半个时辰后,武关守备府内酒香四溢。
张定邦为了巴结太子,拿出了珍藏多年的好酒,又命人杀猪宰羊,款待这支南巡的队伍。
酒过三巡,菜过五味。
李健放下酒杯,微笑着对张定邦说道:“张将军,孤有一事想请将军到偏房一叙,不知将军可否赏光?”
“太子有命,臣岂敢不从!”
张定邦早已喝得微醺,毫无防备地站起身来恭请:“太子请!”
两人一前一后走向远处的偏房。
刚一进门,原本满脸笑容的李健脸色瞬间冷了下来,厉喝一声:“动手!”
早已埋伏在屏风后面的两名死士突然蹿出,手中的短刀寒光一闪。
张定邦还没反应过来,只觉得脖颈一凉,鲜血便喷涌而出。
“唔……”
他瞪大了眼睛,难以置信地看着李健,喉咙里发出“嗬嗬”的声音,身体绵软无力地倒了下去。
“对不住了张将军!”
李健冷漠地看了一眼地上的尸体,弯腰从他腰间解下了虎符。
随后,李健派人把裴庆远召唤到面前,对他面授机宜。
“你拿着武关主将的虎符,把武关的将校都召集起来,就说张定邦奉了孤的密令,去执行秘密任务了,挑选一个我们的人接掌武关,掩护我们南下。”
“臣遵命!”
裴庆远接过虎符,大步流星地走了出去。
他在军中混迹多年,又是中军副都督,对付这些基层军官简直是手到擒来。
一炷香过后,武关副将与六名校尉陆续来到守备府大堂,却发现主将张定邦不知所踪,坐在主将位置上的竟然是地位显赫的裴都督。
裴庆远手持虎符,一脸严肃地扫视眼前众人,沉声说道:“张将军奉太子密令,已出关去执行机密任务。从即日起,武关防务由忠武将军秦怀功接管,尔等务必唯他之命是从,谁敢违抗,军法处置!”
众将校闻言,俱都面面相觑,十分诧异太子的安排,为何无缘无故地更换了武关的主将?
但太子乃是大唐储君,一人之下万万人之上,更何况裴庆远也是大唐地位尊崇的大将,手里还拿着武关主将的虎符,众人也不敢违抗,俱都齐刷刷弯腰领命。
“谨遵裴将军之命!”
裴庆远捻着胡须说道:“不是本将的命令,这是太子的命令。”
随后,裴庆远又把秦怀功介绍给众将校:“这位便是忠武将军秦怀功,乃是开国名将秦叔宝的五世孙,尔等可不要怠慢!”
众人一起施礼参拜:“拜见秦将军。”
成功地把秦怀功推上主将之位,李健随即带着队伍离开武关,顺着官道继续向南逃窜,留下秦怀功与常衮率领两百人控制武关,阻拦朝廷的使者南下传达公文,以免遭到各地官员的追捕。
逃出武关之后,李健一行人马不停蹄,昼夜疾驰,向着荆州方向狂奔。
马蹄声碎,卷起漫天黄尘,每个人的脸上都写满了疲惫与焦虑。
晌午时分,天空的阴霾终于被阳光驱散,萧瑟的秋风也停了下来。
“吁——”
负责在前面探路的陈玄礼猛地勒住缰绳,战马人立而起。
只见前方的十字路口,几骑快马如离弦之箭般疾驰而来,距离队伍愈来愈近,明显是冲着这边来的!
“戒备!”
陈玄礼厉喝一声,身后的亲卫瞬间拔刀出鞘,弓弩上弦,杀气腾腾地对准了来人。
然而,当那几骑迫近了之后,陈玄礼紧绷的神经缓缓松弛了下来,脸上露出一丝难以置信的惊喜。
“来的莫非是王守纯?”
只见为首之人身穿黑色劲装,背负长刀,虽然满面风霜,但那股子精悍之气却怎么也掩盖不住,正是奉命潜伏在钦差队伍中,前往云南实施离间计的王守纯!
“还真的是王守纯!”
陈玄礼大喜过望,连忙策马迎了上去,“王兄弟,你怎会出现在这里?”
王守纯勒住马缰,翻身下马,对着陈玄礼抱拳施礼:“见过陈将军,不知太子殿下何在?末将特来禀报关于仆固怀恩的事情。”
“随我来!”
陈玄礼当即拨转马头,引领着王守纯来见太子。
“臣王守纯拜见太子殿下!”
看到李健之后,王守纯翻身下马,单膝跪地行礼。
“王统领快起来说话!”李健亲自下马将他扶起,“孤昨天还念叨也不知道威远城那边什么情况?没想到你就到了!快对孤讲讲计划实施的如何了?”
王守纯从地上爬起来,脸上露出一丝得意的笑容,拱手答道:
“回禀殿下,臣利用仆固怀恩送来的赔罪酒,在里面下了剧毒。颍王李璬、御史中丞萧昕、大理寺少卿徐长卿三名钦差当场毒发身亡……”
“干得好!”
李健忍不住击掌称赞,连日来逃亡的阴霾一扫而空,“仆固怀恩什么反应?”
“他现在已是百口莫辩!”
王守纯胸有成竹地说道,“末将那一嗓子喊出去,整个钦差团都炸了锅。
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