花开两朵，薅完一朵又一朵。
二月的酉正（18：00）时分，天已经完全黑了下来，四野之下不见人踪鸟兽，一辆叮铃当啷的牛车插着火把慢慢进了薛家集。
行到主街，就听得有人喊，“可是二郎回来了？”声音里带着焦急。
秦二壮举起牛车上的火把回了一声，又是催促牛把式紧着赶车，过了二息牛车便到了庵门口。
“怎么回的这么晚？”秦老汉嘀咕一句，举着火把朝两人照了照，见秦鸣鹤袍上沾了些墨点，心下一沉，只得忍着不问。
秦二壮父子赶紧下了牛车，秦二壮照了照秦老汉，见他只披了件棉袍，忍不住道，“这么冷的天，您在外面作甚？等了几时？”
秦老汉也不答话，又细细看了秦鸣鹤一眼，见他也不显欣喜，皱了皱眉转头举着火把往家里去。
秦二壮看了秦鸣鹤一眼，两人对视一眼，秦鸣鹤忽地一笑，秦二壮伸手点了点他，催促着牛车往家里去。
到了门口，秦老汉终是没进门，等着牛车赶到，就见秦二壮从车上搬下些牛羊肉，肝肚心肺还有些糕点，心中又是升起兴奋，抬眉展眼，略喘着粗气，哑着嗓子问道，“可......可是取了？”
秦鸣亮当时过县试回来报喜，秦老汉都没这么激动，料来是儿子远香近臭，孙子是近亲远疏。
秦二壮故意不回，专等搬完食料，回过头大笑着道，“爹，县太爷当场就取了，让志哥儿十日后再去县衙”。
秦老汉也没注意他脸上破了块皮，举着火把就找秦鸣鹤。
“祖父”，秦鸣鹤帮着搬完货，见秦老汉四处找人，忙是叫了一声。
“哎，乖孙”，秦老汉忙是过去扯住秦鸣鹤的手，“咱可干不得这些粗活，你这手是提笔调墨的”，扯着秦鸣鹤就往院子里走。
秦鸣鹤看了秦二壮一眼，秦二壮笑着挥手，让他快进去，冷天黑夜的，别是冻坏了。
进了院，秦老汉便大喊嚷道，“快燃灯，快燃起灯来”，走的急，脚步有些趔趄，秦鸣鹤赶紧扶了一把。
“爷爷没事”，秦老汉笑着道，又是大喊，“老婆子快取出纸炮，乖孙取了，大老爷当场取了”。
话音刚落，站在正房门口的夏氏就捂着嘴，肩膀耸个不停，她其实早就看见了秦鸣鹤，可是家大人扯着，她也不敢上前。
当听得秦老汉说秦鸣鹤过了县试，她哪里还忍得住，眼泪止不住的流，秦李氏手里提着纸炮急匆匆出门，差点被夏氏绊住。
有心骂几句，转念一想作了罢，不过还是没好气道，“哭什么？今日孙儿过了试，你的福气就来了，哭啥？快去点了炮，也让村人都羡慕羡慕你”，说着把纸炮递给夏氏，自己却是急着去看她的乖孙。
“娘”，大二丫两人分左右搀着夏氏，大丫眉眼含笑，二丫喜滋滋的道，“娘，小弟中了，娘快别哭了，等小弟中了舍人你再哭”。
夏氏泪眼朦胧的看了二丫一眼，是又想哭又想笑，抬头轻拍了她脑顶一下，又拍了拍大丫的手，“走，跟娘点炮”。
喜孜孜纸炮惊春，笑盈盈痴童中试
乡闾夜放纸炮，一是报喜二是报丧，过了一刻，申文卿扶着申祥甫急匆匆来了秦家，申祥甫左右瞧了几眼，不见白帛，又是细细听了几声，“多半是秦家小儿过了县试”，说罢还叹了口气。
申文卿知他为何叹气，笑着劝道，“他与咱家至交，俺又与二哥是过命的交情，更何况夏氏还是志哥儿的亲大姨呢”。
申祥甫看了儿子一眼，有心再说几句，终归作罢，他如今也老了，操心的太多不够惹人厌烦，罢了。
两人尚未进院，就见的朱大郎父子也是急着赶来，如今他的日子也越发富足起来，虽说石砚的价格又压低了一分，可搁不住李岩要得量大，且花式没那么繁琐，再加上朱小郎如今也是一起做活，自是赚的更多。
“总甲老爷”，朱大郎抱拳问好。
“滚”，申祥甫笑着虚骂一声，“成天不着调，去年收成可好？看你都已是着了新袍”。
朱大郎只嘿嘿笑了两声，申文卿赶紧催促人进去，天怪冷的，进屋再聊就是，没道理在人家门口扯闲篇。
等几人进了院子，陆陆续续又来了几人，一时间小院里越发喧闹起来，人声鼎沸，灯火通明，似是在过元宵一般。
正房里燃着两个火盆，粗制的木炭发出阵阵青烟，秦老汉捋着胡须，斜靠在方椅上，眉欢眼笑地听着秦鸣鹤讲考场内的事情。
门开带了几丝冷气，吹的木炭熠熠生辉，秦二壮引着申祥甫几人进了房，“总甲老爷深夜来访，有何贵干呐？”秦老汉站起身笑着拽了句文采。
“你个死老汉，深更半夜放了纸炮作弄我”，申祥甫笑着指了指秦老汉，“看把你得意的，是不是三孙过了县试？”
秦鸣鹤上前给几人见礼，又是取了几个兀子给后边的汉子们，等申祥甫坐在秦二壮搬过的方椅上，几人都落了座。
朱小郎朝着秦鸣鹤挤挤眼，嘴角大张，秦鸣鹤也是笑着点头，又比划个大拇指，朱小郎昂着头正得意，被他爹拍了一下。
“侥幸而已”，秦老汉眉眼俱笑，矜持道，“县太爷当场取中”。
落座几人本是以为出了什么坏事，如今才想起今日是县试，听说是大老爷取中，都是站起身连连恭喜，秦老汉笑着摆手道，“都快坐，本是想着明日再报喜，可他那二外祖”，说着对申祥甫努了努嘴，“你也是知道他那脾性，让二郎回来准备晚食，说是晚间要来吃酒”。
“老汉左右一想，不如把各位高邻也一起找来，共飨盛宴”。
申祥甫看着满面笑意的秦老汉，心中感叹今时果然不是往日了，不禁有些发酸，又是想起家中独孙如今已现神采，日后定是不会输于秦家子孙。
也就打起精神，笑着道，“他亲外孙得了县太爷的夸赞，如今又过了县试，怎地不也得显摆一二”，自夏立言做了快班指挥，申祥甫便谋了总甲职位，说话也硬气了许多。
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