就在孟浚调兵遣将，联络各方，斥候四出之时，清军也非木头般一动不动，早在孟浚率亲卫，重甲军和破虏军即将抵达九江时，清廷便已经开始调吴三桂所部，出汉中，增援湖广战场。
襄阳城外，吴三桂所部扎营处。
中军大帐内，仅有吴三桂与心腹谋士方光琛二人。
正如大多数有心人一样，对于如彗星般崛起的周王孟浚，吴三桂也没少花心思琢磨，在吴三桂看来，孟浚的崛起着实令他有些侧目。
而有关孟浚的传闻，五花八门，稀奇古怪什么都有，但是吴三桂还是从中理出一些脉络，三年前，那个身为常熟城中一个普通的士绅子第，在多铎南下时，以千总职归降大清，很显然，这个如今高举驱逐鞑虏，恢复河山的口号孟浚，也和吴三桂一样，是同道中人，一样有着降清的污点。
只是在那年七月从常熟运输辎重到苏州境内时，突然便举义抗清，无论是一举袭破苏州城，还是击败李成栋，在当时的清廷看来，不过是细枝末节的地方小事，直到在钱塘江打败博洛，凭此役，孟浚声名鹊起，迅速攻克浙江，再之后就是攻下江宁，灭金声桓，夺取赣地，重整东南秩序，俨然已经成了天下不可忽视的一方势力。
帐中，方光琛对着吴三桂说道：“王爷，此番南下，真可谓是大军云集，朝廷多少勇将，悍将，皆聚于湖广，以王爷所见，胜负几何？”
吴三桂回道：“嗯，话虽如此，只是孟浚所部也非弱旅，其有郑家水师相助，西贼也已屯兵长沙，三方合力，不弱于朝廷啊，此战，不易啊，至于胜负，五五之数吧。”
听其言，观其行，方光琛感受到了吴三桂的信心已经不足，不再像两年前那般对清廷夺取天下信心十足的模样。
见此，方光琛又凑近了些，压低声音说道：“当今天下，犹如赌局一般，大多数人压的是大清的“大，而像那些明廷遗老遗少压的是明廷的“小”，而像孟浚，孙可望这些人他们压的是自己，王爷，您是想押哪边？亦或是押自己？”
吴三桂面色不变，缓缓摇头，说道：“局势诡谲，难以抉择，我等如今犹如无根之木，一介棋子罢了，岂有资格坐立棋局之中。”
热衷于名利的人，往往都是识时务的，老生常谈的一句话，识时务者为俊杰成了无数变节者的遮羞布，吴三桂在开关迎清军时，或许想不到清军会如此迅速的消灭大顺朝廷，攻占北方，也想不到南方的明廷是如此的腐朽不堪。
弘光元年，朱由崧于南京称帝，遣使封吴三桂为蓟国公，又遣沈廷扬自海道运粮万担，十万两白银犒赏吴三桂，吴三桂推辞不受，但仍表示不会与明廷相斗，其言“不忍一矢相加”。
而到了多铎南下时，摧枯拉朽般覆灭弘光朝廷，吴三桂回镇锦州后，再也不提立太子为帝，转而向多尔衮效忠，反复上书言“矢忠大清”，但是此时吴三桂的心似乎又有了些变化，而这微妙的变化，立刻让心腹谋士方光琛所察觉。
方光琛听吴三桂说完，当即应道：“王爷，昔年汉末昭烈帝，其生平，可谓颠沛流离，如浮萍之于江湖，随波逐流，先后追随过公孙瓒，袁绍，陶谦，曹操，吕布，刘表，其犹如秋风之落叶，真可谓是流离失所，饱经风霜，纵如此，却始终不改其志，所持者，唯坚韧也。”
用刘备比拟吴三桂，这令吴三桂不禁心花怒放，但口中还是谦虚道：“廷献戏言尔，汉昭烈帝天煌贵胄，吾不过一以武举承父荫之辈，焉敢与其相提，这岂不是烛火比明月。”
方光琛闻言一脸正色的说道：“王爷何须自谦，昔日安重荣曾言，天子，兵强马壮者为之，大争之世，岂是用血脉而决天下之属。”
说完方光琛仔细的看了一眼吴三桂的神色，轻语道：“王爷，此战，朝廷已经用尽了全力，尽调北地之卒，若胜，王爷自当竭诚尽节，矢忠新朝，可……万一，有所差池，北方数省，犹如无主之地，任人宰割。”
吴三桂深深的看了一眼方光琛，良久，才缓缓开口：“吾如今贵为王爵，人臣之贵已极，纵如廷献所言之局势，朝廷据北方之雄兵，尚且不能胜，我若如此而行，岂不是为周军做嫁衣？”
方光琛虽然说到了吴三桂的心底，但是吴三桂的顾虑并非无的放矢，清廷以占据整个北方，不仅有八旗劲旅，还有蒙古骑兵相助，如果这般还不能胜，那么自己就算趁水摸鱼，也达不到清廷的实力，那么自己怎么可能打的赢孟浚，再者说现在已经是王爵，富贵已到了极点，万一抉择有失，到时别说王爵了，恐怕身首异处也不是不可能。
方光琛摇摇头，驳道：“王爷多虑了，若是朝廷有变，孟浚其势虽大，但亦有隐忧，其一，此人无后，若有变，其众四散，其二，朝廷大兵压境，周，西，郑，明四方尚能勉强和睦，但我断言，若是朝廷兵退，其内战必起，其三，孟浚起势太快，根基必然不稳。”
吴三桂听出方光琛话外之言，是让自己不尽全力，把水搅浑，好浑水摸鱼，只是在如今各方中，吴三桂自己的实力在各方中除了明廷以外最为弱小。
想到这，吴三桂有些迟疑的说道：“吾苦思久矣，欲取一地，以做栖身之所，摄政王曾言，灭永历，云南之地，为吾之藩地，廷献之言，莫非朝廷无此意，只是聊以慰藉敷衍于我？”
方光琛又摇了摇头，说道：“且不论朝廷是否有此心意，纵然兑现，也需等天下平定，王爷才能藩镇于云南。”
“吾并无太大的野心，若能世镇云南，此生足矣。”
“王爷，可若是天下太平，再无外患，历朝历代岂有化外之地，届时，天子必将削藩！”方光琛斩钉截铁的说道。
身逢乱世，手握雄兵者，皆是心怀野心，图谋一己之私，这些人野心勃勃，或欲以武力称霸，或以权术玩弄，各自为谋，各有所图。
正所谓，人心不足，得陇望蜀，方光琛清楚的意识到，若是大清此战不胜，北方必将是野心家跌出，犹如群狼环伺，乱世并未远去！
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