后世大儒韩愈有句名言，“闻道有先后，术业有专攻”，此语放在大新朝，一样精辟。孙登麾下的众山贼战斗力虽然非常一般，彼此之间配合也乏善可陈，可赶着马车翻山越岭，却比刘秀手下的那群民壮和兵丁强出了十倍不止。在他们的协助下，原本预计要走一整天的路，居然只花了半天功夫，就已经顺利完成。
在前朝末期，太行山中许多关卡都有官军驻扎，以防贼寇聚啸山林。大新朝取代大汉之后，“精兵简政”，山中的大部分关口都被奉旨裁撤掉了，只有少数几个战略要地，才保存了部分驻军。这样做，虽然各路“英雄好汉”大开方便之门，对于过往商旅来说，其实也减少了许多麻烦。毕竟，在山高皇帝远的地方，没有纪律约束的官兵，有时候比土匪还要可拍。后者为了细水长流，还懂得轻易不把商贩们赶尽杀绝。而官兵们为了避免恶行暴露，往往抢完了财货，还要给旅人安上一个“通匪”的罪名，将男女老幼统统砍了首级去冒功。
“我们铜马军，其实名声比官兵好得多！”终于熬到了扎营休息的时间，孙登涎着脸凑到刘秀身边，低声解释，您现在脚下这座空空的堡寨，原来就是轵关古隘，早年间有官兵驻扎之时，每年不知道多少人无辜枉死。后来官兵撤了，死的才少了些。我们铜马军轵关营的规矩是，只抽两成买路钱。如果商户肯痛快地掏钱，我们就一路护送他过关！”
“你的意思是，昨天刘某不该迎战？”刘秀正忙着跟严光等人布置夜晚的防御哨位，被此人啰嗦的不胜其烦，猛然回过头，没好气地质问。
“不，不敢！”孙登的两只手都被绳索捆在背后，只能用力摇头，“我，在下的意思是，当初，当初我们只想吓唬您一下，没，没想着跟您真的冲突！只是，只是后来见了血，形势一下子就失去了控制……”
“然后你就想杀人灭口！”刘秀冷笑着翻了翻眼皮，大声打断，“你放心，刘某不会出尔反尔，离开太行山之后，立刻会放了你和你麾下的弟兄。招安之事，也会全力替你斡旋！”
“在下，在下不……”孙登的心事瞬间被戳破，红着脸，俯身为礼，“在下先谢过刘均输，在下不是啰嗦，过了轵关古隘之后，就进入了别人的地盘，孙某，孙某的面子，最近在这段路不太好使！”
“你先前不是说，只要刘某两不相帮，从此太行山两侧，无论官府，还是各山各寨，都绝不会再有人跟刘某为难么？！”刘秀听得心中警兆大起，立刻放下手中之事，冷笑着反问。
没想到自己先前吹出去的牛皮，竟然被刘秀记在了心上，孙登顿时羞得面红耳赤。喃喃半晌，才硬着头皮解释道：”先前，先前的话，在下，在下说得的确有些过头了。本来，本来太行八径的主事者，彼此之间都会给对方个面子。但，但最近前面的铁门关，铁门关换了主人。在下，在下还没能及时跟他勾兑清楚。所以，所以有时候面子就不太好使？！”
“哦？！”刘秀听得眉头紧皱，沉声询问，“你的意思是，铁门关那边，最近刚刚发生了一场火并，原来大当家被人给宰了，换了新的主人上位……”
孙登被吓了一跳，向后退了半步，连声解释，“不，不是，不是火并。铁门关那边，地势比这边险要，所以里头还驻扎着千余官兵，守关的裨将是春天时刚刚由上头新派下来的，不是很好说话！在下跟他谈了好几次水头，都没谈拢。”（注1：水头，即抽成）
“水头，你跟官兵谈水头？”朱佑在旁边听得有趣，忍不住大声追问。“是做生意贩卖人头么？“
“瞧您说的，怎么可能呢？”孙登闻听，立刻大声喊冤，“是对买路钱的分成！咱们太行好汉做事讲究，从不涸泽而渔。如果每过一关，就抽两成的话，今后就没有商贩敢过山了。所以只要商贩不抵抗，答应出买路钱，咱们一般只收两头入山这段。然后其他各段的主人按约定分润。孙某占得是从西向东的第一段，所以收得是头水，然后一路分过去，一直分到山那边。而从东往西的商贩抽水，则倒着挨段分过来。各寨互相给面子，定期派人核查账目。”
“所以铁门关的守将，过去都跟你暗中勾结？而新来的，却是个好官儿，不肯跟你们狼狈为奸？”朱佑听得两眼发直，继续擦着冷汗刨根究底。
“什么好官啊，他是要比原例，多拿一成，理由是他麾下弟兄都是官兵，眼睛杂，需要更多的钱来堵大伙嘴巴！”孙登被问得哭笑不得，跺着脚大声嚷嚷。“可他多拿一成，损失就得有大伙均摊。其他各寨，又怎么愿意答应？所以，所以双方就一直僵持到了现在，孙某这边，收完了买路钱之后，到他那边，未必会给面子。收不收第二次，全看他当时的心情！”
“他，他就不怕被告到上头去，丢官罢职？！”实在无法相信孙登的话，朱佑蹬圆了眼睛从中寻找纰漏。
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