1857年（清文宗咸丰七年），关中伏旱，干热风持续，农作物逐渐枯槁，秦川终成赤地，夏秋两料庄稼几乎绝收。内有太平天国运动，外有英法联军入侵，清政府难以虑及北方旱灾，对陕西的税赋征收不减反增，关中遭遇清代以来最严重的饥荒，次年春季，饿死人在乡村普遍发生，村外的坟堆陡然增加。陕西省天道教总教黄得功送来消息，陕西有起事的条件。于是，魏宣武密令陕西各天道教准备起事。接着，魏宣武以陕甘豫总督名义向咸丰上折要调豫粮入陕赈济灾民，咸丰准了，送匾：“公忠体国”给魏宣武，魏宣武就调河南粮库五十万担粮食入陕，其实这些粮食到了陕西，大部分就被当地官吏层层贪墨，最后只有很少一部分到了百姓手中。这些官吏贪粮的证据早被解韬的咨议院掌握，黄得功利用这些证据发动一些入了天道教的小官或百姓向魏宣武告发，魏宣武就附上这些状子弹劾所有问题官员，咸丰一看，陕西大部分官员都被魏宣武弹劾，心下疑惑，但是又有凭据，只得让左副都御史肃顺复查并与吏部商办。刚到1857年7月，咸丰就急不可耐地要袁甲三催促魏宣武出兵江苏，与太平军作战。魏宣武一边先置办各种出征物资、汇聚兵力，一边让陕西天道教先在几个小县城举事，然后回奏咸丰，说陕西官吏贪墨救急粮，激起民变，有燎原之势，若现在豫军出兵江苏，恐豫陕空虚，将来陕局不可收拾。1856年9月，这天，咸丰正搂着懿贵妃叶赫那拉氏批阅奏折，看了魏宣武的折子，大怒，咸丰现在最头疼的就是民变，当即就批复着魏宣武将陕西巡抚王义刚革职拿问，交吏部议处，将榆林知府何鲲革职留任，陕西布政使司徒照着即革其职务，遣送新疆充当苦役，并勒限一年，将其余县以下官吏李应诏、李洵、郭廷椿、王迎科立即处斩，黄君任处绞监候，李应诰革职遣送新疆效力赎罪，路万太杖责一百，流放三千里，王弼和、邓用元等五十多人革职拿问，另调魏宣武率豫军入陕平乱。肃顺得知消息已是三天后了，忙入宫面陈：“陕西民变不大，本可凭陕军平定，魏宣武请调豫军入陕情实可疑，现将陕西巡抚、布政使等以下府、县多官俱行处置，恐给居心叵测之人以可乘之机。”咸丰大悟，忙下诏止豫军入陕，只调魏宣武带督标少数人马入陕，王义刚等各官均改为革职留任，统陕兵平乱，豫军仍需出兵江苏与太平军作战。
1857年9月7日，魏宣武拿到咸丰诏书，立即带着师部、师部直属部队和古大力部2个卒、教导营一路奔陕西西安而来，只用张云顶和少数师部人员、和一营护卫在开封留守。魏宣武让贾道远拿着圣旨带着罗兴的骑兵卒以最快的速度从开封先行，先按圣旨从巡抚开始逐一查办处理官员，自率大队急急跟进。待二日后，咸丰八百里加急到了开封，已找不到魏宣武了。魏宣武收到咸丰后发诏书时，已是1857年9月11日下午，魏宣武接诏后佯装大惊，忙派人去追贾道远，1857年9月12日晨，贾道远已奉旨拿下王义刚，将其余官员该处斩的处斩，该杖责的杖责，该流放的流放，到了晚间后边诏书到时，一切均已办完。魏宣武带着大队人马浩浩荡荡进了西安，立即命革职留任的王义刚将所有五道、七府五州官员召集到西安听旨，听侯发落，王义刚一天经历了革职拿问到革职留任，早已是惊弓之鸟，这时听说又有圣旨，不敢怠慢，忙召集所有三司、道、府官员到西安巡抚衙门议事。1857年9月16日，所有该到各官及长安县知县都到齐了，所请二镇总兵（陕西提督雷正绾、陕安镇总兵郝光甲、河州镇总兵曹克忠在外领兵与太平军作战）、五个副将也一个不落地来了，布政使司徒照虽瘸着腿，也早来了。摆上香案，贾道远高喊：“接圣旨！”所有人离座跪下，贾道远宣读圣旨，竟是因贪墨激起民变、怠政失察等罪将陕西文武各官一体拿下，解京议罪，汉中镇总兵官珠克登大叫：“自古未有不分皂白将一省官员尽行拿解的，还请魏大人将诏书赐我等一观！”一旁魏宣武把脸一沉，喝道“大胆，难不成这诏书还有假，王义刚快快接旨。”王义刚接旨不及细看，早被程兴甲、罗兴部下兵丁拿下，一百余兵丁一齐动手，所有官员束手就擒，接下来，两卒人马接收了抚标、县衙、西安绿营镇台衙门和兵营，将绿营兵全部缴械，满八旗大多跟西安将军福兴在省外打仗，剩下的都是老弱，因此很容易就被缴械，护卫卒、探子卒、骑兵卒、教导营控制了四门，辎重旅和炮兵旅开入了城中部置。
第二天，早已接到贾道远通知的黄得功，带教中精明强干之人二千人来见魏宣武。魏宣武逐一分派，从教导营中选人，每府太守（知州）一人、教士一人、提辖一人，六府五州共三十三人，带上盖有总督大印和巡抚大印的公文和伪造的吏部官凭，每府在黄得功带来的一百天道教徒护送下去上任，并知会各地天道教徒秘密聚集听令行事。榆林府因有榆林镇绿营兵，因此多带了一百名天道教徒，还拨了一营骑兵、一营炮兵、一营护卫，一营辎重运着粮草炮弹跟去。各府领命去了，魏宣武又按每个县县长一人、传教一人、统领一人拣选四十八人拿着盖有总督大印和巡抚大印的公文和官凭，在每县五十名天道教徒护送下到西安府下辖十四县一散州一散厅上任，当然，各县天道教徒已得到通知秘密聚集协助。最后，魏宣武让黄得功带着剩下的一百名教徒留在西安府协助贾道远打理府中事务、联络各地天道教徒。
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