思绪飘回到元嘉七年，那时刘义隆满怀信心地发动了北伐，欲收复北魏占领的河南失地，重振大宋的国威。然而，战局却如风云变幻，魏国趁机占领滑台，使得刘义隆的北伐计划功亏一篑。
那一日，刘义隆心情沉重地回到含章殿，把自己关在殿内，独自面对失败的苦涩。他坐在书桌前，心中五味杂陈，烦躁不已。他提起笔写到：
“逆虏乱疆场，边将婴寇仇。坚城效贞节，攻战无仇休。”
就在这时，门外传来了内侍黄门顺喜的通报声：“陛下，路淑媛生下了一位小皇子，母子平安！”刘义隆的心头猛地一颤，他抬头望向门外，仿佛能看到那个刚刚出生的婴儿。然而，他的心中却没有多少喜悦，反而更加烦躁。
“进来吧。”他沉声说道，顺喜推开门，恭恭敬敬地走了进来。
“恭喜陛下，贺喜陛下！昭宪宫路淑媛生下了一位皇子，母子平安。”顺喜满脸喜色地说道。
然而，当刘义隆看到路淑媛怀中的婴儿时，他的心中却并没有多少波澜。那个婴儿虽然长得可爱，但刘义隆却对他没有太多的感情。
“陛下，您看这孩子的眼睛多像您啊！”路淑媛微笑着说道，试图引起刘义隆的注意。
刘义隆的目光落在路淑媛怀中那个娇小的婴儿身上，他微微颔首，淡淡地说道：“嗯，是有点像朕。”他的声音平静而冷淡，仿佛是在陈述一个事实，而非表达任何情感。
刘义隆接着说道：“朕政务繁忙，就先回去了，淑媛你好好养着吧。”他的语气中没有任何波澜，也没有多余的寒暄和关怀。一想到北伐失败，他的转身离去，背影在宫灯的映照下显得那么冷漠和疏离。
路淑媛有些失望地看着刘义隆，她知道他心中的苦闷和失落，但她却无法理解他为什么会对自己的儿子如此冷漠。她轻轻地抚摸着婴儿的脸颊，心中充满了母爱和期待。
在刘义隆的内心深处，每当他瞥见刘休龙那稚嫩的脸庞，总会不由自主地回想起自己曾经的童年。刘休龙排行第三，这个排行让刘义隆心中涌起一股难以言喻的复杂情感。
刘义隆在年幼时也曾是家中行三，同样的排行背后却隐藏着截然不同的命运。他并非嫡子，亦非长子，母亲文章皇太后胡道安更是被高祖刘裕所厌弃，最终落得赐死的下场。 这一切的变故，让年幼的刘义隆被迫出了嗣，过继给了三临川王刘道规。
每当夜深人静，刘义隆躺在龙榻之上，思绪总会飘回到那段孤独的岁月。他记得自己曾在王府的角落里默默流泪，思念着母亲的温暖，渴望着父亲的关爱。 他深知，自己的童年缺少了太多的陪伴和关怀。
而如今，当他看到刘休龙他的心中不禁涌起一股莫名的情感。他仿佛看到了自己童年的影子，那个孤独、无助、渴望爱的自己。
刘义隆坐在御案之后，手中的朱砂笔在奏折上游走，笔落之处，决策已定。他的话语中带着几分不经意的怀念与感慨：“道民来了，在雍州任职已逾一年，朕确实许久未与他相见了，让他进来吧。”
随着话音落下，殿门轻启，刘休龙一身素色常服，步履稳健地踏入含章殿。不同于外在的英武，此时的他更显温文尔雅，常服的朴素无华反而衬托出他内在的沉稳与尊贵。他缓缓行至刘义隆面前，躬身施礼，言辞恭敬而不失诚挚：“臣雍州刺史刘休龙，拜见陛下，愿陛下万福金安。
刘义隆轻轻挥手：“朕安，快快免礼。”
刘休龙站起身来，他深深地吸了一口气，恭敬地说道：“道民，恭贺父亲除了刘义康等逆党，为大宋铲除了一大隐患。眼下也即将迎来新年，儿子没有什么特别的孝敬之物，只有这份降表，是索虏伪朝雍秦都统薛安都亲自书写的，道民想阿父看了这些，定会龙颜大悦的。”说罢，他微微侧身，向身旁的顺喜示意。小内侍顺喜心领神会，小心翼翼地捧着一份精美的卷轴走上前来。卷轴之上，“降表”二字熠熠生辉，显示出其非凡的意义。
刘义隆展开薛安都的降表，细细品读之下，眼中的光芒愈发明亮，这份喜悦之情甚至超越了对亲子回归的期盼。毕竟，他已经有十六个儿子了，对每一个孩子的感情虽深，却也难免有所权衡与保留。刘休龙，作为非宠妃所出，又非元后嫡传，其地位在诸多兄弟中并不显赫。但薛安都的归降，却是战略格局上的重要转折，意味着他北伐宏图的一大助力已至，这怎能不令他兴奋异常？
“一山不容二虎，”刘义隆心中默念，唇角勾勒出一抹冷峻的笑。对内，他已巧妙布局，铲除了最大的政敌刘义康，巩固了自己的皇权；对外，他的目标只有一个——索虏拓拔焘，那个屡屡侵犯大宋边境、挑衅大宋威严的鲜卑政权的主宰，在他心中，消灭北魏，手刃拓跋焘，不仅是为国复仇，更是为了实现自己作为帝王的不朽功业。
索虏薛安都的归顺，无疑为他增添了一枚重要的棋子，预示着北伐之路或将更加顺畅。这份喜悦，混合着对未来封狼居胥的壮志。刘义隆放下手中的降表，眼中闪烁着满意与赞赏的光芒。他站起身，步伐稳健地走到刘休龙面前，轻轻地拍了拍他的肩膀，声音中充满了欣慰与骄傲：“道民，你果然没有辜负朕的期望。朕前段时间仔细看了你在雍州的政绩，你把雍州治理得井井有条，百姓安居乐业，朕心甚慰。”
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