天亮前，各连队陆续到达铁山，赵鹏举大致算过，兵力超过一千四百。栓子命令全体干部战士，隐蔽在山里休息。
早上，张大年和处长来铁山时，栓子已带人去县城外侦察。这是指挥员的必备素质，处长没当回事，在一座石屋内休息。他仍然不相信，独立营能打下县城，即便城内鬼子兵力不算多。
下午，栓子返回铁山。听张大年下达攻击县城命令，栓子立即召开连长以上干部会，进行部署。
栓子攻城计划是：全体战士立即休息，凌晨三点，向县城开进，隐蔽进入城南，并构筑阵地。攻击时间为明日早上六点十五分，迫击炮率先打击城上敌人，以九二步炮以直瞄方式，轰击城门，炮击两分钟，二连担任尖刀连，率先攻城，并占领南城城头，后续以建制序列，依次进入城内。骑兵连隐蔽待命，若敌人从北城逃跑，立即追击，不准放跑一个敌人。
栓子最后强调，部队进城，与敌人展开巷战时，注意保护百姓。
看着栓子，处长很是意外，年纪轻轻，颇有大将风范。“难道真的是我错了？”处长想了想，但仍不放心。行与不行，还是要等到明天攻城再说。
不过，处长还是举手说：“伍营长，我们火力不足，为什么还要选择在白天发起进攻？”
栓子回答说：“首长，为防止敌人增援，时间紧迫，而且夜战更容易伤及无辜百姓。”
处长对栓子的回答，满意地点了点头。
这是处长唯一提出的问题。不是不想问，而是不准备问。来时路上，副团长张大年直接明说，论打仗，栓子在他之上，所以怎么进攻，都由栓子自己决定，他不过问。
处长觉得张大年不是在肯定栓子，而是在和他置气，并提醒他，你不是想看看栓子能力吗？那咱俩谁也不要干预栓子。既然如此，处长索性什么都不问，包括独立营参战人数，火力配置，等等，等等。
当然，如果明天攻城不利，而为了报仇，栓子蛮干，处长还真会出手，对栓子喊停。至于撤不撤他的营长职务，就交给李智来处理。现在处长也觉得，因为栓子，已经很得罪第七支队和一团了，不能再继续得罪。
不问也好，也可以最后解开谜底，栓子到底行不行。
凌晨两点，处长醒来，穿衣起床，走出石屋。外面已飘满饭香味，炸丸子，肉包子，油饼，白面馒头，热粥，随便造。虽然没问具体有多少参战兵力，但处长估摸着，至少一千人以上。独立营能在短时间内，把伙食搞这么好，看到实力真的不差。
两点半，先头部队开始出发，随后按照行军序列，各连依次行军。站在路边，处长数过一个连队，好家伙，居然将近两百人。而且，他们行军队列齐整，是真正的正规部队。
处长对栓子的看法，又有了改变。
夜很冷，骑在马上，迎面的风，像小刀拉着脸。战士们也似乎感觉到了冷，更或许是战前的激动与兴奋，竟然不自觉地跑了起来。暗影中，炮兵连从后面赶上来，处长看到了两门九二步兵炮，各由一匹马拉着。
九二步兵炮在八路军队伍里，算的上大家伙，很珍贵，但用它来轰击厚厚的城墙，又显然不足，估计也就能炸开城门。而栓子布置作战任务时，就是准备用它来轰击城门。而且，栓子只攻击南城，这样可以集中火力——由此看来，栓子还是缜密细致之人，很懂得如何利用手中装备。
栓子已跟随先头部队，提前走了。再次见到栓子的时候，已是在距离南城门五里之外的地方。
天还没亮，部队仍隐蔽着，陆续向城门靠近。先头部队，已经开始修筑简易工事。这是防备鬼子反冲锋的必然之举。
栓子在在听赵鹏举等人报告，内容是部队准备情况。栓子没有参谋长，赵鹏举只能临时客串。
栓子很特别，作为营长，仍背着一杆长枪。处长听说过，栓子是神枪手，爱枪如命，睡觉时都抱着枪。
或许是这个原因，处长认为栓子性格固执，这样的人并不适合担任更高一级指挥员。
走近栓子，处长又为之一动。他看到了栓子的双眼，沉着、冷静，还冒着寒光，带着杀气，像传说中的狼。
处长冲栓子挥了挥手，栓子向处长举手敬礼，随后转身向北走去。看来栓子要抵近指挥，处长不想打扰栓子，但还是跟在后面，悄然而行。
启明星高悬在东方，各连已进入指定位置。前面，距离城门一千米，两门九二步兵炮已经展开，炮口对准了城门。尖刀连，由泥蛋指挥的二连，已进入距离城门四百米的地方，他们构筑了简易掩体。
他们所处的位置，是南水县南关。而所谓的南关，除了一座牌坊外，其实就是一片空地。处长猜测，估计是当地人们，认为南关与难关谐音，所以没人在这里居住。
天微微亮的时候，城门楼上一阵躁动。估计是敌人已经发现了城外部队。不多时，城楼上打来了榴弹，落在独立营攻击阵地上。
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