进了秋，八月诸郡都试，边塞地同京师官兵一道演练秋射，聂策戎马倥偬，自然是忙得紧，翌日清早受急召入宫，后就直接赶往天梁去了，连着几日都未归。
月中旬西府里头迎来一批客人，便是上次昭玉夫人提过的：泸州刺史罗家夫人徐氏和儿子罗裕。
大夫人亲自张罗的婚事，东府的人便也跟着过去撑了撑场子。
罗公子今年刚弱冠，生得是唇红齿白，虽说五官不算多优越，但胜在肤色雪白，所谓一白遮百丑，也就掩盖了姿色上的平庸了，尤其那一双眼睛，笑起来如弯月，也显得很和善。
这人瞧上去就是个性子很好的。
其实沈家侄女能嫁给这样一个惨绿少年，也算不错了。桑陵就跽坐旁边的毡席上，静静听着几家长辈互相应酬。
今日西府常宁园中，上头坐着的长辈是昭玉夫人和二夫人沈氏，侧边落着苏氏和桑陵，聂广因为最晚进来，倒临时坐到桑陵往外的位置上去了。
沈华君就在屏风后，对面便是罗家夫人和公子罗裕。
开场且昭玉夫人和罗家夫人寒暄两句，问问令郎现下的情况，大夫人又使了几个眼色过去，也想让二夫人问问，岂料沈氏如何都不接茬，脸上只是挂笑。
也不过题中应有之义，但凡在场的，几个心里不跟明镜似的。
沈氏心里要的还是沈华君嫁给聂策，不论是妻也好妾也罢，只要能摸到聂策枕边人的位置，那掌家权回归就是迟早的事。
剑走偏锋也比无路走的好。
至于眼前的这个罗家，只因为是昭玉夫人亲自安排的，不得已要走个过场罢了。
由此这场两家议亲之事，在沈氏实在冷淡的笑意之中过去。
那罗家夫人也是风风雨雨走过来的人物，不过一两个来回，就品出了侯府二夫人的意思，也就是对昭玉夫人的客气犹在，好歹是完完整整走完了全程，但终了还是谢绝了留饭，不到巳时就走了。
直到走时，都没提一句沈华君——仿佛今日拜访，就全是为与昭玉夫人的应酬而来。
这位侯府掌家妇回身看了眼沈氏，难不暗藏愠怒，眸色一闪，才忍住没在小辈们面前发脾气，只词锋到底锐利了几分，“二弟妇若是相不中罗家的，也好办，京中往来的人家不少，便是家世不如罗家，且也都算是清清白白，下一回，你可要审慎看好咯，侄女儿的婚事，今年是定要办成的。”
“劳烦大嫂费心了。”沈氏也没有被昭玉夫人凌厉的态度吓到，尽管她个子不及妯娌，却仍是从容昂首，八风不动。
桑陵唯有不动声色的从侧座起身，随同在了婆婆身后，又暗暗感受了一股二人之间的暗潮汹涌。
实在忍不住揶揄，两个妇人之间闹成这样，看来沈氏要将侄女塞到聂策房中，是彻底不打算走昭玉夫人这条路了，那么侯府里也就只有是非堂里的那位，能真正帮助到她的了。
婆媳俩一同回的东府，才刚过了宅门，廊边有一仆从候着来回话，往昭玉夫人耳边说了两句，桑陵还未听得完全清楚，却见昭玉夫人也是头回露出个愣然的神情来，倒是瞥了她一眼，也没说什么，又领着她入了东府前院的倒座房。
原是罗家母子还未离府，行至半道，罗家夫人只让送人的仆妇将其带到一处——能和大夫人与东府娘子单独说话的地方。
这话中的“东府娘子”，便是不用问，昭玉夫人也猜到是桑陵，那徐氏也不是头回入侯府了，早些年两家人就有过几次往来，场中就一个桑陵是头回登场的，徐氏只怕错认成东府里的哪个女儿了。
又是暗留府中，又是特地交代要和东府娘子说话的——这里头的意思，昭玉夫人都不用细琢磨，便见微知着。
领着媳妇进了门，先还是扬起了惯来的逢迎面具，“夫人好等，怎么到这头来说话了？”说完侧目桑陵，笑道，“媳妇快叫夫人。”
其实不必昭玉夫人多提这一句，桑陵当然也是要跟随见礼的，往来几次入宫，这个婆婆也没有这般提点过她，这会这一句反倒显得有些过头了。
桑陵也就讶然一瞬，配合得倒也快，与屋中罗家母子一一颔首招呼。
原来还是聂策的媳妇——徐氏就微微错愕，又不由瞥了眼身后的儿子，见他也难掩失落。
哪能知道这跽坐下位的，竟是聂策的媳妇？瞧起来也实在不大啊，只是生得的确是好，莫说是阿裕这么个青年儿郎看上，事后几番催她留下相问，当时在场，连她的目光也几度流连。
徐氏也就只好生硬一笑，“生得真是秀美如画，正是想说呢，少夫人可是哪家的啊？”
罗家定居泸州，去岁聂策大婚未能请来，不能知晓也在情理之中。昭玉夫人索性拉上桑陵的手一道跽坐主座，笑着续话，“是桑武家的，媳妇是长女。”
说完见徐氏讪讪一笑，便略等了等，又自顾自地接话，“她家啊，还有个小女儿呢，听说明年也快及笄了。”
“是吗？”徐氏赶忙又望了自己儿子一眼，显见的喜上眉梢。
儿子也到年纪了，赶着这回上京正当其时，也是要相一相京中大户的女儿，若能得个眼见的门路，岂不更好？
高门之间互相联姻，也都是惯来的规矩了，昭玉夫人处理个中事，自然不在话下，就微微笑道，“赶明儿天气好些，你们再上京，我凑齐几家人聚聚，咱们一块热闹热闹可好？”
却是三言两语就解决了徐氏留下的深意，要是真相中了桑家女的样貌，那就尽管往桑家去挑，如此她做个中间人，也不至于下了罗家的面。
徐氏便正是此意了，也怪道这个吴秀莲——长安城内出了名的掌家大妇，都不必寒暄多少来回，人家当即就能处理得丝丝入扣。
可真是八面玲珑。
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