二月十七日，辰正时分，府前街的县衙外可谓人山人海，聚拢成堆，时有仰天大笑之人，也有掩面低泣之徒，有白发老者，也有垂髫幼童。
秦二壮几人拥着秦鸣鹤往前挤，有人不耐回头看了一眼，见是几个彪悍的汉子，扭头不语。
快挤到县衙前面，就见用草绳围出一块长宽各三十步的空地，张眼一瞧，就见靠近申明亭处的县衙外墙上贴了一张红纸，在红纸两侧又各贴了几十张考卷，而在旌善亭处也是如此。
“快找找”，秦二壮带着兴奋道，虽然他早知道秦鸣鹤能取中，可是第几他却是不知道。
秦鸣鹤心情也是激动，毕竟是第一次，双眼看着红榜，第一人便是张守瑞，第二......第三......。
第二十二，秦鸣鹤。
嗯？和号牌一样？秦鸣鹤一愣，旋而明白了孟隆的恶趣味，忍不住摇头。
“志哥儿，志哥儿，你二十二名”，申文卿猛地拍着秦鸣鹤的肩膀大声道，“你快看”，说着还用手指着红榜道。
“姨丈我看到了”，秦鸣鹤暗自咬牙，秦二壮紧紧抓了抓秦鸣鹤的手，眼里泛起微湿，使劲的点点头。
“秦兄”，秦鸣鹤正在榜上找曹震，就听得身后有人喊他。
回头一看，先见得是几个青仆，健壮有力，然后便是穿着大氅的曹震，“小弟一看就知是秦兄在看榜”，曹震笑道。
秦鸣鹤和他见礼，笑着道，“不过刚来罢了，如今却还未曾看到名字”，伸手一请，“不如一起？”
“好”，曹震点头。
秦鸣鹤想着自己的名次，再看榜就从最后开始看，第八十九，孙山，第八十八......一直看到第六十六，曹震。
“秦兄，我找到你的名字了，是二十二”，曹震拍手道，“恭喜秦兄，千里之路始从今起，他日定是蟾宫折桂，金门唱名”。
秦鸣鹤忙是还礼，又连称不敢，“曹兄可找到了自己的名字？”
曹震点点头，“我在第六十六，差秦兄太远”。
秦鸣鹤见他面无愤色，方信路迎之言，于是说道，“不过一场县试，以曹兄义理之渊博，府试当为首，院乡当执牛耳”，曹震也是回礼，道了声不敢。
两人酸过一阵，秦鸣鹤邀请道，“今日再逢，不如去县学请了路兄几人吃席，省得还要跑腿，不知曹兄以为如何？”
“也罢”，曹震点点头，他还想问问当日秦鸣鹤有没有受委屈。
秦鸣鹤和秦二壮低声说了几句，便要随着曹震去县学，“且等一等”，衙门里疾步走出一衙役，正是李岩。
“县太爷刚问过你来了未曾”，李岩到了秦二壮身前，和申秦打了声招呼，又对着曹震微微示礼。
“县太爷找我？”秦鸣鹤还以为孟隆当时是随口一言。
“快随我走吧”，李岩掀起草绳，秦鸣鹤只得和曹震说了声抱歉，曹震笑道，“你且先去，等我约了路迎几人在祥和楼等你就是”。
秦鸣鹤点头，随着李岩进了县衙，行走间，秦鸣鹤问道，“李叔，老父母找我何事？”
李岩看了秦鸣鹤一眼，笑道，“我哪里知道，看县太爷和煦，料来不是坏事”，说着便急走几步。
过仪门跨生门，两人很快到了二堂，如今二堂挂了块匾额，上写“思圣堂”，李岩上前轻叩几声，“大老爷，薛家集的秦鸣鹤到了”。
“让他进来吧”，堂内传出来正是孟隆的声音。
“快进去吧”，李岩低声道。
等秦鸣鹤进了堂内，布置与往日一样，但见身穿常服的孟隆坐在大案之左，手里端着茶盏。
“见过老父母”，秦鸣鹤长揖问好。
等了一息，不见孟隆喊起，秦鸣鹤心思一转，掸掸衣袖，又是一礼道，“给老父母请安”，便要下跪。
“罢了，罢了”，孟隆笑道，“惯是狡黠”。
秦鸣鹤直起身笑道，“还是老父母宽容慈悲，学生才敢放肆滋为”。
“贤契入坐吧”，孟隆指了指下手的方椅。
嗯？真是个翻脸猴子变脸狗，这不过一场县试他便从师弟变成了贤契，生生落了一辈。
“谢过老父母”，骂归骂，脸上却是不显。
待秦鸣鹤坐定，孟隆问道，“贤契以为如何？”
“老父母取的最是公正，学生义理略逊，老父母仍是取中，学生感念不已”，秦鸣鹤刺了一句，他又不是个熟透的柿子，可以让人捏来捏去。
孟隆眉毛一挑，看了秦鸣鹤一眼，见少年虽是微笑如初，执礼甚恭，话里却带了刀剑，定然是心有所感而不露于色而发于声，不由暗叹石巍果然是教的好。
“贤契太过谦虚了”，孟隆笑着说了一句，又是叹了口气，“唉，行在的属籍官员......”。
“学生习文不过四载，义理浅薄，实不能深解圣人大义，取中自然是老父母多费心了”，见孟隆一直苦着脸看他，秦鸣鹤只得表态。
“好好，还是师弟知我忧愁”，孟隆笑了几声。
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