这层窗户纸已然捅破，皇帝也懒怠再装下去：“柔美人有什么不好，才貌双绝，又能时时让儿子高兴，难道比不过一个狂妄刁钻的白氏？睦美人虽比不上她一半，侍奉儿子倒也尽心。儿子再问母后一句，宫里的嫔妃难道只能您看好才配有立足之地？那儿子即刻把所有嫔妃都打发到颐寿宫让母后调教，何时母后满意了再送回来就是。”
皇帝骤然说了许多尖刻之语，太后毕竟年岁大了，反应不如他敏捷，被气得连连咳嗽：“哀家这个老婆子时不时在你面前唠叨，实在是耽搁你宠幸美人，罢了罢了，哀家即刻就走，在这讨你的脸色有什么意思！”
跟着太后来的秋夕是积年的老宫女了，当然明白两虎相争不管谁争赢了，都要牵连自己：“皇上这就是说笑了，太后的颐寿宫哪能装得下这么多人，不过是让皇上不要厚此薄彼而已。太后有话也慢慢说，两位美人小主奴婢是见过的，并不是您想得那样狐媚，您何必动气呢？”
太后心里明白皇帝虽是自己十月怀胎生下的骨肉，可自幼叛逆、桀骜不驯，若逼得太紧，只怕母子要彻底生分，她也只得无奈换个方向道：“哀家也无意插手你的私事，可近日来跟哀家抱怨的嫔妃越来越多，无外乎是指责你专宠甄氏，连其他嫔妃的门都不进一次，哀家实在是不胜其烦。”
皇帝也自知话说重了，不该跟太后针锋相对：“都是谁去扰了母后清静？母后把她们赶走就是了，不必理会那些醋妒的妇人。正因她们多嘴多舌、吃醋拈酸，儿子才不愿去宠幸她们。”
“哀家若一一把她们指名道姓了，跟那群长舌妇也没什么区别。只是哀家左思右想，看你宫里的嫔妃几乎都挤在美人和婕妤位分上，才人不过温才人和姚才人、刘才人，就算加上你给了才人待遇的张宝林和薛御女，也不过五个人。况且这一年来宫里总是风波不断，嘉美人滑了胎还无法生育，恪昭仪竟中了毒，加上柔美人落水、谨婕妤又差点被马车撞了，说来总是不吉利的。你不妨再办一次选秀，用喜事冲冲晦气。多选些宝林御女，再不济封些采女，再将那些不上不下的尴尬人往上提一提，这总不过分吧？”
皇帝看秋夕夹在中间一脸为难，再想想太后毕竟是自己血脉相连的生身母亲，而不是空有冰冷名号的嫡母，也不想再争执下去：“母后说得很是，那就让皇后去安排选秀事宜吧。也不必拘泥于功臣能吏家里的女眷，只要容貌性情好就是。”
太后要说的已经说完，点了点头便扶着秋夕的手起来：“哀家知道你宠爱甄氏，只是晋位太快是害了她，让她为众人所不容，等她平安生下孩子后再晋位也不迟。今儿晚上有空，去看看那些老人儿吧，她们也怪可怜见的。”
“儿子恭送母后。”
“温鸿，你去给朕查明白，到底是谁去太后那多嘴多舌了。”看着太后的身影彻底消失在端阳殿外，皇帝这才不轻不重地拍了拍桌案。
不到半个时辰温鸿便回来，悄悄对皇帝耳语了一番：“皇上，奴才查到的只有这些人曾去过颐寿宫，而且不是请了安就走的。”
“没有宁妃？”皇帝完全不相信。
温鸿挤出一脸笑容道：“皇上，千真万确，宁妃娘娘很少出门应酬，连离她最近的叶婕妤和杨婕妤等都没去串过门，更别提太后的颐寿宫了，那可是要走快半个时辰才能到呢。”
皇帝这才松了口气，满意地吩咐起来：“总算她学乖了，不再天天惹是生非。你去叫个小太监看她宫里缺什么，给她补上一份。”他特意没叫温鸿亲自去，免得宁妃又飘飘然起来，产生什么非分之想。
“皇上，那几位见过太后的主子，您准备——”
“朕若是现在就罚她们惹是生非之罪，只怕众嫔妃心中都会不服，看在她们也没干什么过分的事上，也就睁一只眼闭一只眼吧。陈昭仪多半只是陪太后家常闲话，那邱美人和石美人······若是投了太后去，也别想愚弄朕。”
温鸿刚把小太监打发走，傅菱荷便轻快地进来请安。
“爱妃怎么这个时辰来了，坐吧。”皇帝见她一身青黛色满绣玉兰花曳地长裙，斜斜挽着一个青云莺丝发髻，在酷暑中显得清新标致，方才跟太后争执的郁闷顿时消散了不少。
跟着傅菱荷来的青苗端上一碗玫瑰百合冰粥，粉白相间的颜色甚是好看，尝起来也凉爽：“皇上，柔美人醒了，醒来便说想喝粥，臣妾让小厨房给她做了甜粥，特意给您也做了一碗。”
皇帝跟太后争吵了半天，也累得口干舌燥，三下五除二便喝得一干二净：“爱妃小厨房里的手艺向来是极好的——你说柔美人醒了？”
“是，已经没什么大碍了，但是一直哼哼唧唧的，说让您过去看她。”
“朕即刻便去，爱妃也随朕一起。温鸿，你把朕收藏的那个南国进贡的红珊瑚盆景带着，给柔美人养胎安神用。对了，郑德，你去劳役司把负责审德宁宫宫人的主管王富全带到明光斋去，朕要他亲自给柔美人交代。”皇帝立即吩咐下去，一时间端阳殿十分忙乱。
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