暮色落下后，一众官员领着下人，站在楼檐下静候南廷玉。
时值盛夏，空气似点着火，不一会儿，人人皆满头是汗。丫鬟脸上的妆容花了，小厮后背溢出汗，就连官老爷头上的乌纱帽都浸着汗珠快要从头上滑落下去。
南廷玉身影甫一出现，银蟾楼内立即响起一阵行礼声。
“参见殿下。”
“殿下千岁。”
“免礼。”南廷玉声音如玉石鸣，平稳清晰，短短的二字便让杂乱的行礼声消散。
官员大都见过南廷玉，下人们却还没见过他，听到那声音，心中已对这位储君殿下生出万种遐思。
料想他年纪轻轻，运筹帷幄，文武皆全，面貌应当也是英武非凡。
胆子大的下人，最终还是压不住心中的好奇，悄悄抬头看向中间的那道身影，看过后均是提口气，心道，岂止是英武不凡，简直是金质玉相，俊若天神。
难怪都城贵女间流传出一句话——“宁如飞萤赴东宫，不嫁旁人作樗木”。
秦通判和沈平沙各站在南廷玉一侧，引南廷玉坐上高座。
大大小小官员随后按照位阶入座，丫鬟手持玉壶鱼贯而入，为众人斟上美酒。
郁娘随伺南廷玉左右，却发现这里没有她的事，等着伺候南廷玉的婢女早已站满两侧，斟酒布菜，皆抢着有人来做。
她没有争，默默缩回脚尖，为她们腾出位置。
后退的动作被南廷玉看见，南廷玉脸色不怎么好看。
她越来越没出息了，还不如先前胆子大，知道争一争，现在不愿意争，是心底怕了，还是知道再怎么争也没有意义？
南廷玉思绪飘远一瞬，宴会中的话题也已经绕远，盏中酒水无意识多喝了几口。大臣们也纷纷向他敬酒，说着恭维的话。
楼内丝竹声渐佳，歌声如江波上渺茫的雾，只见其影，难捉其形。
“芳菲不相投，青黄忽改色。人倘欲我知，因君为羽翼。”
这歌唱的是汉代的一首词，由出身寒微的士子所作，暗示其年华已老，却怀才不遇，心中悲凉难抒。
南廷玉向秦骁道：“这歌过于哀怨，不适合今日之宴，秦大人，命人换一首吧，便换……《诗经·鹤鸣》。”
秦骁一愣，旋即命令歌女换歌。
“鹤鸣于九皋，声闻于天。鱼在于渚，或潜在渊……他山之石，可以攻玉。”
歌声如玉珠叮咚婉转，浮在耳边，悠悠扬扬，比这上头的酒更令人晃神。
南廷玉笑道：“秦大人，他山之石，可以攻玉。鹤唳九皋，志不在一处。天下之大，山海之广，岂非一处可比。”
秦骁脑中酒意瞬间消散，抬头看向南廷玉，心中悬着的那块巨石轰隆隆落下，他眼神颤了颤，朝南廷玉的方向拱手行礼。
有些耳聪目慧的官员已明白其间对话之意。
天下之大，山海之广，可是能比蓟州城大，比蓟州城广的地方有几个？
那首选之地，便是都城。
太子不会随意提及这话，恐怕暗地里是在告诉秦骁，他虽不能做成蓟州城的知府，但要去都城了，从此真正染指权力中心。
秦骁身旁的次子，秦屿已是喝醉模样。
这时，他突然站起身，结结巴巴敬南廷玉：“殿……殿下下，臣敬你一杯。这第一杯是谢殿下平息匪乱，拯救蓟州城于水火之中。”
南廷玉不动声色打量眼前的男人。
个头不高，模样老实，同这堂中各个官员精明的模样倒是形成鲜明对比。舅舅挑他做祈明月的夫婿，想来也是看中了这个老实性格。
“臣一饮而尽，殿下请随意。”
这话一说出来，南廷玉便不好再浅尝辄止，同他一般，将盏中酒一饮而尽。
哪料，秦屿又开口道：“臣一直听明月提及殿下，说是幼时多受殿下照拂，臣心中甚是感激，这第二杯便是谢殿下的照拂之情，臣还是先饮为尽。”
堂中众人听到这话，表情皆异，看向秦屿的目光带了些深意。
不知道该说这秦屿是天真还是愚蠢，祈明月和太子之间的事情，闹得满城沸沸扬扬，且不说早些年，八字还没一撇的时候，祈明月便一直以太子良娣自居，瞧不上平南一众世家子弟和贵女们，惹怒不少人。
再者就最近祈明月多次献媚于南廷玉，但都被拒绝，民间传言将她说得极为难听。
这次祈风突然给祈明月说亲，听闻也是惹怒了南廷玉的缘故。
这秦屿竟还敢主动在南廷玉面前提起这事，真是胆儿够肥。
好在南廷玉神色如常，并未流露出太多情绪，再次饮尽杯中的酒。
婢子见状，立即上前替他斟满酒水。
郁娘偷偷瞥他，见他眉心微敛，神情似是有些不舒服。
原先他已经被劝了一圈酒，又被这个秦屿连敬两杯酒，估摸着不好受。
秦屿坐下后，众人又聊起新的话题。
亥时左右，宴会方才结束。
众人皆有醉意，商量着留在银蟾楼内歇息，四楼厢房留给南廷玉，三楼二楼则留给沈平沙等官员们。
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