛛丝马迹，最后一页赫然写着："疑与相府有关？"
宇文琼如遭雷击。难道父亲...不，绝不可能！那个教她"忠孝节义"的父亲怎会通敌？但若非如此，为何要不告而别？为何连亲生女儿都不信任？
月光透过窗纱，在地上投下斑驳的影子。宇文琼擦干眼泪，将令牌和册子紧紧抱在胸前。
她忽然明白了，在这盘棋局中，她不能再做任人摆布的棋子。既然夫君在前线查探，她也要在京城寻找真相。
"青杏，"她唤来贴身丫鬟，声音已恢复平静，"明日去请城南绣庄的苏掌柜过府一叙。"那苏掌柜表面经营绣庄，实则是萧谨腾在京城的情报负责人，这事还是她偶然从丈夫与幕僚的谈话中得知的。
夜深了，宇文琼却毫无睡意。她站在廊下，望着那一轮孤月。
北疆的丈夫是否也在仰望同一个月亮？流落何处的父母可还安好？她不知道答案，但她知道，从今夜起，那个养在深闺的宇文小姐已经死了，活下来的是要掌控自己命运的萧门宇文氏。
秋风吹散了她未束起的长发，也吹干了眼角的泪痕。明天，将是新的开始。
秋风卷着残叶拍打在窗棂上，发出细碎的声响。
宇文琼端坐在花厅主位，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，青瓷上绘着的缠枝莲纹已被她抚得发亮。
厅内熏香袅袅，却驱不散那股萦绕在心头的不安。
"夫人，苏掌柜到了。"青杏轻手轻脚地进来通报。
宇文琼微微颔首，将茶盏放下。盏中茶水早已凉透，映出她略显苍白的容颜。不过一夜之间，她眼下已浮现出淡淡的青影。
"草民参见夫人。"一位身着靛蓝长袍的中年妇人缓步而入，行礼时发间银钗纹丝不动。她面容平凡，唯有一双眼睛亮得惊人，像是能洞穿人心。
宇文琼挥退左右，待房门紧闭，才轻声道："苏掌柜不必多礼。今日请你来，是想问问城南绣庄新到的云锦花样。"
苏掌柜嘴角微弯："夫人好眼光。近日确实得了批新鲜花样，有'雪梅争春'、'金菊傲霜'，还有..."她声音压低，"'青鸾泣血'。"
听到最后四个字，宇文琼指尖一颤。这是萧谨腾与她约定的暗号，意味着事关重大。
"这'青鸾泣血'倒是别致，可否详细说说？"宇文琼强自镇定。
苏掌柜从袖中取出一卷绣样，摊在案几上。表面看是普通的花鸟图，但对着光一转，丝线中竟隐现出密密麻麻的小字。
"昨夜宫里传出消息，"苏掌柜声音几不可闻，"独孤明已密令暗卫监视萧府。要夫人入宫居住的旨意不会收回，三日内必再派人来请。"
宇文琼胸口发紧，仿佛有人用冰水浇了她一身。她早知独孤明不会善罢甘休，却不想来得这样快。
"可有查到...我父亲的下落？"她声音微颤。
苏掌柜摇头："宇文大人的行踪仍无头绪。曾有人看见暗卫指挥使霍临亲自带人搜过书房。"她顿了顿，"另有一事蹊跷——北狄使团离京那日，霍指挥使曾秘密会见使团副使。"
宇文琼瞳孔微缩。父亲失踪、北狄使团、暗卫指挥使...这些碎片在她脑海中旋转，却拼不出完整图案。她忽然想起丈夫信中提到的"北狄细作"，难道父亲发现了什么，才招致祸端？
"夫人，"苏掌柜忽然正色，"萧大人离京前曾交代，若宫中有所动作，可将此物交予夫人。"她从怀中取出一枚小巧的玉印，上刻"静观"二字。
宇文琼认得这印章。这是萧谨腾最信任的幕僚柳静观的私印，持此印者可调动萧家在京城的全部暗线。丈夫将此物留给她，意味着他早预料到今日局面。
"苏掌柜，"宇文琼深吸一口气，声音已恢复往日的从容，"烦请你做三件事：第一，查清霍临与北狄使团会面的具体内容；
第二，在府中挑选几个机灵的小厮，我要他们学会辨认暗卫的踪迹；第三..."她指尖轻叩案几，"我要知道这半年来，陛下单独召见过哪些大臣，尤其是与北境军务有关的。"
苏掌柜眼中闪过一丝诧异，随即化作赞赏："夫人思虑周全。三日内必有回音。"
待苏掌柜离去，宇文琼独自走向后园。秋阳透过梧桐枝叶，在地上投下斑驳光影。她停在一株桂树下，仰头望去。
金桂已近凋零，唯有几簇残花倔强地缀在枝头，香气却愈发浓烈，像是临终前最后的绽放。
"爹爹，娘，请告诉女儿该怎么做..."她轻声呢喃。
一阵风吹过，桂花如雨落下。恍惚间，她仿佛回到儿时，父亲抱着她在这树下认字，娘亲在一旁抚琴。那时的天那么蓝，日子那么长，她从不知何为忧愁。
"夫人！"青杏急匆匆跑来，"宫里又来人了！这次是...是霍指挥使亲自带旨！"
宇文琼心头一跳。暗卫指挥使亲自出马，看来独孤明是铁了心要她入宫。她整了整衣襟，忽然摘下腕上玉镯交给青杏："去我妆台最下层，有个紫檀小匣，连这个一并交给马房的小厮阿吉，让他立刻去城东'醉仙楼'找掌柜的。"
青杏瞪大眼睛："那不是..."
"快去！"宇文琼低喝，"走后门。"
看着青杏匆匆离去的背影，宇文琼闭了闭眼。醉仙楼是萧家暗桩，她从未想过有朝一日会动用这条线。但眼下霍临亲自上门，已容不得半分犹豫。
前院传来整齐的脚步声，宇文琼深吸一口气，缓步迎去。转过回廊，只见一队黑衣暗卫已列队庭中，为首男子一袭墨色锦袍，腰间悬着鎏金令牌，面容冷峻如刀削斧凿。
"下官霍临，奉陛下口谕，请萧夫人即刻入宫。"他声音不大，却带着不容置疑的威严。
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