在这段时间内，有关卢植劫掠并杀害皇帝的传言在天下广泛传播，他也就此被认定为反贼而遭到全国通缉。此后，董卓另立刘协为新帝这件事并没有在各地当权者那里引起太大的震动。对于各地的州郡太守而言，仅仅是换了个皇帝罢了，原本新帝登基也没多久，无论换成谁总归还是刘家的天下，顶多就是又出现了一位权臣罢了，所以各地也没有太强烈的反应。
袁绍离开洛阳后，途中结识了刘备三兄弟，在他们的保护下安全抵达冀州。冀州牧韩馥与袁绍是多年好友，韩馥以及韩家与袁家关系紧密。而后袁绍和韩馥由于没有天子的确切消息，因此对董卓另立幼帝的行为很有意见，便计划从汉室宗亲里挑选出一位德高望重的宗室来取代皇帝，并且他们要去拥立这位新帝。二人将思来想去便将目光锁定在了幽州牧刘虞身上。
袁绍和韩馥派使者去和刘虞接触，而此时，刘虞因公孙瓒不肯交出卢植和天子刘辩而愤怒地起兵，与公孙瓒交战。
刘虞掌控着幽州的大部分区域，而公孙瓒仅占据其中一小部分。公孙瓒在与刘虞交战时处于艰难支撑的状态。
就在这时，刘虞接到了袁绍和韩馥的提议。他们认为汉灵帝刘宏治国无道才导致天下叛乱，汉献帝刘协年幼，又是贼臣董卓所立，关东和长安相隔甚远且难以知晓情况，天下人心无所归附。而幽州牧刘虞向来德望很高，在宗室中最为贤明，于是袁绍、韩馥等人打算拥立他为皇帝。
刘虞得知这个消息后也有了别样的心思，刘虞原本只是想把天子刘辩这一“奇货”掌握在自己手中，进而成为像董卓那样的权臣。不想韩馥和袁绍由于没有天子的准确消息，便误信了董卓的传言，以为天子刘辩被卢植所杀，再加上董卓又另立了新帝来对付世家大族，袁绍和韩馥想拥立他称帝。刘虞的欲望瞬间被放大，不再仅仅局限于只想做一个权臣了。
马上暂停了与公孙瓒的交战，担心公孙瓒被逼急了会和他鱼死网破，然后他将天子刘辩和卢植在幽州的消息传播出去，并派大军封锁幽州，使得公孙瓒也无法与外界传递信息，做完这一切，刘虞便静静等待袁绍和韩馥为他造势。
袁绍和韩馥在收到刘虞的回复之后，旋即开始全力为刘虞进行造势活动。
与此同时，袁术已然逃窜至汝南一带，并且凭借着家族势力的协助，顺利地占据了南阳郡。一时间，众多的名士，诸如阎象、杨弘等谋士以及雷薄、纪灵、陈兰等武将，纷纷赶来投靠，在这很短的时间内，袁术的势力便迅猛地增长起来。韩馥为了拥立刘虞称帝，便打算拉拢同样身为袁家之人的袁术，于是写信给袁术，信中表示当今的天子并非孝灵皇帝刘宏的儿子，而自己计划依照绛侯周勃、颍阴侯灌婴诛废少帝刘弘进而迎立代王刘恒那样的事例去行事；并且还宣称刘虞的功德和治政行为，在华夏大地极其出众，当下皇室的旁支亲属中没有人能够与他相媲美。信中进一步说道：“昔日光武帝与长沙定王相隔五世，其以大司马之职统领河北，耿弇、冯异劝他即登尊位，最终取代了更始帝。如今刘公（刘虞）乃是东海恭王（刘强）的后裔，与恭王也同样相隔五世，他以大司马之职统领幽州牧，这与光武帝当时的情形是如出一辙的。”当时有四颗星汇聚于箕尾之处，韩馥声称有谶语说“神人将会在燕地分开。”还说济阴男子王定得到了一枚玉印，上面的文字是“虞为天子”，并且还说曾见到代郡出现了两个太阳，这便是刘虞将取而代之的征兆。
然而，袁术对此却嗤之以鼻，因为袁绍和韩馥是在一起的，因为与袁绍的攀比，所以袁术根本就没有对此作出响应。鉴于袁术始终拖延着不肯给予回应，导致袁绍和韩馥这边也无法即刻展开行动，而刘虞那边又被公孙瓒牵制着，无法实现合兵一处的情况，因而这个谋划也无法得以施行，无奈之下只好通过招兵买马，大力去扩充军备。
而在董卓另立皇帝之后，曹操敏锐地察觉到形势已难以逆转，于是蓄意去与董卓手下的那些亲信交好，诸如李傕、郭汜、樊稠等将领，曹操用重金对他们进行贿赂买通，并假意对董卓表示效忠。经过一段时间的经营，曹操也逐渐获取了董卓的一部分信任。接着，曹操又通过李傕、郭汜、樊稠等将领向董卓进言建议，让曹操出任地方官，放他回到地方去。董卓手下的众人不遗余力地进行推荐，再加上董卓自己也不想树立过多敌人，且认为把曹操赶到地方上去，会更有利于朝堂上减少一些不同的声音，于是董卓最终同意了让曹操出任地方官这一请求。
曹操先是前去联络陈留太守张邈，而后在张邈以及他背后的兖州世族卫兹的资助下开始招募士兵，然而结果并不理想，于是他又返回到家乡。
曹操返回家乡进行募兵，此次募兵较为顺利。他的宗族兄弟夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪纷纷前来投靠，还有乐进李典以及戏志才、程昱等人才也前来投奔。一时间，曹操的班底初步形成，随后他便积极筹备粮草，大力整顿和训练士卒。在这些人的助力下，曹操开始逐步发展壮大自己的势力。
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