“在下替秦毅谢过萧夫人！”
看着如梨花带雨般令人怜爱的萧夫人母女，张彻也不禁动了恻隐之心。然而，圣旨已下，一切都已无法改变。
萧夫人低着头，将萧如霜紧紧地抱在怀里，再也没有看张彻一眼。此时，她的眼眸中充满了绝望和无助，仿佛整个世界都已崩塌。
张彻深深地叹了口气，拿着“休书”，朝着秦毅走去。
秦毅、灵儿和秦猛虎跪在最后一排，由于距离较远，加上张彻和萧夫人的对话声音很小，他们根本听不到双方在说些什么。
见张彻向自己走来，秦毅行礼道：“见过张大人！”
“嗯。”张彻点点头，低声道：“秦毅，你已经被萧家休了，你不再是萧家的人了，所以你也不必被流放。现在跟我去见老师吧！”
“我，我被休了？！”
秦毅瞪大了眼睛，满脸惊讶，心中不禁暗自吐槽：赘婿真是毫无地位可言，说休就休。
秦猛虎虽然贪吃，但并不愚蠢，他自然明白这意味着什么，脸上立刻露出了笑容。
他终于不用跟着公子一起流放了。
灵儿在惊讶之余，紧紧地抿着小嘴，目不转睛地看着秦毅，似乎在期待着什么。
张彻将休书递给秦毅，“收好，从此你与萧家再无任何瓜葛！”
秦毅看了一眼“休书”，下意识地抬头向萧夫人母女望去。
此时，萧如霜也正好在看着他。
秦毅叹了口气，将“休书”收了起来。
萧如霜香肩一垮，眼中满是失望。
她凄然地低下头，捂住脸，柔弱的肩膀微微颤抖着。
灵儿同样低下头，再也没有看秦毅一眼。
人不为己，天诛地灭，秦毅这样的选择也在情理之中。
张彻终于松了一口气，但不知为何，对秦毅这么快就做出选择，他感到有些失望，尽管这是大多数人都会做出的选择。
“虎头，我们走！”
秦毅、秦猛虎噌地站起身，紧跟着张彻走向大门。
秦猛虎是秦毅的仆人，本就不是萧家的人，如今秦毅被休，他自然要跟着秦毅走。萧家众人看着秦毅离开，一个个表情复杂，有气愤的，有羡慕的，有嫉妒的，更多的还是羡慕。
张彻事先和薛桂打过招呼，薛桂可不敢得罪周士奇，自然满口答应。
秦毅、秦猛虎出了侯府，登上张彻的马车，直奔周府而去。
……
周府书房内。
“多谢阁老救命之恩！”秦毅一脸感激，朝着周士奇行礼。
周士奇没想到秦毅这么快就出现在自己面前，心里有些失望，毕竟谁都不喜欢刻薄寡恩之人。
想当年，秦毅走投无路时，是萧定北收留了他。可他成为赘婿后，仍不知收敛，惹出不少事端，萧定北却没有将他逐出萧家，还一一为他善后，可以说对他恩重如山。
如今萧家被抄，家眷被流放，他却这么快就做出了决定。此时，秦毅在周士奇心中的形象又降了一格。
“秦毅，你可想好了，何时去白鹭书院！”
周士奇轻抿一口茶，眯着眼睛看向秦毅。
“承蒙阁老厚爱，在下感激不尽，但在下不会去白鹭书院！”
“什么！不去书院？”秦
毅的回答让周士奇和张彻大吃一惊，在这种情况下，秦毅竟会拒绝。
“为何？”
周士奇将茶杯重重地往桌上一放，有些不快地看着秦毅。张彻也皱起眉头，一脸疑惑。
“在下斗胆！”秦毅深施一礼，诚恳地道，“恳求阁老再帮我一次，让我去幽州靖边堡当守堡官！”
“秦毅，你放着白鹭书院不去，当什么守堡官，你到底是怎么想的……”周士奇有些恼怒，板起脸，但话说到一半突然停住了。
他明白了秦毅的想法，萧家女眷正是要被发配到那里戍边。这一路可谓艰难险阻，九死一生，到了靖边堡生活更是凄惨。秦毅如果去守边，不但能一路保护，到了靖边堡也能照顾她们。
周士奇的眼神中闪过一丝欣慰，对秦毅的好感度瞬间回升。自己果然没看错人。
“秦毅，你可想好了，靖边堡紧靠边界，十分荒凉，你去了不但有性命之忧，可能一辈子都回不了京城，你舍得这花花世界？”
周士奇虽然很欣赏秦毅的做法，但现在正是用人之际，他绝不可能让秦毅这样的人才去当什么守堡官。
“阁老，我已经想好了，还望阁老成全！”
秦毅坚定地回答。
“可是——”周士奇身体往后坐了坐，似笑非笑地看着秦毅，“老夫为何要帮你？”
秦毅自然知道，天下没有免费的午餐，对此他早有准备。
“我听闻近些年税收不足，国库空虚，连给靖北军的封赏、军饷和抚恤都难以筹措，不知此事是否属实？”周士奇和张彻对视一眼，点了点头：“确有此事！”
秦毅神色严肃：“我有一良策，可在三年内让国库充盈，彻底解决税收不足的难题！”
“哦！”周士奇来了兴趣，“说来听听！”
大越国为对付北境蛮族，消耗钱粮无数，再加上士绅勋贵兼并土地严重，百姓拥有的土地越来越少，穷丁、失地之丁越来越多，农民隐匿户口、流亡迁徙的情况日益严重。
尤其今年不少地方灾祸连连，导致农田欠收，更是让国库雪上加霜。
最近一段时间，周士奇和内阁诸位大学士、各部尚书一直在商讨增加税收之事，但处处掣肘，想尽办法都没想出好的对策。
他对秦毅的办法并未抱太大期望，但也想听听秦毅的意见。
秦毅看着两人，一字一句地道：“摊丁入亩，士绅一体纳粮，火耗归公。”
此法是雍正即位后，鉴于国库空虚而施行的政策，效果显着。
周士奇和张彻闻言一惊。
张彻问：“此法如何实施？”
秦毅简要地讲解了具体的实施办法。
周士奇和张彻听完后，脸上都露出震惊之色，尤其是周士奇，激动得身体都在颤抖。
他喝了口已经冰冷的茶水，努力平复激动的心情，摇摇头：“此法太过激进大胆，如果实行，必然会扰乱朝政，实为下下之策，以后不要再提，以免招来祸事！”
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