傅家作为太后的外家，已经传承了数代，一直以来都是以书香门第着称于世。
虽然其权势地位无法与太后的娘家——荣国公府相媲美，但在京城仍享有盛名，被视为才学之士辈出之地。
现任傅家家主傅文豪，即太后的表哥，更是一位博学多才的大学士。他如今辞官归隐，安居家中。
自太后的母亲离世之后，傅家和宫中之间的往来逐渐减少。
由于出宫不便，双方仅限于每逢佳节派人互赠礼品，并偶有书信交流而已。至于傅家人入宫拜见太后之事，则更为罕见。
此时此刻，太后心生疑虑：为何表嫂会突然到访呢？仔细推算一番，她们已有数十载未曾相见。莫非是外家遭遇了什么变故？
然而，据她所知，表哥一向治家严谨，府上子弟皆未涉足官场，而是在国子监等学府任教讲学。
如此说来，太后着实难以想象究竟何事紧迫至此，竟然需要表嫂亲自进宫相告。
尽管思绪万千，太后也唯有强行压下内心纷扰，静待表嫂到来，届时自会问个清楚。
于是，太后朱唇微启：“宣！”
李公公此时心中隐有猜测，但未轻率地开口说话，未有定论之言，怎可随意告知太后，若结果非是他所想，那么贸贸然告诉太后，只会给她增添无端的期望。
于是，李公公选择保持沉默，静静地站在一边，没有离去。
他同样好奇这位傅大学士的夫人，到底有什么事情要找太后，这样等事情结束后，他也好向皇帝禀报一番。
不多时，只见一位满头白发如银、面容慈祥的老妇人，在一名中年妇人的小心搀扶下，慢慢地步入宫殿之中。
她们身后紧跟着一个年轻姑娘，手中捧着一只木质盒子。
当太后看到这位老妇人的一刹那间，泪水瞬间湿润了眼眶。
她迅速从高台上走下来，快步走到老妇人面前，紧紧握住她那双布满皱纹的手。
几十年过去了，曾经那位美丽动人、风姿绰约的女子，现在已经变得如此衰老憔悴，太后不禁心生感伤之情，同时联想到自己，又何尝不是年事渐高、容颜渐衰呢？
岁月真是无情啊！
“表嫂！”太后声音略微颤抖、略带哽咽地喊出这两个字。
老妇人正是傅大学士的夫人，傅老夫人，陶兰茹。
只见傅老夫人努力睁开那早已昏花的双眼，想要看清眼前之人究竟是谁。
尽管岁月已经在太后脸上刻下深深浅浅的印记，但当傅老夫人看清楚来人后，还是立刻就认出了这位曾经天真烂漫、活泼好动的表妹——如今尊贵无比的太后娘娘。
认出眼前之人身份后的傅老夫人，连忙准备跪地行礼参拜。
然而太后却及时出声喊住了她：“表嫂莫要行礼！”
听到太后的呼喊声，傅老夫人停下了动作，但仍坚持说道：“多谢太后仁慈，但老身认为礼节不可废，请太后受老身一拜！”
傅老夫人眼神坚定，只因傅家一直以来都非常重视礼仪传承，绝不能在外面丢了应有的礼数，且还是当着傅家小辈的面儿，她作为傅家的长辈更应该以身作则。
太后看着傅老夫人态度如此坚决，便也不再继续阻拦。
她心里很清楚傅家人向来都是如此，否则自己的外祖父也不会即使头发稀疏到快秃顶的程度，依然不管严寒还是酷暑，都坚持戴着厚厚的帽子，甚至回到家中也不愿意取下来，对礼数的重视简直到了极致。
于是乎，三人便恭恭敬敬地向太后行了个标准的万福礼。
“表嫂，快快免礼起身吧。”
太后笑着说道，“哀家已经许久没有见到外家的亲人了，实在是想念得紧啊！不知道表哥和府上其他人的身体是否安康呢？”
傅老夫人在刘嬷嬷的搀扶引领下，慢慢走到大殿下方靠前的位置坐下，十分规矩地只坐了三分之一的凳子。
而那位中年妇人与年轻姑娘，则毕恭毕敬地站立于傅老夫人身侧。
太后也随即重新回到了高台之上，端坐于金碧辉煌的座位上。
只听傅老夫人轻声说道：“谢过太后娘娘关怀垂问，我家老爷近来一切安好，只是到底年纪大咯，身子骨偶尔会出现一些小状况，但皆无大碍，请太后放心便是。”
太后听闻此言后，微微颔首，表示知晓。心想自家表哥比自己年长整十岁，如今年岁已六十七有余，能如此长寿康健已属实不易，有点小病小痛倒也正常。
接着，太后将目光移向殿内另外两名女子身上，并开口询问道：“想来这二位应该就是表哥的儿媳及孙辈了吧？”
那名中年妇人闻声赶忙施礼回话道：“回禀太后娘娘，妾身确系傅家大儿媳，名唤作姚玉珍；而妾身身旁这位，则是妾身之女，亦即傅家幼女，名曰傅蓉。”
话音刚落，只见傅蓉轻移莲步而出，紧接着又一丝不苟地朝着太后盈盈一礼，语气恭敬地道：“小女子傅蓉拜见太后娘娘，愿太后娘娘万福金安。”
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