一月前，圣人要封二皇子淮陵为郑亲王的消息在宫城里不胫而走。淮陵乃秦贵妃独子，时年十八岁。三皇子淮瑾年已十六，闻此消息后随即请旨出宫建府。
圣人为了无人修撰继位后的编年史而伤神，二皇子要熟悉兵部相关事务，无暇分身。淮瑾便顺势接了这个史料修撰的苦差事，又领了户部度支司的闲职，正式开始上朝。
圣人与孟淑妃依照旧例选派女官与侍卫入皇子府侍奉。除此外，孟淑妃还拨了陪嫁慈姑和莲姑跟着出宫，在皇子府内各处管制打理。
三皇子身边的四位贴身宫女月明、星露、妙昙、寒桑循旧例还跟在身边，入皇子府静安居伺候。另有十位圣人赏下的女官，亟待安置。
这十位女官于半月前入府，慈姑曾到书房去请淮瑾示下。
“殿下，这十位女官是圣人与娘娘商议后赐下的，您看该如何安置呢？”
书房内，慈姑立于内室垂首请主子示下。但见前头书案处坐了一位少年，锦袍玉带，清润端方，人如美玉，恰是三皇子淮瑾。
他正伏案整理要修撰的史料，墨色的眸子沉静如水。见是慈姑来了，淡淡笑起来，如冬日暖阳，虽和煦却并不热烈，带着恰到好处的疏离温度。
“母亲可有什么话要带来？”
慈姑迟疑半晌，她知道三殿下是个心有成算的主子，最忌讳他人插手自己的事，斟酌着道：“娘娘倒也没有别的吩咐，只说您如今出宫建府了，许多事情少不得要自己拿主意。只是……”
慈姑抬头瞥着淮瑾神色，见他没什么不耐，便继续道：“娘娘说若是书房暂时没人伺候的话，不若就让兰脂过来伺候笔墨，那孩子读过不少书，人也机敏，想必能伺候好殿下。”
淮瑾心里笑起来，好一个“读过不少书”。
宫苑里头除了各个宫的大宫女能称得起“读过书”外，其余宫女便只能算得上识得几个字罢了。如今却来了个“读过不少书”的女官，少不得叫人侧目。
慈姑说完见淮瑾似乎没有别的神色，就站着等淮瑾示下。
他却轻笑起来：“想来这兰脂很是能干，居然能得母亲青眼。”手边动作不停翻阅着史料。
慈姑便以为淮瑾是同意了，正要答应着去安排，却听得上头又道：“既这么能干，便拨去管库房吧，那里正缺得力的人手。”
慈姑听了这话心里一咯噔，面上却不敢显露出来，好歹也是经年的管事宫女，她立刻笑着应下：“是，殿下，那便安排她去内藏库。那书房这里您可有中意的人选？”
“不忙。”淮瑾漫不经心道，“先把圣人安排下来的女官安置好，书房这里暂时不缺人手，有载义伺候也是一样的。”
既这么说，那就是这十个人都不要，慈姑思忖着。
那可就难办了，她一边忙着应下一边告退，自去给宫里的苏英送信不提。
过了一日，慈姑的信送到了长平宫内。
“年纪不可太大，大了通人事。长相嘛，不必太出挑，本就是在书房侍候笔墨茶水的，周正也就是了。另外还要识字，哪怕不多。可记清楚了？”
“是，奴婢记清楚了，马上就吩咐人给慈姑递信。”
长平宫内，上首美人榻上横卧一美妇人，乃高位嫔妃孟淑妃。其子淮瑾年十六，行三。另育有一位公主，是这宫中唯一的公主。
孟淑妃眉眼柔和缱绻，举止婉婉有仪，神态却并不轻松。
“这位置原先是留给兰脂的，瑾儿都十六岁了，该通人事了。”她一边拨弄着手边的玉穗子一边和苏英诉苦，“若是在书房伺候，朝夕相处的自然而然就知晓了。只是这孩子心中成算大，明知兰脂是本宫留给他预备通人事用的大丫鬟，居然还给派去管库房了，这可真是…”
孟淑妃抬手，下首立着的女官苏英立时上前为她慢慢揉着额头。按了有一会，见她眉头舒展，方轻声劝慰道：
“娘娘，咱们三皇子是心有成算的人，满心里都扑在学业和新领的差事上了，哪有心思放在男女之事上。您别太担忧了，保不齐过两年就自己开窍了，当下最要紧的是要想办法拢住圣人的心。刘美人盛宠已三年有余，虽暂时无所出，但保不齐这两年会有。这些年您诞育了大皇子、三皇子与大公主，功劳是宫里最大的。可咱们大皇子当年无缘无故夭折，三皇子如今也屈居人下，就算是为了三皇子您也要……”
说话的是长平宫如今的管事姑姑苏英，只是话没说完便被孟淑妃打断。
“切不可在圣人面前再提起大皇子，”孟淑妃正色道，“本宫的孩子夭折了，这已是本宫的心病，又何必再叫旁人想起这伤心事。如今圣人正有刘美人陪着，忘却对圣人来说未尝不是一件幸事。”
“是……”
苏英口中称是，便不再说话。
慈姑与莲姑走后，苏英成了长平宫的管事姑姑。
她原也是孟淑妃从娘家带过来的，奈何当初年纪小，一直被慈姑与莲姑压一头。如今她年纪渐长，在宫中各处行走打点，渐也有了独当一面的气度，比之慈姑与莲姑已不差什么。
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