霍通举杯道:“看来章将军也是性情中人。我霍通敬将军一杯。”
章柏劳、霍通喝完杯中酒水，从头到尾不作声的陈汝阳又为二人满上了。四人再喝了一席酒，苏荣便将话题引向刺杀公主的紫衣人。章柏劳听闻此事，甚是惊愕，酒杯举到嘴边又放下，眉头紧蹙，问:“女侠可看清了？那群刺客使的当真是魔界法门？”
“我跟师兄看得清清楚楚，不会有错的 ”
“北魏权贵豢养门客者不胜枚举。而那些门客中以魔界法门立世的，据我所知，全在京城望都。”
顾乘风追问道:“这么说，指使刺客的人必定是望都的王侯咯？”
章柏劳撇嘴一笑，说:“我不过是个四品武将，哪有资格妄议京中贵胄。”
“将军既然为难，我们不提便是了。”顾乘风转脸对苏荣道，“再说了，便是知道行刺的幕后主使，又能如何？”
翌日天色大亮后，章柏劳率领百余骑兵护送公主。按北魏的规矩，和亲公主的车舆只许她一人乘坐，于是苏荣钻进顾乘风和单青的马车。好在车舆还算宽敞，三人同坐，并不拥挤。顾乘风担心苏荣私自下山个把月，惹师父生气，劝她早回长白山。苏荣自然不愿回去，嘟着嘴，说:“师父要生气也已经气了，我早迟几天回去，又有什么分别？”
“你说这话便该打。人人都依了你这个理，杀一人也是杀，杀百人也是杀，天底下可还有王法规矩？”顾乘风道，“你快些收拾包袱行李，今日晌午便回吧。”
苏荣还不服气，狡辩道:“师兄好没意思，我早迟几日回去，怎比得杀人？我陪着你，好歹多个帮手，万一遇上危险，也好有个照应不是？”
单青暗笑，顾乘风瞥他一眼，对苏荣说:“你留在此地，我还要分心顾着你的安危，你不帮倒忙，我便谢天谢地了。”
“不如师兄跟我一同回去。师父当真责罚，你也帮我求求情。”
顾乘风笑道:“你便对师父说，是我拉你下山的，责任全在我，可好？师父心慈，不会把你怎么样的。最多罚你去山下菜园施肥半年。”
苏荣自知说不动顾乘风，问:“那你什么时候回山？”
顾乘风犹豫片刻，道:“把文琲公主平安送到望都，我便回去。”
苏荣当日用过午膳，又顺手抓了两只打皱的蜜橘，方才依依不舍地朝长白山方向飞去。送亲队伍穿过一片树林，绕过沼地，这便费去一日两夜。在业城落了一宿，补充了一些干粮、水果和酒水，送亲队伍继续赶了两日，便进入戈壁滩，林木渐次稀疏，土地渐次荒芜，黄沙也渐迷人眼了。付晚香未见过戈壁滩的模样，加上马车内连个说话的人也没有，甚是无聊，索性揭开窗纱，吩咐侍女撩起帷幔，让她看看戈壁滩上的风貌。侍女揭开纱笠一角，对她说:“公主，戈壁上风沙太大，当心沙子入眼。”
“你便撩开些，让我看看吧。我看一眼就好了。”
侍女掀开马车外的帷幔，茫茫戈壁登时闯入付晚香的视野。日头气焰嚣张，耸在西南向，惨白一片。怪的是，天空并不见蓝色，也无云丝，单见那日头的白光洋洋洒洒晕出万里，罩住沙尘乱舞的大地。付晚香原以为戈壁滩上只有一片黄沙，却不知黄沙之外还有砾石，砾石之外还有砂岩，砂岩之外还有半黄不绿的杂草。再过一个月，天气温和些，戈壁滩上兴许要多些绿意。侍女放下帷幔，付晚香又正襟危坐起来，只是双眼望着繁复无比的车舆内饰，一时间心绪不宁，泪水便泉涌而出，湿了她半张脸。
戈壁滩接了一片胡杨树林，林中有片水域，章柏劳眺见林中的小河，吩咐属下止步，把马缰轻轻一兜，调转方向，骑到付晚香乘坐的马车边，下马，行了跪礼，起身抱拳道:“禀公主，前方有林地，不如让马匹在林中歇息片刻，再赶路不迟。”
付晚香道:“将军做主吧。”
送亲的队伍赶到树林，骑兵们和赶马的太监把马儿牵到河边饮水。剩下的人或取下水壶去河边打水，或就地休息。大家歇了一刻钟，正打算继续赶路，树林正北向忽然蹿出一群飞鸟，似乎受了惊吓，翅膀扇得慌张。它们越过众人头顶，径直飞出树林去了。
顾乘风最先察出异样，对单青说:“有人。”单青修为远逊于顾乘风，侧耳倾听片刻，方察出远方的响动，一把握住配在腰间的长剑。马嘶与一众骑兵的嗓音紧随其后，同时传来的，还有一股异香。顾乘风缩身化作一束青光，飞到付晚香的车舆内；单青随之以剑气容身，冲到一棵胡杨树梢上。
顾乘风一现身，付晚香便问:“外面出什么事了？”顾乘风来不及应答，三道寒光已由马车顶盖扎来。
二人挽手共幻银华，逃出车舆，朝一棵粗壮的胡杨树飞扑而去。那三道寒光为纯阳煞气所化，所到之处无不烈焰腾腾。付晚香趴在胡杨树边，现形回看，只见那马车为火舌所吞，就连四匹拉车的骏马也未能幸免。再看别处，太监和宫女们哭天抢地，四下逃窜，会些道法的竟一个闲下的也没有。骑兵各个都有道行，只是修为太浅，需八九人合力才能勉强应敌。于是百余骑兵分作四股，每股力量各战二人。论拳脚功夫，章柏劳远在单青之上，然而斗起邪魔歪道来，他却不能独当一面，好在修的也是白泽观法门，与霍通、陈汝阳合力应敌，倒可勉强合阵。单青以一敌二，才使出六合神通与那二人斗了一个回合，便疲态尽露。顾乘风刚要去帮单青，不料两团赤影从天而降，朝付晚香各出一掌，若不是顾乘风反应敏捷，以无尘剑炼化铁扇，挡住掌气，单那两掌已经要去付晚香的性命。
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