“好...好得很！”李锜从牙缝里挤出几个字，“杨常侍如此为老夫考虑，老夫又岂会怪罪？不过，漕运之事千头万绪，有些损耗亏空，也是在所难免。常侍久居深宫，或许不知地方庶务之难。”
这话暗讽杨九郎是阉人，不懂实务。
杨九郎不恼反笑：“节帅说的是。所以陛下才派某来，好好‘清查’一下这千头万绪的庶务。想必定能跟着李观察使学到真本事。毕竟，浙西之‘难’，难到漕粮年年巨额亏空，难到朝廷盐铁之利尽入私囊，难到…连钦差都敢刺杀。这等‘难’法，陛下和朝廷也是体谅的。”
他语速平缓，却字字如刀，直戳李锜痛处。
席间，李锜部将皆露怒容，手按兵刃。
这不是明着骂他无能吗？
李锜眼中凶光一闪，强压怒火：“常侍此言差矣！老夫对朝廷忠心耿耿！些许小人作祟，岂能代表浙西？来，今日咱们不谈公务，喝酒！”
他试图转移话题。
杨九郎却自袖中缓缓抽出一页纸，正是丹阳账簿的抄录片段，“小侄今日并非空手而来。这上面可是清晰记着，某年某月，‘献节帅金千两，绸缎五百匹，以酬漕利’。这笔账，不知节帅府库可对得上？”
刘谦在一旁，手心全是汗，心中暗赞：杨九郎这是要把天捅破啊！
李锜脸色彻底铁青，猛地一拍案几，震得杯盘作响：“杨九郎！你休要血口喷人！拿一本不知从何处伪造的账簿，就想污蔑本帅？你这阉奴，受何人指使，竟敢来我浙西撒野！”
杨九郎缓缓起身，玄衣无风自动，气势竟不输李锜：“叔父，某奉的是天子诏，查的是国家账！虽人证物证俱在，但小侄却信得过叔父的人品，这才送上见面礼。叔父咆哮钦差，辱及天使，难道真的是想造反吗！”
最后一句“难道真的是想造反吗”，语气和缓却声如雷霆，震得整个宴会厅鸦雀无声。
李锜气得浑身发抖，手指杨九郎：“你…你…”
他恨不得立刻将杨九郎剁成肉泥，但残存的理智告诉他，此刻在众目睽睽之下杀死钦差，便是坐实了造反！
他派人声势浩大去驿馆接的人，满城的百姓都看到了。
这阉奴敢堂而皇之地送上一页账簿做见面礼，那剩下的部分是在他手中还是已经送去了长安？
他得抓紧时间派人调查清楚，务必要把丹阳县的账本拿回来。
双方剑拔弩张，气氛紧张到极点。
刘谦暗握袖中短弩，扮做护卫的胡缨悄无声息地护在他身前。杨九郎带来的护卫也结成阵势，虽人数劣势，却个个神色冷厉，显然是内侍省豢养的死士。
最终，李锜狠狠喘了几口粗气，猛地坐下，咬牙切齿道：“好！好！这份恩情，老夫承下了！时日还长，老夫倒要看看，你能在润州查出什么！望你…好自为之！”
宴席不欢而散。
是夜，李锜在府中暴怒如雷，砸碎了心爱的玉屏风。
“好！好个杨九郎！老夫倒是小瞧了这阉人的手段！”他眼中布满血丝，对心腹牙将低吼，“安排下去！找到账册后，立刻杀了他！我要他死得无声无息！这润州城...他进得来，绝不能活着离开！”
驿馆内，送走李锜次子后，刘谦深夜叩门：“常侍，李锜可能狗急跳墙。是否要先发制人？”
杨九郎正在灯下写信，头也不抬：“急什么？陛下要的是漕运畅通，不是浙西大乱。李锜不敢反——至少现在不敢。”
“为何？”
“因为他贪。”杨九郎搁笔，“时机未到，此刻反了，他的万贯家财、如花美妾可就都没了。这种人，最是惜命。刚才那位李二郎不是送来了不少美貌少女？我是没这个福气了，刘巡官还不去享用？”
刘谦惊得差点跳起来，“常侍慎言，我家夫人跟着呢！这样的玩笑话可莫要让她听见！”
果然，次日李锜便派人送来“病中手书”，表示愿配合“逐步交接漕运事务”，实则拖延时间。
杨九郎则在李锜次子的陪同下四处游玩。
一路醒来，早已较量多次：
李锜派人在运河制造“匪患”，杨九郎便让沿岸驿防兵剿匪；
李锜卡住漕粮北运，杨九郎就通过明州刘氏丛海路转运；
李锜煽动粮商闹事，杨九郎就杀人开仓平抑粮价...
这场博弈刀刀见血。
刘谦冷眼旁观，不得不承认杨九郎手段老辣：永远留有余地，却步步紧逼，让李锜日渐被动。
腊月二十八，年关将至。
游玩中的杨九郎突然下令：减免年关漕税，开放浙西与淮南商路。
消息传出，浙西商贾欢呼雀跃，对杨九郎感恩戴德。
李锜得知后，气得砸了最爱的一方端砚。
“好个阉奴...”在我的地盘收买人心！李锜狞笑，“某倒要看看，你能得意到几时！”
他唤来心腹，低声吩咐：“告诉长安那边，该动手了。就说...杨九郎与明慧郡主勾结，欲借漕运之权掌控东南。”
心腹迟疑：“节帅，明慧郡主是东宫旧臣，又刚刚产子...”
“正是要趁现在！”李锜眼中闪过狠毒，“陛下能容一个能干的臣子，却容不下一个结党的权臣！杨九郎是宦官，刘绰是外臣，这两人联手...陛下能安心吗？”
雨夜中，快马悄悄驶出润州，直奔长安。
而驿馆内，杨九郎正将一封密信投入火盆。
火光跃动间，他对刘谦淡淡一笑：
“如此正好，让我看看，长安城里，哪些人还念着这位‘财神爷’。”
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