京城顺天府周边突遭时疫,官府为防蔓延,不得不临时调整童子试的日程。
原本宽松的考期,因京城京郊的天花疫毒,修改了考试日期,还压缩了三场考试的间歇。
县试放榜之后,按例当有差不多一个月数休整,让考生略作喘息,再赴府试。
可今年不同——除去知县阅卷、张榜公示所耗的时日,满打满算,留给贾兰的休息不过短短四天。
放榜后四天之后,便要踏入京城顺天府的府试考场,与京城及周边五州二十二县的童生们一较高下。
倘若能顺利通过府试,真正的重头戏还在后头——要等到四月暮春时节,所有通过府试的考生齐聚通州贡院,参加由学政亲临主持的院试。
那才是决定能否“进学”成为秀才的最后一关。
秀才名额:僧多粥少,各州县分食
以明初旧制而论,全国每年取中秀才者约在一千余人至两千人之间。
科举大省文风鼎盛,每年能出一百多名秀才;而偏远的广西、云南等地,往往不过二三十人,有时甚至更少。
至于京城顺天府,毕竟是天子脚下,每年额定六十名秀才——这个数字放在全国已属优渥,但若论竞争之惨烈,却远非寻常州县可比。
不过,贾兰此番县试考了京城城区的第五名,名次已然落在秀才名额的范围之内。
只要后两关,兰哥儿不犯大错、不遇意外,凭他的成绩,大有可为。
需知,顺天府这六十个秀才名额,并非简单按全体考生的绝对成绩高低,一刀切的。
大雍沿袭前朝旧制,又加以损益,形成了一套细致入微的学额分配制度。
制度的根本精神,在于“均衡”二字——既不让文风鼎盛之处独占鳌头,也不使偏僻小县永远无人进学。
说到底,是为了确保每一个州县都能有人中秀才,使圣人之教泽被四方。
具体到顺天府,其下辖五州二十二县(小县),六十个秀才名额的分配大致。
·京城城区的考生,约占十个名额上下。
这是天子脚下的核心区域,文脉最盛,基数最大。
京城的五个州:共占二十个名额。每州平均四至五人。
二十二个县城:共占三十个名额。
小县往往每县一人,稍大者二三人不等。
如此一来,各地的考生实际上仍是与本县、本州的同窗竞争,只需在自己的“小池子”里游到前列,无须与京城城区其他地方的佼佼者,比拼高下。
考生名额制度虽不能完全公平,却也在最大程度上x,照顾了边远地方的读书人。
当然,六十个名额也并非铁板一块。
学政大人手握酌增之权——若某小县只有一两个定额,偏偏今年出了三四位才学超群、文章足以服众的俊杰,学政便可以据实奏请,酌情增加名额,把这几位一并录为秀才。
因此,京城偶尔也会出现“秀才大年”,一年录出六七十人甚至更多的小幅波动。但总的原则是:各县学额可以增加,不可减少;宁可多取几个真正有才的,也不让明珠暗投。
………………
县试放榜那日,暮色刚合,荣庆堂便灯火通明。
贾府上下老小齐聚一堂,连薛姨妈携宝钗、宝琴姐妹也来了。
贾母居中端坐,面上挂着慈和的笑意,目光缓缓扫过大儿子贾赦与邢夫人夫妇。
不等贾母开口,贾赦已自觉起身,拱手笑道:“老太太,我们贾家又要出读书人了!兰哥儿,他自小便是个有出息的。做长辈的,理当略表心意,给兰哥儿封个红包,压压荷包才好。”
贾母听了,微微颔首——这话说得体面,总算有了几分荣国府大老爷的气度。
平日里这对夫妇何等吝啬小气,今儿倒肯主动开口,已属难得。
然而贾赦话锋一转,又道:“不过,咱们这样的大族人家,长幼有序,名次也有先后,万万不可乱了规矩。环哥儿当年是县试头名,如今兰哥儿是第五名,依我看,这红封的分例,需得参照环哥儿来定。”
此言一出,满座愕然。
既要参照贾环,又要少给,还要分出长幼辈分……贾赦这一番“规矩”说下来,意思再明白不过:贾兰的红包不能越过贾环,非但不能,还得按名次递减。
贾母脸上的笑意微微一滞,目光从贾赦身上收回来,垂了垂眼,没再接话,心里却泛起一阵无力感——这个长子的小心思,都用在这些地方了。
邢夫人倒是反应极快,连连点头附议:“大老爷说得极是!咱们京城豪门,规矩就是体面,可不能让人笑话了去。”
更令人意外的是,一旁的王夫人竟也跟着点了头,淡淡表示同意。
这妯娌二人向来面和心不和,今日倒难得达成了一致。
贾母不动声色,低声问身旁的鸳鸯:“当年环哥儿考秀才,府里给了几次红封?各是多少银子?”
鸳鸯素来心细,略一回忆,便轻声答道:“环哥儿那回,县试、府试、院试一共给了两次红封。第二场府试没给。头一场县试他考了榜首,老太太您赏了三十两。”
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