曹操邀请元龙去兖州做客，亲自送到营门口，对陈登表现出极高的尊重。
陈登感到受宠若惊，但他知道曹操目前只是兖州牧，自己过去没什么地位，于是客气地回应说，等曹操打败袁术后，他会去祝贺。
陈登离开后，曹仁提醒曹操这小子可能有阴谋，但曹操自信满满地说，他早晚会被收服。想要成就大事，不能拘泥于小节，若无胸怀，怎能收服徐州？
陈登回到城里，报告了谈判结果。陶谦起初皱眉，但后来同意了，认为早点解决曹操，大家都能安心。徐州富饶，只要稳定下来，粮食不是问题。
如果战争拖延，损失的不仅是农作物，还有民心。粮食送出城，曹操带着粮食离开了，郯城下再无士兵停留，就连进攻下邳的曹纯也撤回了彭城。
刘晔得到情报，豫州可能有兵马调动，朝东而来。他认为袁术已经得知消息。夏侯惇说，大部分粮食和财物已经运走，袁术来也没用。
刘晔建议撤军回城，让陶谦和袁术对抗，同时在路上分发粮食，既加快运输，又为主公树立仁德，让袁术和陶谦头疼。大家都同意了。
豫州边境，袁术的大将张勋得知曹操撤军进入沛国，感到可惜。他决定不追击，因为曹军全是骑兵，他们步兵追赶困难，即使追上也不一定能胜利。
撤军是明智之举，徐州的危机已解除，攻打陶谦的机会也失去了。
冒然进入沛国可能会激怒陶谦，甚至把他推向曹操，那样豫州会吃大亏。
豫州军中并非没有人才，张勋的决策让他避免了危机。一天后，下邑附近的山头，刘晔说豫州军没追来，他们白忙一场。
但这说明豫州军中也有能人。他们决定安心回鄄城。
袁术得知曹操和陶谦和谈，愤怒不已，原本他以为有机会坐收渔翁之利，但现在曹操迅速攻破彭城和东海郡，陶谦也很快投降。
他没想到曹操如此冷静，不贪心，立刻撤军，使他的北进计划再次落空。
袁术问大家是否还有北进的机会，杨弘保持沉默，阎象则建议，曹操虽然与徐州军交战，但并未伤筋动骨，且兵力强盛，此时攻打兖州很难成功。
袁涣提出，荆州近期频繁挑衅，南面的敌人未退，现在北上不是时候。若开战，应先南后北，徐州和兖州的矛盾可能再次爆发。
袁术听到这里，彻底愤怒，决定攻打荆州，把刘表的军队赶出南阳。众人无言以对，南阳原本是荆州的地盘，但董卓封袁术为南阳太守，埋下了隐患。
曹操凯旋归来，兖州一片欢腾，庆祝声不绝于耳。曹操在兖州的地位也因此稳固如山。
战胜徐州，还带回来了大量的财物，极大地提振了徐州军民的士气。
曹操顾不上与众人客套，一进城便单独召见了曹昂和陈宫。
"我离家这段时间，叶先生可好？"
这次胜利，以及轻易获取的大量物资，都离不开叶庆的贡献。
曹昂回答："父亲，叶先生一切都好，就是将军许褚接替典韦的守卫职务时，与先生有些不愉快！"
"不过最后解决了，先生暂时留用了许褚……"
曹昂详细讲述了事情经过。
曹操听完后拍了拍大腿："果然是个痴虎，居然敢跟叶先生顶牛！"
"还好，叶先生让许褚心服口服了！"陈宫接着说："没想到叶先生失去了仙力，人间之力依然惊人，真是可怕！"
曹操笑道："不然怎能称他为仙人，瘦死的骆驼比马大，别看他现在暂时失明，真把他当瞎子，我敢说，一定会倒霉的。"
"还好我们一直以贵宾之礼对待他，不敢怠慢！"
"公台，长安那边有消息了吗？"
陈宫从袖中掏出一封密信："主公派去长安的第一批密探已经带回了消息，王允有个义女杜姬，颇有姿色，已经献给了董卓。"
"正如先生所说，王允先许诺吕布，又引董卓前往，所以……剧情还是没变！"
曹操闻言捋了捋胡子，接过密信，笑着说："董卓和吕布都喜欢美女，果然中计了，看来他们的内斗屠杀不远了，到时候子廉、公明他们就能救出蔡邕父女了。"
陈宫点头，心里补充了一句，您也好美色！
曹昂闻言问道："父亲，我们就看着长安发生的一切，不做其他安排吗？"
曹操和陈宫看向曹昂。
陈宫问："公子有何高见？"
"如今兖州的危机已解，为何不在长安内乱时，将势力扩展到关中呢？"曹昂建议："我们不必占领关中，也不必与王允或西凉贼将作战，而是趁他们内斗之际，招降愿意来关东的士兵和百姓！"
"如果可行，还可以收复河南伊，那是一片富饶平坦的宝地！"
曹昂的话让曹操陷入深思。
过了一会儿，曹操才说："公台怎么看？"
陈宫说："袁术暂时不会攻打我们，但我断定，一旦他在荆州彻底威慑住对手，必定会挥师北上攻打兖州，我们与袁术之间的一战是不可避免的！"
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