“张子萱……”
萧瑟低声唤着少女的名字，随即问道：“你为何会被那些恶魔追逐？”
张子萱摇头，低语：“不清楚……自打我在灰烬圣殿为母亲取得骨灰，他们就开始追我了。”
“连原因都不知道？”萧瑟微微扬眉，颇感意外，但他看出张子萱没有说谎。
意识到张子萱或许与他要调查的神秘事件有关，萧瑟继续问：“你还打算去哪儿？”
张子萱微微点头，声音微弱：“外婆还在家中等我。”
“那么，我护送你回去吧。那些恶魔可能不只几个，路途中危机四伏。”萧瑟不急于透露目的，打算先与张子萱建立信任。
“谢谢……”张子萱没有拒绝萧瑟的好意，轻轻点头。
张子萱深知那些恶魔的恐怖，若再碰上，她无法独自生存。
眼前的萧瑟虽带着面具，同样令人疑虑，但目前看来，他并无恶意。
“对了……该怎么称呼您？”张子萱鼓足勇气，凝视着萧瑟面具下的眼睛，轻声问道。
“我姓白，你可以叫我白先生。”萧瑟柔声说，“我们出发吧。”
“嗯……那就麻烦白先生了。”张子萱微微颔首，引领萧瑟走出巷子，踏入熙攘的街道。
南川城正值周末正午，两人离开巷子，正置身繁华闹市，人流如织，车流不息。
在过去的地球，萧瑟很难想象，阳光普照的闹市中，恶魔竟敢如此放肆地猎杀生灵。
“即使这个看似光鲜亮丽的世界，恐怕早已腐烂不堪……”
萧瑟扫视人群，瞬间察觉到两个恶魔藏匿其中，悄然吸取行人的生命力。
若是昔日的洛云仙尊，萧瑟遇见恶魔必定毫不犹豫地将其摧毁，不容它们作恶。
然而成为七柱之后，他见识过太多世界的黑暗……这种邪恶无法根除，哪怕消灭一部分也毫无意义。
更何谈，主宰监视者的“思维”正是混沌恶的源头……如今为“思维”效力，萧瑟无权铲除其他罪恶。
时间一长，只要那些恶魔不招惹他，萧瑟也选择对它们视而不见。
“白先生，这边走。”
张子萱未察觉人群中的恶魔，来到热闹区域后，她的紧张消散，脸庞重新洋溢微笑。
萧瑟看着张子萱的笑容，不禁说道：“你真是个乐观的人。”
“白先生为什么这么说呢？”张子萱歪头看向萧瑟，好奇地问。
“寻常人经历了丧母之痛，又被恶魔追赶，怕是笑不出来的。”
"母亲曾告诉我，世间充满奥秘，我们无法挑选遭遇的挑战，但可以选择以笑容接纳，因为现实已然如此……唯有笑对，方能无惧面对。”
“你母亲真是位洞察真理的智者。”萧瑟轻轻颔首，对张子萱母亲的见解深感认同。
“呵呵……其实母亲懂得远不止这些，她在我心中是世间最伟大的存在！”
或许是因为萧瑟对张子萱母亲的赞誉，两人的关系顿时亲近不少，一路交谈不断。
萧瑟不仅见多识广，他的智慧与情感智慧同样出类拔萃，无论是阅历还是气场，对张子萱而言都是无法抵挡的吸引力。
短短一段路，萧瑟已赢得张子萱的完全信任，从她口中获取了不少信息。
张子萱自小在单亲家庭长大，与母亲及外祖母共同生活。
她的成长环境平凡无奇，对潜藏于世界阴影中的魔兽与妖灵一无所知。
然而，萧瑟敏锐察觉到张子萱体内蕴含纯净的灵魂力量，这样的体质极易招引邪恶的目光。
就在刚才回家的路上，两个正在汲取人类生命力的邪魔锁定了张子萱，结果被萧瑟无声无息地送入了永恒的黑暗。
以张子萱这般独特的体质，她能安然成长且对魔兽之事懵然无知，只能说明她的母亲或外祖母，是隐匿于世的强大力量守护者。
“到家了，白先生，真的非常感谢！”
张子萱驻足在自家公寓门前，向萧瑟深深鞠躬，由衷表达感激。
“小事一桩。”萧瑟微笑挥手，“若要真感谢我，邀请我去你家中喝杯茶吧。”
“当然可以！今晚我请您品尝晚餐！我外祖母曾是着名酒楼的主厨，我继承了她的烹饪技艺！”张子萱自信地笑道。
“听你这么说，我已经迫不及待想尝尝你的手艺了。”萧瑟笑了，随后跟随张子萱踏入公寓区。
然而，踏入小区的一刹那，萧瑟嗅到了来自灵魂的恶臭。
“嗯？”
萧瑟目光微凝，扫视小区内的楼宇，发现近八成的住宅已被妖魔侵占。
那些公寓中，尚存着许多刚刚遭到杀害的人类尸体。
“南川城的邪祟都聚到这里狂欢了吗？”萧瑟眉心紧锁，眼底掠过一抹阴霾。
自张子萱踏入小区起，已有众多妖魔藏身于各户窗后，悄然窥视着她。
显而易见，这些妖魔的目标都是张子萱。
或者说，是为了张子萱手中的那个神秘骨灰盒。
“白先生，你怎么了？”张子萱尚未察觉小区已沦为人间炼狱，以为萧瑟身体不适，关切地问道。
“没什么……”
萧瑟从冥想中回转，未曾立即向张子萱揭示神秘的实情，他的神色依旧平静如水，“只是想起了些旧事，我们先回家吧。”
“嗯。”
张子萱微微点头，轻盈的步伐引领她靠近寓所，却发现邻里们在大厦入口处聚集，不知在举行何种奇异仪式。
张子萱走近时，邻居们整齐地转向她，圆睁的瞳孔犹如狩猎的狼眼，紧紧锁定了她，令她大吃一惊。
“你们、你们在做什么？”
萧瑟默默挡在张子萱身前，扫视着那些由恶魔伪装成的人类，眼底闪烁着森然的杀机：“你们，要么滚，要么死。”
萧瑟的话语如同刺骨的寒风，让在场的所有恶魔都不禁颤抖！
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