二十天后。郯州。晚间戌时。
薛府的书房里点着灯火。薛铭御与秦子姝二人并排而坐。
“诏书，今日到的？”秦子姝侧身看着薛铭御。
“下午到的。”
“朝廷为何让你接任隼州道行台令？”
“这个，不用多想，该是尚卿向朝廷举荐的我。”
“他已经返回京师了？”
“接任的诏书都到了，他应该已经回到长兴府了。”
“那你.....那我们什么时候动身去隼州？”
“诏书说的是十日以内。”
“其实.....”秦子姝看着薛铭御，欲言又止。
“怎么了？”
“你可否向朝廷上疏，不去隼州么？”
“为何？”薛铭御觉得诧异。
“我是想.....若是将来启国人再次南下，怕隼州还是逃不过.....”
“原来你担心这个。”薛铭御打断了她：“且不说君命难违，即使隼州明日战火重燃，那我也是赴汤蹈火在所不辞。国重如山，我个人又算得了什么呢.....再说了，尚卿推举我接任隼州道行台令，也是好意，我又怎能.....辜负他的好意呢？”
“主要是孩子们跟着咱的。”秦子姝低下头，用手理着衣裙。
“谁让他们生在咱们薛家呢。”
“诏儿再过几年便要参加科考了，这时换了学习的地方，不会影响他的学业吧？”秦子姝有些担忧。
“这你不用担心。诏儿我是知道的，他的天分远超我当年，这不是问题。”
“既然你已经决定了，那我明日便开始收拾家里了吧。”
“嗯，辛苦你了。”
“那我什么时候给两个孩子说这事？”
“明日便告诉他们吧。让他们心里有个底。我知道诏儿有几个少年朋友，他总不能突然不辞而别吧。”
秦子姝心里“咯噔”一声：丈夫怎么知道诏儿外面的事？
“他这倒是随了你，跟你年轻时一样，好结朋友。”秦子姝先替儿子打个圆场。
薛铭御听了这话，一时变得沉默。妻子的这句话，让他想起了二十多年前，他与祁尚卿、瞿珩，在尚文馆的课堂抢看闲书的情形。
.....
两日后。
清晨卯时。郯河侧畔。
薛元诏一个人站在这里。他在此地等人，等他的两个少年朋友：顾琎之与刘湶。
昨日午间，州学馆里，他告诉顾琎之：明日清晨，拂晓时分，郯河会面；并将此话传给刘湶。
太阳此时还未从地平线探头，周围的一切刚与黑暗交割。晨风拂过，夹着丝许的凉意。
借着微弱的天色，他看着郯河里的鱼儿一个接一个从水面窜出，蹦有半丈高。
.....
“诏哥，要我二人来这里作甚？”薛元诏的身后，很远便传来了顾琎之的声音。
薛元诏转过身，看见顾琎之与刘湶二人，趔趔趄趄往这边走来。
他没有直接回答，而是扬手：“且先过来。”
“什么事这么急？天都未亮.....”
薛元诏不再答话，转过身，面朝郯河的流水。流水潺潺，声音分外清悦，在这天地皆静之际。
“诏哥，怎么弄得神神秘秘的？”刘湶走到了薛元诏身旁，问道。
“就是，这大早的来这做甚？！昨日问了又不给说。”另一侧的顾琎之接着。
薛元诏仍是没有回答，而是反问道：“一路过来，还未清醒呢？”
“这一路顶着晨风过来，哪有不清醒的道理？”刘湶回道。
薛元诏听罢，伸出右手，指向郯河的水面：“看见了么？”
手指之处，前方的水面上，鱼儿一个接一个地蹦出。
“你说这些蹦水的鱼？”刘湶问道。
“是的。”薛元诏转头看向他：“你看此时，蹦水的鱼儿，是否比上次午后看到的，多得多了？”
“是。”
“知道，这意味着什么吗？”
“什么？”
“意味着它们出水，并不是为了跃向天空。”
“那是为何？”
“你又知道为何早间出水的鱼儿比下午的多吗？”
“为什么？”
“因为水里憋了一夜，它们此时要出水换口气，再吃几只水上低飞的小虫.....它们出水，只是为了换气跟吃食.....或许他们都不知道天空是什么。”薛元诏平静地说。
“诏哥，你想说什么？”刘湶看着薛元诏，似乎猜到了一些语间的含义。
“有些事情，其实并不是你想的那样.....它并不复杂。或许不够好，但也没有你想的那样糟。”
刘湶听明白了，这是薛元诏对上次此地自己那番感慨的回应。他没有答话。
薛元诏平移右手，又指向河中一处刚出水面的半环形的沙洲。沙洲上立着一只苍鹭。“那是什么你们知道吗？”他又问刘湶跟顾琎之。
二人摇头。
“那是苍鹭.....与鸬鹚一样，也是食鱼的鸟。”
“它在那里做甚？”顾琎之问。
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