“唉，一家人不说两家话，姐姐，这配方也不是王家自己琢磨出来的，是贾家那位衔玉而生的哥儿，他亲手鼓捣出来的。”
“据说，哥儿还把这胭脂水粉，献给了宫里的皇妃胞姐使用呢。”
夏太太听了，这才笑着道：“妹妹这么一提，姐姐我倒也想起来一桩事。咱们那亲戚薛家，不正是做这买卖的么？”
“薛家的胭脂水粉生意，做得极是红火，京城里无人不知、无人不晓。”
“可不是嘛。咱们京城的胭脂水粉，向来以扬州和苏州的最为出众。扬州的戴春林，有道是‘天下香粉莫如扬州’，那扬州香粉，一直是宫廷御用采买的首选。”
“还有苏州的‘孔凤春’，民间素来有‘苏州胭脂扬州粉’之说，两家分庭抗礼，几乎垄断了京城高档胭脂水粉的买卖。”
“可自从薛家推出了自家的胭脂水粉，如今这京城的胭脂水粉生意，便成了三家鼎足而立的局面。这两年，薛家可是赚得盆满钵满，银子流水似的进来。”
“听妹妹这意思，王家手里这胭脂水粉的方子，是贾家主动给的？”
夏太太也是见过世面的人，银子固然想赚，但方子的来路是否正道，也是很重要，不得不问个明白。
若是不明不白偷来的方子，这趟浑水，她是万万不肯趟的。
弄不好，便要同时得罪了贾家和薛家。
王子胜太太笑道：“姐姐，瞧您说的。若不是贾家自愿给的，我们王家怎么敢做出来？我们王家可不是那等见钱眼开的人家，断不会为了这点买卖，就不顾亲戚的情面。”
夏太太笑而不语，只等着她继续说下去。
王子胜太太凑近了些，压低声音道：“不怕告诉姐姐，我们王家这胭脂水粉的买卖，我们家的二姑奶奶，是占了暗股的。”
“二姑奶奶？可是嫁入贾府的那位？”
“正是，我们王家二姑奶奶，是贾家太仆寺寺卿太太。”
夏太太微微一愣，道：“那薛家胭脂水粉的方子……”
王子胜太太嘴角微撇，带着几分嘲讽之意：“薛家的人，可是太奸诈了。贾家那位哥儿，也实在太过实诚，方子给了薛家，哥儿说什么也不肯收银子，薛家最后拢共只给了三四千两银子，就把方子从哥儿手里哄走了。”
“竟有这等事？”
“姐姐，妹妹怎敢骗您？这银子，薛家是后来送给二姑奶奶的，这可是千真万确的。”
“我们二姑奶奶心中不忿，又不好与薛家撕破脸，便悄悄把这方子给了我们。我们王家也不是那等亏待自家人的人，王家的胭脂水粉作坊，便给了二姑奶奶暗股。”
王子胜太太顿了顿，又道：“我们王家的二老爷，是个厚道人，为着不伤亲戚之间的情面，胭脂水粉虽然早已做出来了，却一直没在我们王家京城的铺子里售卖，都是销往外地。”
夏太太听明白了——王家自己的铺子不便卖，这是想借她夏家的手来卖。
她沉吟片刻，道：“我们夏家，倒也有一家卖胭脂水粉的小铺子，生意还算过得去，只是卖的都是别人家的货，利钱薄得很。”
“姐姐，利钱的事，您大可放心，我们王家的胭脂水粉作坊，可以按照薛家胭脂水粉在铺子里的售价，可以五成的货价供货，胭脂水粉保证是一样的货，分毫不差。”
五成？
这样的进货价，利润可相当可观了。
夏太太心动了，却还是谨慎地问道：“此事，若是被薛家知道了呢？”
王子胜太太脸上露出一丝轻蔑的神情，却也只是刹那，旋即敛去。
“姐姐，夏家家大业大，您还怕他们薛家不成？”
“薛家哄骗贾家哥儿年轻不懂事，低价把方子拿走，我们王家实在看不过眼，才与二姑奶奶合作的。”
“我们王家与薛家，去年便谈过了。为给薛家留点面子，王家作坊的胭脂水粉，不会在王家京城的铺子里售卖。我这才找上姐姐的。”
王子胜太太这番话，半真半假。王家胭脂水粉不能在京城售卖，并非他们给薛家留面子，实因当初贾环抓了刘鸿，威胁王子腾夫妇，逼得他们不得不退出京城市场。
夏太太听罢，心里已明白了七八分——王家不便直接在京城卖胭脂水粉，这才找上自己。
王子胜太太见夏太太仍在犹豫，便添了一把火：“姐姐，做妹妹的本想与姐姐家联手，一起赚些银子使。若是姐姐觉得为难，今日只当妹妹没来过便是。”
唔？
为难？
这话说得明白——是在激她，是不是怕了薛家？
老娘会怕薛家？
他家如今只剩下一个纨绔子弟薛蟠罢了。
去年，不知薛家从哪里走了门路，花银子买了一个世袭武职爵位。不过是区区低级世袭武职，夏家还不放在眼里。
“王家妹子，”夏太太缓缓道，“王家作坊的胭脂水粉，我夏家与王家合作，倒也可以。只是有一个条件。”
“什么条件？”
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