次日。
梁安特意留意了李长风一伙，发现他们并无离去之意。
于是他吩咐了两位队员...
"你们两位，自此刻起，片刻不得松懈，严密监视他们，一旦发现任何异常行为，无需迟疑，立即行动！"
在这段旅程中，尽管众人仍维持着队伍的形态，但彼此间的默契早已荡然无存。
李长风自然察觉到被监视的事实，对此却毫不在意。他一路怀抱着李菁菁，时而仰望两侧的奇异景致，还请华青云为这对父女捕捉合影的瞬间。
这片星宿海广阔无垠，沼泽密布，行走其间需步步谨慎。
直至第三日的清晨，众人终于抵达星宿海的核心地带。
"领主，这里便是星宿海的中心！"
"你们口中提及的西海老蚌，在此地也有传说！听说就在前方那片最深邃的沼泽里，栖息着一只老蚌！数百年之龄，或许已化为灵物！"
"只是，它是否孕育了珍珠，我便不得而知了。"
向导如此告诫他们。
"何意？难道接下来的路程，你不再与我们同行了吗？"
霍秀秀皱起眉头。
"领主，请理解我们的处境，我们这些在此地居住的人，有着禁忌，绝不能涉足前方那片区域！否则会引来天罚！"
向导流露出无奈的神色。
梁安此时冷笑道：
"大小姐，我建议无需支付这位向导报酬，他分明在欺骗我们！"
然而霍秀秀思忖片刻，答道：
"罢了，还是付他一半吧！另一半待我们离开后再议！"
"好吧。"
梁安从口袋中取出一沓厚厚的金币交给向导，向导接过钱，连声道谢，旋即匆匆离去。
向导走后，只剩下霍秀秀与梁安的队伍，以及李长风三人。
"喂？你们三个，还不打算返回吗？接下来的路途绝不轻松，可能潜藏着危机，甚至有凶猛野兽出没！"
霍秀秀挑衅地扫视他们。
"你无需顾虑我们，照顾好自己吧。"
李长风平静地说。
话落，他抬起目光，凝视前方空荡的沼泽，陷入沉思。
"侯爷，这个地方，您从未听说过吗？"
华青云小心翼翼地问。
"这片星宿海，我确实来过，那时是率军演练，但后来得知，此地往后皆为禁地，我并未深入探索。"
李长风淡然回应。
"这..."
华青云心中涌起不安的预感。
"难道真如他们所言，有猛兽出没？"
"若是仅是猛兽倒还好，只怕有更致命的存在。"
李长风轻轻一叹。
他收回视线，缓缓说道：
"不过无妨，我们跟在霍小姐队伍之后，小心行事吧。"
霍秀秀显然听见了李长风的话，冷哼一声，吩咐道：
"梁安，带他们出发！"
"遵命。"
梁安点头，启程前特意望向李长风，做出割喉的手势以示警告。
半小时后。
前方的队伍忽然停下，似乎遭遇了什么骚乱...
李长风怀抱着李菁菁，步入行伍前端，眼前一片神秘沼泽引发众人围观。
“那沼泽深处似乎有副骸骨，或许是某种奇异生物的！”
“只剩白骨，时间应该已久矣！”
“不妨捞出来瞧瞧，解开谜团如何？”
李长风上前，审视过后，嘴角勾起一丝不易察觉的微笑，随即转身离去。
“何故发笑？”霍秀秀拦住李长风，质问不止：
“莫非你识得此骸骨的来历？”
“你确要知晓？”
李长风的目光深邃如夜。
“讲来！”
霍秀秀轻跺娇足。
李长风耸肩回应：
“此乃人之遗骨。”
霍秀秀面色骤变，紧接着冷声反驳：
“荒谬之言！”
不久，那骸骨被捞起，鉴定后证实确为人骨。
霍秀秀感到了一丝尴尬。
“小姐，此人骨可能是不慎坠入沼泽窒息而亡的猎人，我们后续旅程需谨慎前行。”
梁安建议道。
“嗯，我们缓步前进，安全为重。”
霍秀秀表示赞同。
队伍继续行进，途中又发现了些许骸骨。
它们或漂浮于沼泽，或散落于草丛，残肢断骨，令人毛骨悚然。
日行一日后。
忽然，前队有人飞奔回来，惊呼：
“前方湖泊中，我们发现了一只古龄蚌壳！”
“当真？”
霍秀秀难以置信。
“千真万确！”
队员纷纷确认。
霍秀秀连忙率队前往湖畔。
眼前是直径约十数米的小湖，湖心处，似乎有物闪烁微光。
“取望远镜来！”
霍秀秀接过望远镜，仔细望去，果真看见湖面浮有一只古龄蚌，其坚硬的壳身微微开裂，光芒便是从中透出。
“西海灵珠蚌显世！”
“传说果然不虚！”
“我们找到了！”
霍秀秀脸上洋溢着激动之情。
梁安当即召集队员，策划行动，准备获取那只古龄蚌。
“侯爷，定是传说中的西海灵珠蚌无疑！”
华青云指着湖面，连声确认。
李长风凝视片刻，轻轻点头。
他曾见过河边的普通蚌壳，最大不过手掌大小，但这只古龄蚌，直径半米有余，非数百年的岁月不能成就如此巨形。
然而，一个巨大的疑问也在李长风心中悄然生根。
“立即启程渡湖！”
“你们两人留下，监视他们！”
梁安留两名队员监控李长风，其余人径直跃入水中。
眼看他们逐渐靠近古龄蚌，即将触手可及。
华青云不禁焦急起来。
“哎哟！侯爷！虽已目睹灵珠蚌，却又眼睁睁地看着它落入他人之手啊！”
李长风却泰然自若，轻声道：
...
"不急，我们先观察，这深海古蚌虽置于表面，但想得到它腹中的秘珠，恐怕并非易事。"
"侯爷为何如此说？"
华青云困惑不解。
"这西海古蚌显眼地浮在水面，欲寻之人只需费些时日与心智，必能抵达此处。"李长风淡然回应：
"所以问题在于，既然古蚌易见，理应早有他人剖蚌取珠，怎会轮到我们来探寻呢？"
话音刚落。
前方似乎骤生变故。
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