波特恩村庄在清晨中苏醒，村庄里升腾起袅袅炊烟，依稀传来人声，有猎户出门进山打猎的说笑声，还有母亲呼唤孩子们起床的声音。
一夜未眠的托马斯顶着两个大大的黑眼圈，早早地便在城堡内恭候，他正仰头望着二楼楼梯口，连大气也不敢出。
此时的他，内心已经平静下来，但对周乐文仍有一丝惧怕，每次与他对话都提心吊胆。
不一会儿，那六名被挑选的侍从少年，在护卫艾伦和库克的带领下，开始围绕着城堡跑步。
在周乐文离开的这两日，艾伦和库克仅存的一点意识，只知道让他们跑步，其他的传授就无能为力了。
少年们揉着惺忪的睡眼，强打精神，从托马斯身边鱼贯而过。
如今身份有变，作为领主的侍从，许多少年不再惧怕他，甚至有少年扬起拳头，威胁着昔日欺负自己的托马斯，其中还包括他的私生子杰克。
这些都没有影响到托马斯，他反而笑容可掬地看着他们，活脱脱一副忠诚的模样。
托马斯的举动，让少年们获得了极大的心理满足，他们精神抖擞地跟着护卫艾伦、库克开始绕着城堡跑步，口中还哼唱着歌谣：
“舍弃家庭的亲人，守护诺顿的领土。
手握恩赐的宝剑，斩杀来犯的敌人。”
歌谣虽粗俗，曲调也毫无美感，但却表达着少年们对周乐文的感激之情，从贫苦的领民到尊贵的骑士侍从，唯有以身相许才能报答这份恩情。
看着少年们渐行渐远的身影，托马斯的目光大多停留在他的私生子身上。
“怎么，难道杰克还不知道，你是他的父亲？”突然，周乐文的声音在他耳畔响起。
托马斯赶忙转身，恭敬地鞠躬行礼，有些难为情地说道：
“尊敬的大人，小杰克不愿意承认我这个父亲，只因他的母亲名分不正。”
周乐文不过是略表关心，点到即止，毕竟其中必有难言的苦衷。
不过，昨夜托马斯的表现，周乐文通过小碧已然知晓，他终于要收获一位忠心的下属了，脸上不禁流露出一丝笑意。
“托马斯，不知道你有没有帮我找到，帮助我登上男爵宝座的办法？”
经过昨夜辗转反侧、难以入眠之后，托马斯绞尽脑汁，反复琢磨着威尔逊家族所掌握的那些情报线索，终于灵光一闪想到了解决问题的方法，但还需要借助一些外部力量才能实现。
“尊敬的领主大人！杰西·威尔逊男爵曾经身受重伤，导致丧失了生育能力不说，自身实力也大不如前，如今仅剩下巅峰时期的一半而已，算起来，包括您在内整个家族就仅剩三位直系血亲了。”
讲到这里时，托马斯小心翼翼地瞄了一眼周乐文的神情变化，发现对方毫无波动、面沉似水之后。
心中不禁有些忐忑不安，自然明白这些表面上的信息并不能让领主感到满意。
于是乎，托马斯稍微停顿了一下，深吸一口气定了定神，然后把自己早已构思好的全盘计划一五一十地道出：
“考虑到男爵大人已经不可能再有新的直系后代诞生这种现实状况，属下斗胆提议不妨先设计将排在前面的那两位继承人暗中毒死，紧接着再花重金雇佣职业杀手除掉男爵本人，即可大功告成。”
话音刚落，托马斯便迅速从怀中掏出另一份早就备好的关于其他两位继承人详细资料递到周乐文面前。
后者顺手接过来扫了几眼，瞬间心领神会，立刻洞悉了其中深意，只是巧妙地利用真正诺顿的两个兄长身上存在的软肋作为突破口展开行动。
那两个人，一个沉溺于女色无法自拔，另一个则嗜赌成性，如此显着且致命的弱点简直就是送上门来的机会，只要精心策划一番，这个计划必定能大获成功。
然而，对于追求速度和效率的周乐文来说，这样的方案实在是太慢了。
他所期望的不仅仅是顺利实施计划那么简单，更重要的是要做到出其不意、速战速决，让威尔逊家族根本来不及做出任何反应就能一举将其攻克。
尽管目前掌握的这份计划与周乐文心中理想的构想相去甚远，但这也充分显示出了托马斯对自己的忠心耿耿。
至此，对他忠诚度的考验也算是圆满结束了。
周乐文手中紧握着那份计划书，突然间，它竟在没有任何风吹拂的情况下自行燃烧起来。看着手中渐渐飘散的灰烬，周乐文的嘴角微微扬起，目光转向托马斯，缓缓开口道：
“你的计划考虑得确实颇为周详，但我还有一个更为绝妙的计策。你立刻把本少爷已成为骑士学徒的消息传回家族，并告知他们不久之后我便会启程归家。”
经过深入了解骑士的进攻方式之后，周乐文变得无比自信。即便双方实力处于同一层次，一阶骑士相较于筑基期修士而言仍有着不小的差距。
借助托马斯的暗信，待到那时自己主动登门，威尔逊家族成员必将齐聚一堂，如此便不会有走漏风声的风险。
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