贺仇寇披着厚重的甲胄，手提长刀骑马走在运粮队伍的最前端。这身甲胄还是他当年在军中时穿用的，自崇祯十年来一直束之高阁。几天前他重新披上了这件战甲，仿佛找回了沙场驰骋的感觉。儿子贺桓要争这个前锋的位置，他还唬着脸不乐意呢。
风停树止，残阳西下。山路上很清净，身后的马匹嘶鸣和轮毂作响之外，只能偶尔听见几声鸟鸣。
贺仇寇抬头望着前边的山谷，此处尚宽，但是越往里走，山谷越窄，山势越陡，这让他更加不敢掉以轻心。突然，他耳朵里好像听见了什么熟悉的声音。久经战阵的他立即把长刀横在马鞍上，向后高高撑开手掌，让身后的队伍停下来。
“爹，前面出了什么事？”他的儿子贺桓问。
贺仇寇向他儿子做了一个禁声的手势，侧耳倾听。随后他吩咐儿子：“年轻人耳朵尖，你听听前头啥声音？”
贺桓侧着脑袋，竖起耳朵，仔细听了半响却摇摇头：“爹，听不清楚，好像有啥东西在敲。”
贺仇寇有点失望。他提醒儿子道：“你小子再听听，像不像战鼓声？”
贺桓又侧着脑袋再听，还是满脸无奈地摇摇头道：“爹，我咋听不出来呢？”
贺仇寇骂道：“你老子打过十几年仗，对战鼓声熟得很，哪是你小子能比的！”
他指着前方的道路，对儿子下令：“你单人独马向前快跑五里，听清楚了赶快回来！小心地上的绊绳！小心山上的暗箭！”
贺桓打马而去。贺仇寇望了眼儿子远去的背影，转身喝住后面因等待变得焦躁的队伍，吩咐分散在粮车中的一百官军集结到队伍前面。
贺桓很快打马回来。还没停住，他便高喊道：“爹，您真神了！真是鼓声！”
听了儿子的恭维，贺仇寇没有一丝得意。他脸色凝重地下令道：“你小子别废话，赶快去通知你大伯、三叔和李先生，让他们尽快会合上来。这队伍拖得太长，被人两边一冲就全完了！”
等到贺桓打马离去，贺仇寇手指前面河边的一块空地，对后面茫然不知啥情况的车夫们大声下令：“把马车都他妈的赶离大路，停到河边上去！有家伙的都抄起来站到官军后面，有土匪要打劫我们！”
咚！咚！咚！
鼓声震天动地，声浪沿着弯曲的山谷来回折射，滚向远方。这鼓声惊醒了运粮队伍，更惊动了黑龙滩两岸埋伏的土匪。
黑旋风张光祖猛地从椅子上站起来。由于脚搁在树丫上，他抽脚太急，趔趄之中，把茶杯、茶盏、茶盖等全部装逼的家当摔在了石头上。
哐啷一声，粉身碎骨。
“谁他妈的在打鼓？老子先前说得清清楚楚：不见兔子不撒鹰，不见粮食不出兵！没老子准许，放屁也得给老子憋回去！他妈的，这下完了，那白花花的大米飞走了！二弟，摇旗让大伙儿冲吧，兴许还能截点下来！”
大当家情绪失控，二当家一目了然，可陈怀年并没有劝解说话。等到张光祖平静下来，他道：“大哥，不是我们自家人敲的。我们寨里的烂鼓，还在聚义堂门外鼓架上搁着呢！”
黑旋风张光祖终于反应过来：谁会扛着大鼓出来打伏击呢？
“那是他妈的谁在敲？” 张光祖大声问道。这问话的声音，更像是怒吼。
陈怀年咳嗽一声道：“小弟不知。听声音像是县城方向传来的。”
“县城那边？那老七怎么没有丁点消息？”
“快了！”陈怀年肯定道，“小弟想，老七很快就会派人禀报情况。”
老七那边真的很快传回消息，并且是他本人亲自来报告的。这个老七尖嘴猴腮，年龄还小，是十八年前张光祖的爹与一个抢上山的妓 女生的，在牛角寨的七个当家里，算是张光祖的同父异母的亲兄弟。
“大哥、二哥！大事不好！”老七跑得气喘吁吁，上来就大呼小叫，弄得张光祖身边的人嗡嗡嗡开始说小话。
“啥屁都没放，一上来就咋咋呼呼的！我是咋教你的？”黑旋风张光祖的头句话就没给他亲兄弟好脸色。
陈怀年倒是对老七和颜锐色：“七弟，咋回事？你慢慢说。”
老七匀了口气，这才把刚才发生的事情说清楚了。
鼓响的时候，老七也被吓了一跳。他遣人出去探查，探子回报从仁寿县城方向开过来一支万余人的大军。人多且不说，关键这只军队全是白衣白甲，白布裹头，挂的白幡。白衣军开到谷口，便排开阵势，横着有一里长，大旗下的鼓擂得震天响。白衣军前头还有十余骑兵，冲到山下向老七他们挑战。为首的大汉头裹红布，扛着一把九环大刀，一副凶神恶煞找人拼命的架势，看着就吓人。
“他们是哪里来的官军？”陈怀年不露声色问老七道。
老七道：“不是官军。我亲眼看了，他们前头的骑兵都穿着百姓的衣裳，只不过又罩了一层白衣，像是乡兵。”
“乡兵？既然不是官军，他们主将姓甚名谁？你看清旗号没有？”陈怀年又问。
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