怀抱头盔的铁浮屠女将，径直走到了朱柏府邸之中。
鬓发如云，黛眉如烟。
本是如江南水乡一般温婉的女子，眉眼之间偏又带着一抹飒爽勃发，有一种说不清、道不明的独有韵味。
像极了少年时惊鸿一瞥、却要耗费一辈子时间去怀念、去遗忘的白月光。
是个能让人为之侧目、念念不忘的奇女子啊！
美则美矣，偏却不爱红装爱武装。
着实令人惊艳。
府上仆役们非但无人阻拦，还对女将躬身行礼，恭敬有加。
由此可见，在朱柏未曾就藩之前，她便应该已是府上常客了。
女将也并无倨傲，逐一点头回礼。
便这般一路前行到了朱柏所在的书房门外。
女将单膝跪地：“末将参见湘王殿下。”
“免礼，请进。”
“谢殿下。”
她起身，这才推门走了进去。
就好比是一把闪亮的快刀，扎进了朱柏的眼眸之中。
这把快刀看似柔弱易碎，实则锋利无比，能将所有敌对之物，切成碎片。
有若长虹一般的气势，丝毫没有任何的遮掩。
可在朱柏的面前，却好似泥牛入海，没能泛起半点的波澜。
倘若说这位女将是光，是电，是利剑。
那么朱柏便是江，是湖，是大海。
沉稳自若，了然于胸。
即便是面对如此巾帼，朱柏的表现也不输分毫。
甚至在气势上，显然是要更胜一筹的。
“末将花木兰，参见湘王殿下。”
女将双手抱拳，再度行礼。
朱柏坐在太师椅上，抬头似笑非笑看着女将：“一路北伐，风雨兼程的，又烦你亲自跑了一趟。木兰，辛苦了。”
花木兰闻言，佯装无辜眨了眨眼：“湘王殿下说笑了，这本就是末将的分内之事，何来辛苦一说？”
朱柏嘴角的笑意更浓了。
“说说看吧，这一路你也都看到了，说说看你对荆州城的现状理解吧。”
“是，殿下。”
花木兰沉吟片刻，这才缓缓说道。
“末将这一路走来，进入荆州城地界后，沿途所见，百姓民不聊生。虽不至于饿殍遍地，却也近乎十室九空。”
“流民失所，百姓们但凡有一口气，都选择了去往他处逃荒。导致良田千亩，却全都荒芜了，杂草遍地，没人耕种。”
“在扎营的时候，我与手下便衣出访，问了周围一些村落的情况。”
听到这儿，朱柏来了兴致，追问道：“如何？”
“苛捐杂税多如牛毛，让百姓们苦不堪言，一年辛辛苦苦的劳作，扣去杂七杂八的税收，剩下的收成，却连糊口都达不到。”
“于是吃观音土、啃树皮，甚至活活饿死的，都比比皆是。”
可以明显感受得到，花木兰的声音之中，有她强压着的愠怒。
毕竟，当初为了替父从军的花木兰，算得最是了结人间疾苦之人了。
朱柏微微颔首，并没有发表意见。
但在他的心中，却是又给荆州城的残党们记上了一笔。
这笔账，迟早要找这些人清算的。
“还有呢？”
朱柏继续问道。
“还有……荆州城的前朝余孽并未杀尽，地方豪强也有不少见势不对，便藏匿起来的鼠辈。”
“但无一例外，他们都在私底下不断谋划着，企图趁殿下最为虚弱的时候，发动致命一击，颠覆殿下的政权。”
“这么说来，你已经将城内的情况调查清楚了？”
闻言，花木兰的眼中藏了一抹得意。
“末将进城之后，便立即与黑冰台的铁鹰士们合作，锁定了残党们的藏身之地。”
“不错。”
朱柏满是赞赏地点点头。
他站起身，绕过书桌朝门外走去。
花木兰见状，立即跟上。
“陪本王去后院，带你见见本王麾下的门客们。”
“是，殿下。”
花木兰没有多说什么，只是如影随形般地跟在朱柏身后，片刻不离。
来到后院，正巧见到解缙、铁铉等浙东派的新秀们，正聚在一起商议事情。
见湘王亲临，众人赶忙躬身行礼。
朱柏摆了摆手，让众人平身，而后向花木兰介绍起众人来。
当提及解缙、铁铉时，更是笑道：“这两位乃是我大明首次科考的状元、榜眼，他们这些傻瓜，一个个的都不图功名利禄，却愿意跟着我来这穷乡僻壤。”
“你说说，他们是不是读书读傻了？”
朱柏故意笑道。
花木兰嘴角噙着笑，没有多说什么。
倒是解缙、铁铉等人，不由笑了起来。
“不瞒殿下，其实学生在殿试之前就曾说过，只要能跟随殿下做事，即便是传书送檄、击鼓鸣金，学生便此生无憾了。”
听解缙说完，铁铉也赶忙说道。
“学生也是！学生并无出仕的心思，只求能拜入殿下门下，便是负版筑墙、屠猪杀狗，学生亦甘之如饴！”
朱柏闻言，不由莞尔。
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