“又这样，关键时刻就睡着！”马三娘嘀咕着地站起身，小心翼翼给许子威拉上被子。
“三姐别这么说师傅，他，他估计也不知道该怎么回答你！”刘秀虽然身为男子，心思却比马三娘仔细得多。一边揉着发麻的大腿，一边小声替许子威辩解。
“还不是念着跟皇帝的旧交！”马三娘撇撇嘴，对刘秀的说法很是不以为然。
在她看来，自己这个义父什么都好，就是对皇帝太愚忠了。总是想着替皇帝说话，从不准许别人指摘皇帝的半点过失。
这种轻蔑态度，可是触了刘秀的逆鳞。在他心目中，许子威是这世界上最值得尊敬的人，隐隐已经超过了他去世多年的父亲。因此，立刻皱起了眉头，哑着嗓子反驳道：“师傅如果一味念着旧交，当初就不会辞官不做。现在，也不会一心在太学里教书！他，他其实是不愿意敷衍你。你刚才问的问题实在太难，他，他一时半会儿很难回答！”
“吆——。你还涨脾气了！”马三娘杏眼一瞪，立刻把矛头对准了刘秀，“你倒是说说，圣上是不是个糊涂虫？他如果真像义父说的那样什么都会，怎么就不能当一个好皇帝？”
“这……”同样给不出恰当解释，刘秀只能苦笑着着摇头。“我说不好。但我知道，师傅不会故意骗咱们。尤其不会故意骗你！”
他已经得了许子威的真传，心中也对许子威充满了尊敬。所以，此时此刻，他比马三娘更能理解许子威的苦衷。
王莽才华过人，文武双全，对待朋友仗义，对待事情认真，但王莽却不是一个好皇帝。复古之政害人，复古之政把大新朝从上到下折腾得到处都是窟窿。但复古之政，却无限符合儒者们从汉武帝以来努力要达成的最高梦想。
作为一代大儒，孔门嫡传子弟，让许子威亲口承认，周朝的那些典章制度，只是在书简中显得很完美，其实早已不适合现在，太难了！那等同于毁掉了他坚持了一辈子的信念。比起梦想的破灭，承认王莽是个糊涂虫，反而更容易一些。虽然王莽在成为皇帝之前，从来没办过任何糊涂事情！
“哼！我看你跟义父一样，什么都清楚，只是没胆子说而已！”听刘秀只是一味地替许子威辩解，却始终不肯直接回答自己的问题，马三娘又撇撇嘴，低声数落。
刘秀没办法跟她解释，只好苦笑着起身告辞。然而，两腿还没等迈过门槛儿，马三娘却又从身后追了上来，扯了他一下衣袖，低声问道：“马上又要放假了，你还去孔家的庄子里练武么？我可是好一阵子，没见到你，没监督你了！还有邓奉，总是推脱说没功夫。却有功夫整天上百花楼！”
“这！”刘秀略做迟疑，随即，便看到了马三娘眼里快速闪过的失落。心肠顿时一软，点点头，笑着说道：“士载最近忙着筹划替猫腻赎身，估计没功夫练舞。我最近学业倒是轻松了不少，大后天，不，后天就可以去。”
“真的？”马三娘的目光顿时就开始发亮，一眼不眨地盯着刘秀，唯恐他只是随口应承。
刘秀被她看得心里发虚，赶紧又用力点了下头，大声补充：“真的，师姐，我什么时候敢骗你？！”
“倒是！敢骗我，看我不打……”马三娘莞尔一笑，嘴角微微上翘，雪白的牙齿轻轻咬紧。但是，很快，她就意识到，对方再有大半年就要卒业了。而自己再喊打喊杀，也有失温柔。于是乎，赶紧收起威胁的话，换上一幅生硬的笑脸，柔柔地补充，”你要是没时间，也就罢了。大不了，我去太学看你！”
“有，有时间！”宁愿被马三娘追着打，刘秀都不希望看到她忽然在自己面前变得畏首畏尾怯，连忙再度大声承诺。“我也好久没练武了，刚好需要活动筋骨！”
他说话向来算数，一天之后，果然如约去了孔家的庄子。孔家的奴仆早已经习惯了他跟马三娘等人的到来，所以根本不用吩咐，就清理出了场地，送上了马匹和各类器械。马三娘和刘秀师姐弟俩各展本事，用木枪木剑往来厮杀，各自累出了一身透汗，才心满意足地结伴回城。
接下来大半月里，刘秀一边遍继续小心翼翼观望皇宫那边的动静，一边抽空去探望恩师许子威，顺道跟马三娘两个练武，每天都忙得脚不沾地。
说来也怪，非但许子威所担心的事情没有发生，王恒、王固等纨绔子弟，在被狠狠地打了一次“脸”之后，也都悄悄地偃旗息鼓。
转眼又临近冬假，这一日，刘秀和严光、邓奉几个，正在藏书楼里翻看竹简。忽然，就听到楼下传来了一阵急促的号角声，“呜呜，呜呜呜，呜呜呜呜——”
“怎么回事儿，又闹什么妖？”朱佑从地板上一跃而起，迅速扑向窗口，“还是哪里又失火了！不对，这是集结号，有大事发生，招呼咱们去诚意堂前集合！”
“嗯，是集结号。没错！”
“没错！”
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