“这……”刘秀被问得再度无言以对，迟疑着将目光转向严光、朱佑、邓奉，看到三位好兄弟也跟自己一样，满脸痛苦和迷茫。
所谓均输下士，只是四颗抹着蜜糖的诱饵！所谓运盐赈灾，也不过是将他们送上绝路的借口。刘隆说得其实半点儿都没错，五十车精盐，代价已经大到了不能回头的地步。只要他一日没有死去，后招就一个接着一个，绝不会轻易了结！
“文叔，我知道你是一个真正的读书人，心怀天下。”唯恐刘隆一个人的话不够分量，万修在一旁继续大声补充，“可你想过没有，司隶根本不产盐，而徐州，扬州，却盐价等同粟米。冀州盐荒，你们的上司不从徐、扬两州调派，却舍近而求远，千里迢迢从长安运盐赈济，所图为何？”（注1：汉代天下分为九州，徐、扬各是其中之一，非现在意义上的徐州和扬州两座城市）
“如果刘某没猜错的话，文叔兄定是第一次出来押运。救灾如救火，朝廷何以如此大意，敢让你们四个刚出太学的毛头小子，押运如此重要的物资远涉千里？”刘隆迅速接过万修的话头，继续大声补充，“依某之见，这五十车盐，有司根本就没打算送到冀州。唯一的作用，就是买你们四兄弟性命！”
“这……”刘秀被打击得身体摇晃，心内也是巨浪滔天。
刘隆和万修所说的每一句话，都非常正确。每一个字，都锐利如刀。
冀州的盐荒，在某些人眼里，不过是疥癣之痒！数十万草民的生死，对某些人来说，也不过是户籍册子上多几个数，少几个数字而已，微不足道！与冀州的盐荒相比，他和邓奉、朱佑、严光四人的脑袋，才更重要。草民，草民，冀州百姓是草，他们兄弟四个是蒿子，拔蒿子时顺手踩蔫了一片野草，实在正常不过，根本不值得大惊小怪！
而他，他和严光、邓奉、朱佑，先前还以为自己已经摆脱了野草的身份，已经跻身于官吏的队伍当中，已经成为国家的栋梁之才。他们，他们还一心盘算着如何将四年里所学到的本事，学以致用！盘算着报效皇恩，光耀门楣！
忽然想到在舂陵老家，刚刚摆脱了官吏盘剥之苦的宗族至亲，刘秀心中，又一片骇然。丢下盐车很容易，扯旗造反也不难，但随后朝廷的报复，却是他和严光等人无法承受。四兄弟当中，除了朱佑之外，其他三人，背后都有一个庞大的家族。而大新朝的律法，可从没说过一人做事一人当，祸不及妻孥！
“文叔兄！”见刘秀始终犹豫不定，刘隆心中渐渐有些急躁，抬起头，大声催促。“俗话说，当断不断，必有后患。”
“是啊，文叔，有我们哥俩在，有你的其他三位兄弟，还有五十车官盐作为立身只资，你还怕无法成就一番大业。天下不乱则以，若是大乱，你至少都是一方诸侯，若是老天开眼，你……”
“且住！”刘秀迷茫的眼睛里，忽然闪出了一道亮光。紧跟着，脸上的迷茫之色，也一扫而空。朝着万修和刘隆二人拱了下手，他大声打断，“万二哥的意思我明白，元伯兄也不劝，你们的意思，我都明白。但是，大丈夫立世，有所为，有所不为？”
“文叔此言何意？莫非，你就真的甘心束手就戮，连反抗的勇气都没有？”没想到差一点成功之时，刘秀的态度又来了个急转弯，刘隆楞了楞，本能地追问。
“文叔，何谓有所不为？”万修也没想到刘秀居然如此执拗，也跟着大声断喝。“我辈又不是牛羊，岂能任人宰割？
“二位且住，刘某当然不甘心任人宰割！”刘秀摆摆手，坦诚地回应，“然而，刘某却不能只图自己平安，就把全族老幼，都送到官府的刀下。揭竿而起固然痛快，可痛快之后呢，举族受我所累，死无葬身之地，岂是刘某所愿？纵使刘某运气好，他年终于成就一番功业，届时，广厦华宅，却是孤家寡人一个，午夜梦回，岂不痛载？！”
“这……唉！”万修、刘隆两个，心神大震，随即，扼腕长叹。
他们两个多年来表面上快意恩仇，内心深处，却无时无刻，不担忧家人受到自己的牵连。所以，带领喽啰打家劫舍也好，单人独骑千里纵横也罢，大多时候，都不敢报自己的真名真姓。即便报了，也要将籍贯故意说错，以免有朝一日自己名气过于响亮，被官府视为眼中钉，然后顺藤摸瓜找到自己家中，让亲戚朋友全都遭受池鱼之殃！
“至于送盐去冀州之事，对于朝廷来说，也许有没有这五十车官盐，都不重要。徐州、扬州的赈灾物资，或早或晚，也都能够送到。”既然已经将自己的想法坦诚相告，刘秀也不在乎说得更透。想了想，继续大声补充，“但对于冀州百姓来说，多五十车盐到达，早一日到达，却事关成千上万人的生和死！坑害刘某之人，心里头没把冀州百姓的死活当一回事。刘某鄙视于他，刘某所作所为，又岂能跟他一样？！”
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