夏天的雨来得快，去得也快。转眼间，天晴日丽，曲江池上波光粼粼。“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄——”伴随着琵琶声，女子的歌声穿过珠帘，在荷塘上空回荡。不同于齐凌那天唱的沧桑古朴，却另有一番凄婉悲凉。片刻后，曲终人散，画舫内响起一片喝彩声...
观众们一边赞赏一边央求紫菱再唱一曲，以此安慰他们的忧郁心情。然而，那位弹奏琵琶的歌姬紫菱慢慢站起来，在侍女的扶持下，轻盈地走向后舱。她始终没有回应，甚至连那些欢呼最热烈的公子哥儿们都没多看一眼。
公子哥们并不介意，反而认为这是理所应当的。作为大家闺秀，就得有大家闺秀的样子。烈性的胭脂马更能激起人们的征服欲望。如果仅仅因为几个铜钱就再次登台献唱，岂不是贬低了自己，成了普通酒楼里卖唱的小女孩。更何况，随着《临江仙》的流传，紫菱的名声比以前大大提升。她的“大家风范”也应该相应提升！
鼓声响起，二十多位装扮成大唐玄甲军的少女依次入场，翩翩起舞。这支《破阵乐》是莲花班的招牌绝技之一，每次演出都备受赞誉和打赏。然而，今天观众的反应明显冷淡许多。有人甚至悠闲地摇着折扇，走到船舷边欣赏曲江的景色，仿佛那荡漾的水面就是奔腾不息的万里长河。
可惜的是，大家乘坐的大画舫又大又宽，行动缓慢。曲江虽名为江，实则只是个人工池塘。否则，人们真想让船夫扬帆顺流而下，去看看远方的广阔天地。
“恭喜妹妹，又赢得了无数拥趸。”在后舱，曾与紫菱齐名的歌姬白藕亲自倒了一杯茶，送到正在对着镜子整理妆容的紫菱面前，“快润润喉咙，我想班主散场时肯定会派人请你再弹唱一曲，以感谢今晚贵宾们的热情。”
“怎敢麻烦姐姐！”紫菱吃了一惊，连忙站起来，双手接过茶杯，“我自己来，我自己来。不过是重弹老曲罢了，不会太累，姐姐不必这样照顾我。”
“咱俩姐妹之间，不用客气！”白藕微笑着，轻轻地把杯子递给她。接着，她抬起手，帮紫菱整理了一下略显凌乱的刘海，“我这不是照顾你，而是替你感到高兴。整整两年了，终于轮到我们姐妹扬眉吐气一次。”
“是啊，快两年了。”紫菱心里一阵酸楚，脸上的笑容瞬间消失。随后，她悄悄转头看向前舱，低声回答：“其实我也没想到，自己还有重振旗鼓的一天。等会儿如果班主要求返场，还请姐姐帮我一把。红莲不愿做我的陪衬，而光用琵琶又无法表达曲子的意境，姐姐如果不嫌弃……”
“不嫌弃，不嫌弃，妹妹这是提携我，我怎能不懂得感恩。”白藕正期待这样的结果，立刻感激地轻轻点头。
“委屈姐姐了！”紫菱放下茶杯，顺手帮白藕整理耳边的头发和发簪，脸上再次洋溢出温暖的笑容。
"怎么会呢，姐姐，我可是非常乐意的。"白藕微笑着，带着一丝凄凉摇摇头，"姐姐本来年纪就比你大，也没有你那样的好嗓子和好运。
如果不跟着你多露几次脸，可能过不了多久，莲花班里就会……"
她的声音越来越低，最后几乎听不见了。
紫菱听着心里很难过，张开手臂将她搂在怀里，然后轻轻地拍着她的背。
白藕刚才耍了一些小心思，这些紫菱都看在眼里。
但她不会揭穿，反而愿意尽全力帮助她实现愿望。
因为，她能感受到对方内心的恐惧。
花儿不会永远鲜红，人也是如此。
莲花班的四大美人争艳，只是对外宣传吸引客人的说法。
事实上，近一年来，四大美人已经逐渐变成了凌红双莲。
她和白藕不仅年纪比红莲和凌莲大，人气也被双莲甩得越来越远。
如果去年能及时得到一首新曲或编出新舞，或许还能勉强和双莲轮流压轴演出。
但从今年春天开始，她们只能为双莲暖场和在她们之间穿插表演，"争艳"这个词，已经没人再提起了。
莲花班的老板不会养她们一辈子。
不管她们过去为莲花班赚了多少银子和绸缎。
老板一定会在她们对客人彻底失去吸引力之前，把她们的卖身契转手卖掉。
到那时，能成为某个富商的小妾或外室，已经是她们的幸运了。
至少，她们还有机会等到卖身契到期，然后自己想法子疏通官府，重新成为一个普通的平民妇女。
（注：宋代有些妾和奴仆是有固定期限的。
理论上到期可以解除契约，但实际上嘛，就呵呵了。）
之后，她们可以依靠积累下来的钱财，小心翼翼地度过余生。
如果不幸落在某个官吏或"江湖豪杰"手里，那生活就生不如死。
不仅看不到脱离困境的希望，连多年积蓄的私房钱也会被榨取干净。
到时候，一个既无地位，又无财富，更没有孩子依靠的老妇人，乱葬岗将是她的终点！
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