正月初七，人们还沉浸在新年的喜悦中时，苏穹已经和兵部的人商议抵御外敌之事，调兵遣将，调配粮草皆是他亲自督查。正月十六，周竖带着羽林骑和北境三州的辎重出发前往蓟州。
田兹格看着刚刚有所好转的国库转瞬即空，心痛万分。又见大军渐行渐远，忧心道：“丞相大人，姜国真的会出兵吗？”
苏穹看着远处，笑道：“谁说的准呢？”
田兹格倒吸一口凉气：“我的丞相大人啊，这拿不准的事情，你是怎么敢力排众议一意孤行大费周章集结大军掏空国库的？”田兹格一口气说完，气息有些不稳，急喘了两口气。
姜国打了胜仗后就偃旗息鼓没了动静。元项耗时耗力加派两万人驻守盛州，结果姜国驻扎司州的军队一直止步不前，悄无声息的，毫无进军的迹象。众人见状，悬着的心也落回了肚子里，打心底里觉得这仗打不了。只有苏穹还在为迎战忙前忙后，不怪田兹格满头疑问。
苏穹摇摇头：“正是因为说不准，才应未雨绸缪。”
待田兹格走远，苏穹才看向一直跟随的苏疑，像是漫不经心地随口一问：“问之，你如何看？”
苏疑道：“姜国看似强大，实则危如累卵。所以谢如斯灭燕平后，这么多年没再征战，而是整改吏治，休养生息，为的是解决内患。可惜这么多年过去了，贺兰追，邓初等人不但活得好好的，还身居要职。由此可见，付炆并没有与谢如斯达成一致。我猜谢如斯临终前最担心的便是付炆想南下伐齐。”
苏穹问道：“那你觉得付炆会听谢如斯的吗？”
苏疑摇头：“如果他听谢如斯的话，早就将雀衣，越支贵族铲除干净了。他没有动手，因为他意识不到这些人是潜在的危险。谢如斯逝世不到一年，付炆就迫不及待打西域诸国，说明他急切地想一统天下。如今平了西域，只剩南齐，他岂能放过？”
苏穹拍拍苏疑的肩膀，欣慰道：“还是我家问之聪明。”
阳光很暖，苏穹踩着地上稀疏的影子走得缓慢，“姜国统一北方不过二十余载，根基不稳，人心不齐，此乃大患。如果我是付炆，绝不会在这个时候南下。问之你记住，事者，生于虑，成于务，失于傲。”
苏疑轻叹：“知之非难，行之不易。如果我生于草原蛮族，却只用二十年的时间统一五国，建立起一个强大的国家，让本是华夏正统的大齐居于一江之南苟且偷安，我也会居功自傲，得意忘形。”
苏穹不置可否。
“此战若败，我们皆成亡国奴。此战若胜，北伐有望。”
苏疑停下脚步，有些忧心地看着苏穹：“三叔，此战若胜，我最担心的是你。”
苏穹一愣，随即神秘一笑：“你不知道吧，我最近正找人造船呢，此战若胜，你三叔我就撂挑子不干了，归隐山林，乘船出海，玩个尽兴。”
苏疑见苏穹一脸轻松，也忍不住放缓了表情。
他记得小时候乘舟游湖，偶遇风浪，船摇晃得厉害，左右倾斜，难以靠岸。众人皆是惊慌失措，只有苏穹一个人抱着根重木躺在甲板上，看着黑沉沉的天空自言自语道：“此番惊天动地之行，人生得以遇几回，幸哉！快哉！”
他的三叔，永远都是这般淡然自若，仿佛什么事都难不倒他，都不值得他为之蹙眉。
苏疑刚收回神思，一转头却见苏穹愁眉不展。苏疑讪讪地摸了摸额头，觉得自己想多了。
“我粗略一算，姜国有兵五十万往上，我军东拼西凑不过二十万。问之啊，你说你哥和你舅，还有我们的小侯爷，打不打得过啊？”
这着实把苏疑难倒了，他想了半晌道：“要不我去帮帮他们？”
苏穹瞪大双眼：“那可不行，你得陪我坐镇后方，如果他们真出了事，咱俩就是苏陆两家嫡系最后的希望……”话音未落，苏穹觉得哪里不对劲，他急忙闭上嘴，转身走到一棵树下，一边拍树干一边道：“呸呸呸……我这乌鸦嘴，刚才说的都不作数……他们一定会赢！”
苏疑忍不住勾起嘴角，走过去拉着苏穹加快脚步：“三叔放心吧，我哥和我舅，还有我们的小侯爷都厉害着呢，只要我们部署得当，以少胜多也不是不可能。”
苏穹诧异地看向苏疑：“问之，你与从前不一样了。”
苏疑脚步一顿，抿着唇，良久未言。
苏穹收回目光，也沉默着往前走去。今日的苏疑何不是往日的他？
苏疑为何会答应回鄞都？为何会对他曾经漠不关心的国事了如指掌？因为苏尚至今生死不明，因为陆坚陆拂行马革裹尸，因为苏穹陷在权势的旋涡一个人苦苦挣扎，因为苏慎陆望甚至陆朔都承担起了自己的责任。他能岁月静好，是因为这些人在负重前行。他亦是苏家人，如何能心安理得的躲在世外桃源做他自己？
他知道苏穹为什么会让他回来，棋局太大，一人难敌，苏穹需要一个可信的人与他一起下这盘棋。他更明白，苏穹迟早有一天会退出这盘棋，接任他的，只能是自己。
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