入宫面圣后的第九日，礼部试开始。
礼部试后的第三十日，“金榜”张出。
出榜这天，已经“随着”顾琎之在京城游历了大半月的刘湶又恢复了紧张的心绪。旅馆的鸡鸣了第一遍，他便起了床，三两漱洗完毕。他没有进早饭的心情，只是来到饭堂等着顾琎之起床并下楼。其余的考生此时也还未起，整个饭堂只有他一人，较往时空荡许多。
刘湶独自一人坐在饭堂，内心似乎更忐忑了。等待的滋味总是不好受的。
他决定不等顾琎之了。万一这人一觉睡到中午，自己莫不是要在这里坐到中午！？他站起身，径直往馆外走去。他决定只身一人前往贡院。
出了门，清晨的街道也是空旷且静谧，两侧的铺店屋楼都还关着。走在街上，刘湶感觉自己的一双腿有些发沉，迈步有些吃力。
“许是早饭未进，身子欠了些力气。”
一步一趋地，他穿过第一条街，来到了第二条街。
第二条街名叫“登第街”。走入这条街，他却看到两侧的饭馆面店已经开了门。各店的伙计忙着，正将热气腾腾的蒸饼从蒸笼取出。
“该是这里的店主们知道今日是个特殊日子，便早开了门，等着看榜途中的考生光顾。”
路过街上的“登第楼”时，他见这间楼也已开了门窗。透过门窗，可以清晰瞧见三五的店伙计已在大堂忙碌穿梭了。
“登...第...楼，琎之说，这是这条街上最大的酒楼。每次春闱放榜，它的生意最旺，上了榜的、落了榜的、凑看热闹的，挤满了上下三层大堂。”
“今日我要入这酒楼么？以何身份？得意者？亦或失意者？”
“算了，莫念这些，结果还未知哩，快行才是。”
.....
来到贡院门前的广场，天已全亮。刘湶见广场东侧的褐色宽墙前，已经围了数十人。
宽墙是张贴“金榜”的用处。
“看来金榜已经贴出了。有人来得还要早些。”
刘湶察觉到自己的心开始狂跳，似要冲破胸膛而出。
“结果已出了，中或不中，便是一眼的事了！”他咬了牙，摇晃着走向那面东墙。
.....
得益于自己削瘦的身形，刘湶穿过十几个看榜考生的间隙，来到东墙的最跟前。
他深吸了一口气，从榜上的第一名顺着往下看。
看到第五名，“薛元诏”三个字跃入了他的眼睛。
到第九名，“刘湶”二字入了眼睛。
到第四十二名，“顾琎之”三个字入了眼睛。
三人全中。
刘湶简直不敢相信自己的眼睛。他极力抑制心绪，又将榜上五十九人的姓名从头看了一遍。
没有看错，薛元诏第五、刘湶第九、顾琎之第四十二。三人的名字全部在那榜上。
梦里才有过的情形，倏然便成了真。迅疾得，甚至让人手足无措。他一时间感到头晕目眩，简直快要站立不住。
.....
看榜的人越来越多。后面的人推挤着前面的人。
人群最前面的刘湶，几乎要被身后的人推到墙上。
他这时才发觉，未进早饭的身体，至此刻，气力几乎已经枯竭。
他转过身，艰难地穿过人隙，出了看榜的人群。
回头看一眼，宽墙下已经围了数百的考生。
他环看面前的广场，广场的人也不少了。他们是看榜的学生、看学生的城民、以及看城民的公人。诺大的广场已经变得喧哗。春闱放榜，看来是整个长兴府的一件大事情。
他挪步去到广场的一处偏角，找一平整的地面，直接就着坐了。出门得急，忘了揣几枚铜钱，无法去买几个蒸饼充饥，只有在此坚持到顾琎之来了。
“希望胖子这会已经离床了。”
.....
半个时辰后。
刘湶望眼欲穿，终于在广场的人群里发现了顾琎之宽胖的身影。
他挣扎站起，踉跄着朝顾琎之走去。
还离了两步，他便喊话问道：“怎么这会才来？”
顾琎之循声转过头，略微反应一瞬，反问道：“你怎么自己先走了？”
“等不及你了。”
“那你已经，看了榜了？”
“嗯。”
“为何无精打采的？”顾琎之看着他，发出疑问：“落榜了？”
正要告知他三人全中的刘湶，听了如此一句，瞬时没了兴致，拉长了脸：“自己去看。”
顾琎之也不迟疑，抬脚便走。一面走一面回问：“那看到我的名字了么？诏哥呢？”
刘湶懒得回应，又径直走到先前坐着的地面。
.....
又半个时辰后。
顾琎之满头大汗，喘气来到了刘湶身旁。
“为何不告诉我三人全中了？！也免得我去挤了这一身的汗！！”顾琎之的衣裳已经湿透了，像是刚被人从河里捞起。相比中榜，他更在意的是刘湶竟然隐瞒不告。
“看到诏哥了么？”刘湶费力地站起，说话有气无力。
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