威远城，这座曾经的南诏边陲重镇，如今已是大唐帝国最南端的前哨。
它坐落在连绵的群山与茂密的雨林之间，如同一颗坚固的钉子，死死地楔在中南半岛的咽喉要道。
城墙上旌旗林立，“仆固”二字的大纛在南国的热风中猎猎作响，彰显着此地主人的赫赫威名。
今年三月平定南诏之后，征南大元帅仆固怀恩便将自己的治所从太和城迁到了这里。
他的目光早已越过眼前这片丛林，投向了更南方的真腊、骠国、林邑、占婆……
按照大唐皇帝李瑛的宏伟蓝图，他的下一步战略目标，便是将这片富饶而落后的中南半岛，尽数纳入大唐的版图。
为此，仆固怀恩恩威并施，他派遣副将张守瑜、高秀岩各自提兵两万，如两只铁钳般驻扎在威远城百里之外的要冲，对周边小国形成了巨大的军事威慑力。
同时，他又修书一封，以大唐元帅之名，召唤这些国家的国王前来威远城拜见天朝上将。
在绝对的武力威慑下，真腊国与骠国选择了最屈辱也最务实的方式——联姻。
真腊国王将自己最疼爱的公主嫁给了仆固怀恩的长子仆固玢，骠国国王也将唯一的王妹送来，嫁给了仆固怀恩的次子仆固瑒。
他们希望通过这种方式换取一时的和平，也希望这位手握十万大军的唐朝元帅，能看在儿媳妇的份上，暂缓兵锋。
仆固怀恩对此心知肚明，顺水推舟答应了这两桩婚事，并在心中定下“冬天用兵”的计划。
在他看来，这一切都在他的掌控之中，他为大唐开疆拓土，功在社稷，至于那两桩未经上奏的婚事，不过是权宜之计，是战略棋盘上无足轻重的一步棋而已……
然而，他万万没有想到，正是这步他自认为无足轻重的棋，却在千里之外的长安，掀起了足以将他吞噬的滔天巨浪。
这日晌午，仆固怀恩正在帅府内与几名心腹将领研究地图，商讨冬季南征的粮草转运问题。
一名亲兵突然神色慌张地闯了进来，气喘吁吁地禀报道：“启禀元帅，城外来了一支队伍，自称是……是朝廷派来的钦差，已经到了城门口了！”
“什么？”
仆固怀恩猛地抬起头，浓密的眉毛瞬间拧成了一个疙瘩，“钦差来了？朝廷怎么突然在这时候派钦差前来？”
帐内众将也是面面相觑，议论纷纷。
“难道是朝廷派人来催促进兵了？”
“不对啊，陛下远征新罗，哪有功夫管咱们这边？”
仆固怀恩心中疑窦丛生，但他毕竟是久经沙场的老将，很快便镇定下来。不管对方来意如何，礼数不能废。
“传令下去，点齐城中所有校尉以上将官，随我出城迎接！”他沉声下令，“浑将军，有劳你随我一同出城迎接。”
“喏！”副将浑释之应声而出。
一炷香的功夫之后，威远城厚重的城门缓缓打开。
仆固怀恩身着甲胄，外罩锦袍，带着浑释之等数十名将官，快步走出城门。
只见城外的官道上，一支两百多人的队伍正静静地伫立着。这支队伍虽然风尘仆仆，却军容严整，尤其是护卫在中央的那二十几名侍卫，个个眼神锐利，透着一股生人勿近的杀气。
仆固怀恩的目光在队伍中扫过，却并不认识为首的几名官员。
他翻身下马上前几步，对着队伍抱拳行礼：“末将仆固怀恩，不知钦差驾到，有失远迎，还望恕罪！敢问哪位是钦差大人？”
御史中丞萧昕策马上前一步，居高临下地看着仆固怀恩，眼神中带着一丝审视与傲慢。
“本官御史中丞萧昕。”他又指了指身旁的徐长卿，“这位是副使，大理寺少卿徐长卿。”
最后，他将手一引，隆重地介绍起队伍中央的李璬：“仆固元帅看仔细了，此乃当朝亲王，陛下的十三弟，颍王李璬殿下！”
听到“亲王”二字，仆固怀恩心中一凛。
他不敢怠慢，连忙上前，对着李璬行了一个标准的军礼：“末将仆固怀恩参见颍王殿下！”
李璬在马上颠簸了十几天，又经历了上次的匪徒惊魂，此刻正是一肚子火气。他瞥了一眼长揖到地的仆固怀恩，鼻子里“嗯”了一声，算是回礼。
仆固怀恩心中虽有些不快，但并未表露出来。
他再次转向萧昕，沉声问道：“末将镇守南疆，此地距离长安将近四千里，不知诸位大人与殿下跋涉至此，所为何来？”
萧昕冷笑一声，从怀中取出一卷黄色的绸缎，高高举起：“仆固怀恩，接旨！”
此言一出，仆固怀恩脸色微变，他立刻整理衣甲，再次跪倒在地，身后数十名将官也齐刷刷地跪了一片。
“臣仆固怀恩恭迎圣谕！”
萧昕清了清嗓子，展开圣旨，用抑扬顿挫却又带着严厉的语调宣读起来。
圣旨是由中书省起草，行文严谨而尖锐。前面先是肯定了仆固怀恩平定南诏的功绩，但话锋一转，变得极为严厉。
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