六月初九，万寿宴。
帝与皇贵妃一同出席，惹得众人纷纷侧目。
赫连祁腰间悬挂着一枚新香囊。如今大家对这物件都很熟悉了，皇贵妃每年都会送，陛下从不离身。
但今日，皇帝与皇贵妃腰间竟然系着一对同心玉。
同心玉，虽然不像凤凰、牡丹有形制上的僭越，但皇帝一般也不可能送妃嫔这种东西，否则置皇后于何地。
这代表与皇帝心意相通的同心玉，某种意义上来说，比龙凤玉佩更难得。
众朝臣妃嫔不由暗中惊叹。
陛下对于皇贵妃的盛宠，不减当年，还胜往昔。
“皇贵妃可真是盛宠不衰啊，她入宫都七年了，陛下还是如此宠爱她。”宴席后排一个千金羡慕感慨。
另一个千金压低声音忿忿不平，“她为了保证自己的宠爱，竟然不让陛下选秀，要是新人入宫，她未必还能盛宠不衰！”
“确实，以前宫中有不少新人得宠，只不过大多死了……所以她特意防着新人呢。陛下如此英武，可惜再过三年，我是赶不上了。”
在一些不太了解皇帝的人眼中，皇帝暂停选秀，就是因为独宠皇贵妃。
此次暂停选秀，一些官宦人家的适龄女子颇有怨言。
皇帝威名远扬，不少女子心生爱慕。再加上陛下对皇贵妃的宠爱，不少人都幻想自己进宫以后，能成为第二个宁婉音。
丝竹乐起，舞姬翩跹。
众朝臣向陛下贺寿。
就在此时，南阳侯十分没有眼力见当众问道：
“听说今年宫中暂停选秀，陛下，这可有违祖制啊！”
赫连祁冷淡地瞥了他一眼，“国库空虚，暂且挪后。”
“臣听说大梁的赔款丰厚……”南阳侯满脸狐疑。
南阳侯今日会跳出来……
是因为平日里几个关系不错的同僚私下怂恿。
大炎三大世袭侯门，一个有妃位，一个有三皇子，就你们施家什么都没有。
若是今年选秀开了，那施家不也有这种机会了吗？
南阳侯眼馋唐家的妃位，更眼馋董家的皇子，所以心底琢磨着挑一个皇帝高兴的好日子提一提此事。
皇帝今日过寿，看起来挺高兴的。
那就今日提！
“取之于大梁，自该用之于民，这些银子，岂能用于后宫？”赫连祁轻描淡写挡了回去。
南阳侯一时间无话可说。
皇帝打仗，所得银钱，皆花在国家上。这本就无可指摘的。
虽然你觉得他是被妖女迷惑了不肯选秀，但人家这理由找的就是好啊。
叶尚书看着这一幕，这也是预料之中的事了。
安排人怂恿南阳侯是第一步。
他已经做好准备，如果不开选秀，那不如进献吧。
现在只要能入宫，其他都是细枝末节了。
“贺陛下万寿，臣特意请数十位名家乐师，为陛下作《万福贺寿曲》，贺陛下万寿无疆！”叶尚书上前一步：
“还请陛下准许，臣女献艺。”
赫连祁淡淡道，“准。”
随叶尚书一起入宫贺寿的叶氏女，抱着一架古琴走上前，红着脸福身行礼。
众人看见这一幕，窃窃私语。
“叶尚书这是准备进献？还是他反应快啊，我怎么没想到。”
“当众献艺，身为尚书千金，这未免有些不顾身份……”
“比起能进宫，这又算什么？今年没有选秀，除了进献也没别的法子了吧。”
叶氏女献曲一首。
她的古琴弹的极好，琴声如清泉流响，悠扬动听。
长相楚楚动人，十分美貌。
叶尚书精心准备，特意从家族里挑了一个才艺俱佳的千金，希望能被皇帝相中。
而一般情况下，皇帝对于重臣，也会给这种恩典。
不然这种当众献艺，最后却没被皇帝选上的，名声有损，也是打了叶家的颜面。
但这一次……
赫连祁只是平静地听完曲子，没提让叶氏女入宫。
叶氏女本是有几分信心的，但见皇帝完全不提，她有些着急了，慌忙看向叶尚书。
“陛下，这是小女……”叶尚书话还没说完。
赫连祁已经不耐烦打断，“叶尚书贺寿的心意，朕领了，不过这曲子，朕不喜欢。”
叶家自以为皇帝看重，所以必定要给这个恩典……
但没想到被当众驳了面子。
其他那些蠢蠢欲动也打算安排进献的朝臣，登时就都安分了起来。
盛宴，在歌舞升平之中落下帷幕。
……
次日。
京城，礼部。
“姚大人，这第三批送去西南的讲学名单已经准备好了。”仪制清吏司郎中，呈上一份名单，眼中有着一丝犹豫：
“不过这名单上的人，有两个不合要求。”
皇帝下发的西南讲学条陈，令礼部择选一些官员去西南讲学，为期一年。
附录一篇委派官员的标准，其中有三不去。
一年过五十者，不去。
二身有疾者，不去。
三家有事者，不去。
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