晨雾似一层薄纱笼着皇城,朱漆宫门上的铜钉在未散尽的夜色里泛着暗沉的光。
文武百官早已按品级列好了队伍,蟒袍玉带被早秋的露水打得微潮,偶有老臣忍不住轻轻咳嗽,声音在空旷的宫墙间显得格外清晰。
六皇子韩王殿下缩在人群最左侧,有一搭没一搭地跟身旁的贾环说话:“昨儿个傍晚,宫里的小公公来韩王府传的口谕,说是让本王今儿务必上朝,还让本王通知师弟。本王琢磨了许久,也没琢磨明白,父皇这是唱的哪一出,最近朝廷应该也没发生什么大事?”小胖子韩王说着,还打了个哈欠,眼底下还带着几分没睡足困意。
贾环比小胖子站得规矩得多,腰背始终挺着,“殿下,听说西南送来的折子,压了六七日了,户部这些日子,每夜都加值核算税额,云南、四川两年的账册都调了出来。茶叶、盐、铁、粮食的走私数目,怕是要晾在明面上了。”
“那岂不是要派大臣下去整治地方吏治?这差事可不好办,需要有能力和背景的臣子,才能接手这烫手山芋。”
贾环目光越过六皇子的肩头,望向宫门的方向。
晨光正从东边的天际漫上来,将琉璃瓦染成一层淡淡的金红色。
身后有朝臣低声议论着什么,隐约飘来“四川”“茶叶”几个字眼,旋即又被人按下去了,只剩衣料摩擦的窸窣声。
铜锣三响,宫门大开。
一个尖细的嗓音穿透晨雾:“百官进殿——”
朝臣们按品级列队而入,文东武西,贾环虽是六品文职,但兼着从三品怀远将军的武衔,站在文官队列的中间靠前位置,恰好能看见前方燕王和蜀王一派的几位重臣交换眼色。
小胖子六皇子在他斜前方,背影绷得很紧。
金銮殿里龙涎香烧得正浓,鎏金香炉里升起的细烟在梁柱间袅袅盘旋。
皇帝端坐在御座上,明黄龙袍上的五爪金龙在烛火与天光的交映下若隐若现。
他的目光沉沉的,脸上瞧不出喜怒,只等百官跪拜完毕,才淡淡地抬了一下手。
“免礼。”
户部左侍郎捧着黄册出列,声音发紧,额头上一层细密的汗珠在烛光下泛着光:“启禀皇上,云南、四川二省,近两年茶税实收不及额定之六成,盐铁之利亏空逾百万两。据地方密报,官匪商人沆瀣一气,私设关卡,将官盐贩往境外番邦,以粮铁易之,牟取暴利。边军之中亦有贪墨者,与走私商队暗中勾连,互通消息,致使朝廷屡次查抄皆扑空……”
大殿里安静得落针可闻,只有户部侍郎的声音在穹顶之下回荡。
等他说完,将黄册高高举过头顶,整个朝堂像是一锅温了许久的水终于沸腾起来。
一位臣子出列,拱手道:“臣以为,此等积弊已非一日,非遣重臣坐镇不能根治。云南四川乃朝廷西南门户,若任由走私横行,不唯税收受损,更恐酿成边患。”
此言一出,附和者甚众。
贾环静静听着,目光扫过前排几位朝臣的侧脸——燕王府的长史低着头,手指在袖中轻轻捻着什么;蜀王系的几个勋贵交换了一个眼神,嘴角似乎还带着一丝若有若无的笑意。
楚王殿下也目光炯炯,显然也是动了心思的。
云南四川的差事不容易办,下去要下死手清理一批官员,背景不够强的,去了也是白搭。
有臣子举荐了韦仕忠。
吏部考功司郎中出列,声音朗朗:“韦大人曾任广西布政使,主政三年,吏治清明,匪患顿消,此等干才,正宜赴西南整饬乱局。”
又有人举荐罗合。
“罗合乃十五年前的榜眼出身,学问渊博,又曾为蜀王殿下授业,德行可为百官表率。臣以为,罗大人若入川,则川省吏治可清,民心可定。”
楚王有些烦躁,燕王的人盯上是云南,蜀王的人则看上四川。
有臣子出列,举荐了贾雨村。
也有人举荐了王子腾。
皇帝脸上露出一丝冷笑,手指在扶手上轻轻顿了一下。
皇帝的目光从韦仕忠身上移到了罗合身上,又从罗合身上移开,漫不经心地扫过文官队列。
贾环感觉到那道目光,在自己脸上停了极短的一瞬。
皇上扫了一眼贾环,小胖子韩王和贾环两人全程没发言,仿佛此事与己无关。
贾环是个有能力的,如今文职翰林院六品侍读,武衔是从三品怀远将军,让他去治理一个省或许资历还是差一些,但是只要皇上肯施恩,倒也不是不能破格任用。
皇上又看了一眼小胖子,心道还是算了吧。
如今,韩王府除了内务府,大雍善堂,其他差事着实不少,小六子离不开贾环的辅佐。
皇上心里有句话是不愿意承认的,将贾环留在京城,也方便朝廷随时征召使用。
然后,皇帝开口了:“韦仕忠巡抚云南,罗合巡抚四川。兵部拨关防文书,吏部拟旨,即日动身。”
没有更多的议论,没有让人辩驳的余地,楚王心中一紧,皇上甚至懒得多说一句,为何不选其他臣子。
小胖子悄悄侧过头看了贾环一眼,心底轻松了不少,从小荷包里捻出一颗梅子放入口中含着,梅香酸甜,人立刻精神了。
小胖子的动作,自然逃不过皇上的眼睛,轻哼一声,心中却没有任何不满,看着小胖子脸上笑容天真、灿烂,脸上的严肃缓和了不少,嘴也角微微上扬。
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