方进故作庄重，回应道：“许大人，这话可不对。百姓来京城申冤，说明他们依然信赖朝廷，信赖陛下。”
“如果换成是篡位者的朝廷，百姓们无需申诉，直接反抗就是了！”
许松听到“篡位者”一词，脸色一沉，欲要反驳，但想起东莞伯的赫赫战功和身旁的火器利剑，他还是选择了沉默。
“五皇子周王驾到！”侍卫通报。
一位英姿勃发的少年大步流星地走来。
朱标早就打算重用五弟朱橚，于是派他处理此事。听说是五皇子，陈松不敢怠慢，正要行礼。
朱橚却直接无视了知府，径直走向方进，喊道：“东莞伯！”
“微臣见过五皇子！”
“东莞伯言重了，您是我的恩师。大哥也常对我提起，要我多向您求教！”朱橚爽朗地笑道。
这少年前段时间一直在太医院里，朱标觉得不妥，便把他送到军营历练，如今他的性格开朗了许多。
许松揉了揉眼睛，偷偷瞥了眼方进。这个年轻人比自己年轻许多，却混得如此风光，深得太子信任，连五皇子都对他敬佩有加，这让许松羡慕不已。
“五殿下，请进，微臣为您引路。”方进走在前面。
朱橚双手背在身后，悠然前行，口中还说：“本王倒要见识见识这北宗孔家有多么荒谬。”
出发前，朱标曾语重心长地告诉朱橚，他们的祖父母因饥饿而逝，父亲也是生活无望才投身义军。当年父亲若能吃饱一口饭，也不会走上这条路...
在这北方的孔氏宗族，在古老的年代，曾与兽族并肩作战，口诵仁义之言，实则行着狡诈之实。
注视着这些北方孔氏之人，仿佛面对的便是世仇一般。
热血沸腾的少年往往易受蒙蔽。
尤其是这个少年，对他的兄长满心崇敬，信任得无以复加。
那些自曲阜长途跋涉而来申诉的民众，见到大明亲王亲临，皆激动不已。
当然，方进精心安插的几位“戏中人”也在其中。
……
“欺凌弱者，霸占女子！”
“强迫良家子为娼妓！”
“贩卖人口，无视生命！”
“私设刑堂，滥用酷刑！”
“竟敢杀人灭口，将一家五口屠杀殆尽！”
“什么？竟有人偷偷供奉前元的龙皇，真是大逆不道！”
这真的是圣贤之家吗？
难道不是那般无赖恶棍所居之地？
朱橚自幼熟读圣贤书，此刻却觉得自己的认知正在崩塌。
“东莞伯，如果这些都是事实，即便是灭族之罚也不过分。”他轻拍额头，无奈地说道，“希望没有人夸大事实吧。”
“五殿下，绝无可能。”方进热情洋溢地回应，“微臣早已派人去曲阜查证，实际情况比这些民众所言更为恶劣！”
“但微臣在浙江衢州调查时，南方孔氏族人的品行高尚许多，常参与救济灾民，这才是真正的圣人之后啊。”
话毕，方进举起手中的肖像画，高声问道：“各位请看，这些诉状所指是否就是画像上之人？”
“是他，没错就是他！”
“他就是族长，是这地方最恶劣的恶霸！”
“老子恨不得将他千刀万剐！”
在一些“心怀鬼胎”的人煽动下，民众纷纷喧闹起来。
此时，守卫禀报，说是南方孔氏族长孔希路前来拜访，还带来了干粮与粥，慰问远道而来的曲阜百姓。
孔希路言道，家族遭受不幸，南方孔氏必须挺身而出，挽回孔家名誉。
南方孔氏族长孔希路的突然到访，令在场众人惊讶，除了方进，无人预料得到。
更令人意外的是，他以南宗族长的身份关心曲阜百姓，让人感到受宠若惊。
孔氏家族何时变得如此谦谦有礼了？
在曲阜的孔氏，如同当地的地头蛇，一直以来都是看似正派却胜似邪派。
你这样有礼，我们这些平民百姓还真不太习惯。
对于孔希路来说，身为圣人之后，北宗的形象败坏，他必须亲自挽回，即使他知道有些人是在演戏。
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