广陵，宣家。
在嫁给宣明朗的第二年，鱼沉壁做了个梦，梦中，一个小女孩蜷缩在花园一角，抱着膝盖轻轻哭泣。她走过去询问怎么回事，小女孩抬起头，露出红彤彤的大眼睛，委屈巴巴说有人欺负她。
她看着小女孩可爱讨喜的模样，心脏柔软下去，抱住小女孩道：“那你当我的孩子，我来保护你，以后不会有人欺负你。”
小女孩眼睛一亮：“好。”
次日，鱼沉壁醒过来，心中暗道奇怪，然而没多久她就查出怀有身孕三个月。
来年春闱，宣明朗又在会试中拔得头筹，宣家一时喜事连连，风光无限。
宣明朗留在都城参加殿试之时，千里之外的鱼沉壁正处在难产之中，她痛了两天两夜，也未能生下腹中孩子。
产婆到最后实在束手无策：“夫人再这样下去怕是要……咱们是保大还是保小？”
一旁的宣老太强硬道：“保大，不对，保小……”
鱼沉壁咬着牙，用尽最后一点力气打断宣老太的话：“大小我都要！我腹中的孩子绝对不能有事。”她又痛了半日，其间，换过四盆热水，两次床单，下体承受着剧烈的撕裂疼痛，痛到最后已经麻木，不知道昏厥了多少次，才终于生下孩子。
听到孩子的啼哭声，她苍白着脸，伸出手轻轻碰向孩子的脸颊，尔后，似是再也支撑不住，又昏了过去。闭上眼时，隐约听到宣老太的不满声响起：“怎么是个女娃娃哦，早知道受这苦做什么，哎……还伤了身子根本，以后不能有孕……这可怎么办？我们宣家就明朗这么一个独苗，得一定要有个男孩啊。”
鱼沉壁昏过去后气息近乎于无，宣老太已经张罗着要为她办丧事，等到她再有意识时，已经是三日后。她睁开眼看到宣明朗坐在椅子上守着她，他闭着眼睛，脸颊凹陷，下巴长有青色胡茬，似乎很久没有休息。
大约听到床上的响动，他缓缓睁开眼：“偲偲，你终于醒了。”
鱼沉壁还以为是在做梦，喃喃道：“你什么时候回来的……”
宣明朗笑了笑，握住她的手，放在他的脸颊上：“偲偲，我中了状元。”新帝登基后重开科举制度，三年一次殿试，如今他是新帝登基以来的第一位状元。
鱼沉壁几乎一下子就清醒了，想要去抱他，可是半边身子痛到起不来。宣明朗见状，主动抱住她，附在她耳边又道：“也谢谢你为我生了一个可爱的女儿，等你养好身子，我们一家便去都城领封。”
“好。”
可惜没过多久，宣老太突然摔断腿，瘫痪在床，不能再上路，需得有人留在广陵照顾她。
宣明朗本想找个丫鬟给宣老太，但宣老太以外人照顾不周为由拒绝掉，执意要鱼沉壁左右伺候她。
鱼沉壁身子也才刚好，孩子还年幼，又见都城皇令催得急，只得先让宣明朗回都城。
本以为宣明朗会被命为地方父母官，回广陵任职，却未料到皇帝尤为注重他，破格提拔其为都城通判，兼任翰林院修撰。
他们二人由此分离两地，每月两封家书，互诉思念。
宣老太摔断腿后，性子变得古怪挑剔，总是嫌弃一日三餐不合胃口，嫌弃伺候不够妥帖，遂窝在床上，肆意骂着鱼沉壁。
鱼沉壁出自名门，言谈举止温和得体，从未遇到过宣老太这样的妇人，明明也识几个字，但骂起人来跟山野泼妇毫无区别。
以致每每被骂，她也只得气红了眼，暗中落泪。
考虑到宣老太是宣明朗唯一的亲人，她不想让千里之外的宣明朗为难，从未将这事告诉过宣明朗。
后来不想听到宣老太的骂声，鱼沉壁每日送完饭便要离开，宣老太竟不知道从哪儿摸到了锣鼓，一边敲锣打鼓一边骂她，说她不孝顺，说她虐待老人，闹得附近邻居皆出来看笑话。
为顾忌名声，也怕在朝中为官的宣明朗会受到指摘，她不得不妥协，每日伺候完宣老太，任由宣老太发泄完脾气才离开。
在这段难熬的日子中，她唯一的快乐便是小鱼儿的陪伴。
小鱼儿聪明体贴，在还不会走路时，看到她哭了，竟能爬着过来给她递巾帕，后来长大了些，整日咿呀咿呀喊着“娘亲，疼疼，不哭”，光是听到小鱼儿的声音，鱼沉壁便觉得所有苦难都值得了。
可惜，这么可爱懂事的小鱼儿也没有得到宣老太的认可，宣老太发起火来连小鱼儿也一同骂。
鱼沉壁第一次和宣老太发脾气，拿着菜刀架到宣老太的脖子上，便是因为宣老太骂小鱼儿是个赔钱货，不过在被鱼沉壁拿着菜刀吓唬过后，宣老太老实了一段时间，不敢再随意骂人。
新帝登基的前几年，各地势力未平，常有起义发生，又有瘟疫肆虐，鱼沉壁一直未找到合适的机会带女儿北上找宣明朗，日子就这么拖了六年。
小鱼儿六岁时，她开始教她习字读书，母女二人窝在一方小天地中，苦中作乐。日子就这么不紧不慢过去，直到某日，她在伺候宣老太时，看到了桌子上摊开的书信。
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