“姑娘家的，还能留什么要紧的东西？不过是些胭脂水粉、几件衣裳。看得出是大户人家的小姐，那衣裳都用着顶好的丝帛。”掌柜说，“莫非当真是出走的大家闺秀？我也觉着奇怪，姑娘家孤身一人投店，却是大户人家的打扮。”
常朝云问：“她是何时离开的？”
掌柜又挠他脸上的痦子，虚着双眼，道：“还真有好几日了，我记得头日白天里下了雨。”说到此处，他陡然眼睛一亮，挥着手指，说：“呵，我想起来了。头天还有个大爷住店，领了一匹脏兮兮的马。那位大爷住了一夜，第二日也不见了踪影，只带上了行李，却留下了他那匹马。我以为他过两天回回来，起先把那马儿养着，后来等不到他，便将马儿卖了。”
常朝云又问：“那男人是何面貌？”
“那倒未见着。他戴着斗笠，檐口拉得低，脸上还蒙了黑布，哪里看得着哦。”
苏荣听这掌柜所言，想到顾乘风以分光六阳大法传与她的讯息，对于付晚香的处境有了几种猜测。常朝云不动声色，又问了掌柜几句话，这便对苏荣、鹿连城道：“天色也晚了，既然来了客栈，我们今晚便在此处下榻吧。”
为节省计，三人住了一间房。苏荣和常朝云睡木榻，鹿连城问掌柜要来一张破破烂烂的草席，就地而眠。翌日天不亮，三人离了客栈。常朝云领着苏荣、鹿连城一路向北，才飞了小半个时辰，三人几乎同时发现地面荧荧一片，似有仙魔二道斗法。三人旋即化身为影，俯冲遁入荧光近旁三棵冲天的杉树。
散出荧光的是一面百尺见方的八卦阵。那阵中太极两仪图一半焰气腾腾，一半寒气森森。阵中是个黄毛小儿，梳着羊角髻，身披金甲，手腕足踝挂着金铃，随其身姿运动叮叮作响。这金铃的声响也颇有法力，将焰浪寒波推向四面八方，方圆一里之内，草木皆亡。八卦阵外围，东西两侧各有一众邪魔。病魔领着玉沉舟、铁笔书生及地魔二弟子绿瞳灵官、四弟子芸姑和五弟子留夷妙人守着东侧；西侧是妖、阴二魔及各自的弟子扶风圣君、八面佛。
常朝云现出真身，飞到苏荣遁形的树梢，道：“此地不宜久留。”
苏荣亦现出真身，说：“这些邪魔又在觊觎万年灵芝的九阳灵珠。我身为重明观弟子，怎可见死不救？”
鹿连城飞来，搂着树干道：“那阵中的小儿便是万年灵芝？”
常朝云冷笑道：“你们俩，一个孤陋寡闻，连万年灵芝都不认得；一个道行不足五十年，空有一把白龙剑，还未能完全驾驭。就凭你们两个，如何救他？便是你唤来你大师兄，单是应付妖、阴二魔，你们几个已经毫无胜算了。那万年灵芝自人形大成，虽因超脱五行，练得万灵归宗的无上法门，到底未入仙位，与这些邪魔斗法，尚不占便宜。你们要救他，岂非痴人说梦？”
“纵然如此，我们也不能一走了之。”苏荣道，“万年灵芝有不死之身，这些邪魔对付他，只是为了得他身上的宝物。我们守在此处，静观其变。若这些邪魔将他掳去，我们也好及时搭救。”
鹿连城道：“我听岳母说过，世上有一株万年灵芝。当年黑龙巨兽横行之际，九天玄女的拂尘坠没泽地，历经万年沧桑，泽地成林，拂尘借朽木方才重见天日，化出这株灵芝来。这灵芝生而能语，修炼三百年而生双腿，再修三百年而生双臂。四肢初成，其周身沐月华便生玉露琼浆，那琼浆再历日华锤炼，百年可成九阳灵珠。”
苏荣道：“不错，当年我们重明观祖师婆婆为镇兕虎神君身受重创。幸好归途中偶遇万年灵芝，得他九阳灵珠，方仙根复元，日后才修脱凡胎，飞升大罗金仙。单这一点，我们重明观便立了门规，无论正室、册外，抑或灵官童子，只要知悉万年灵芝受难，绝不可坐视不管的。”
“那九阳灵珠当真有此等神效？”鹿连城问。
“那是自然。九阳灵珠乃五行之外的神物，虽为仙界圣丹，邪魔妖灵亦可受益。师父说，兕虎神君的护法明王中，修为最高者原为境、天、人三魔，神魔只在其四，但是数百年前，神魔掳获了万年灵芝，由他眼中强行炼出五颗九阳灵珠，登时魔灵陡进，成了明王之首。”苏荣道，“不过要捉住万年灵芝，绝非易事。它不在五行之中，平日里遁没在林野山间，除非星象大变，它仙根受阴炁所阻，才会偶尔现身，浴日月华精。想来近日太行山一带阴炁蓬勃，又恰逢天象之变，叫这些邪魔算准了万年灵芝会在此处现形。本来师父已经算出仙界大难在临，若叫这些邪魔掳去万年灵芝，后果不堪设想。”
苏荣言毕，朝常朝云瞥去一眼。常朝云道：“你看我做甚？你只管放心，我师父从不参与这些纷争，我虽为魔界中人，除了我师父和师祖，并不为魔界其他人等效力。你们两个要救那万年灵芝，我绝不从中作梗。”
苏荣道：“我们仙界莫不道你师父有清莲风骨，她虽为魔体，仙家却不与她为敌。你知道分寸便好。”
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