19 世纪 70 年代初期，越南阮氏王朝遭逢法国强压与威胁，自身统治腐败黑暗，国内起义反抗者多。在此艰难时局下，阮氏王朝无奈遣使赴法求和谈判。经一番紧张复杂交涉，双方于 1874 年 3 月 15 日在西贡签署所谓“第二次《西贡条约》”，又称《法越和平同盟条约》。依该条约之规定，越南完全沦为其“保护国”，中国对越南原有的宗主权被彻底否定。此外，法国通过该条约获诸多特殊权益，包括掌握沿红河入中国云南地区航行权等。1875 年，法国自以为得势，急将条约内容转达予当时的太平天国政府，欲使其认同条款。岂料太平天国政府严词拒绝此等不公、不合理且有损国家尊严利益之要求！然不久后，太平天国内突发罕见自然灾害，致局势异常严峻混乱，无暇再关注越南问题，更无余力采取有效措施维护自身权益或支援邻国抗敌入侵。
越南阮氏王朝跟法国签了两次《西贡条约》后，还是想和中国保持宗藩关系。于是从 1866 年到 1881 年，阮氏王朝数次派使团来中国朝拜进贡，邀请太平军助守北圻。可法军太猛啦，1882 年 3 月他们又打过来，接连攻占河内和南定省。越南政府打不过，就向太平天国求救。太平军反应很快，马上组织了第十一野战师进驻北越的西山和北宁，成员有越南的天道教徒、刘永福领导的黑旗军，还有很多越南穷苦百姓。刘永福当师帅，陈伯雄是总教。另外还弄了第十一独立炮兵旅、第二十一辎重旅、第二十二辎重旅，都归刘永福管。一切准备就绪，太平军准备和法军在越南大干一场！
与此同时，中法两国进行了数次外交谈判，法国态度强硬。 1882年中国灾后经济已全面恢复，已有足够资本可以和法国抗争，便要求中、法两国共同撤走在越南的全部驻军，越南依然为中国的藩属国，法国可以和中国友好平等地通商，欢迎法商到中国投资办企业，法商来华所办企业与中国国民企业享受同等待遇。法国当时分为两派，一派坚决反对海外殖民主义，另一派受大资本家支持坚决要搞海外殖民主义。两派对于中越问题正相持不下，局势就发生了令人意想不到的剧变。1883 年 2 月21日，刚刚重新组建内阁并掌权的法国总理茹费理这个狂热的海外殖民主义者强迫阮氏王朝签定接受法国殖民统治并跟中国断交的协议，还大言不惭地要求中国根据法越协议承认法国对整个越南享有绝对的殖民统治权力，限太平军半年内完全撤出越南。此外，这些不知廉耻的侵略者居然还恬不知耻地提出中国云南蛮耗这个重要的通商口岸是越南领土，要中国限期向越南归还蛮耗！这种无理要求无疑是对中国主权的严重侵犯，也是对中国人民尊严的极大践踏。面对如此蛮横无理的行径，中国政府和人民岂能容忍？一场扞卫国家利益和民族尊严的斗争迫在眉睫……
面对如此蛮不讲理的要求，谈判中，太平天国外交部长傅兰雅面无惧色，眼神坚定，他挺直身躯，如同山岳一般巍然不动，义正辞严地与法方展开了一场惊心动魄的激烈辩论。他口若悬河，言辞犀利，每一句话都如同利剑般直刺对方要害。凭借着自己超凡脱俗的卓越口才以及渊博深厚的国际法知识，傅兰雅一次次成功地驳斥了对方的观点，坚定不移地扞卫着国家的利益。然而，现实往往是无比残酷的。尽管傅兰雅已经竭尽所能，使出浑身解数，但在经历了数轮艰苦卓绝、扣人心弦的艰难谈判之后，最终的结果却依旧未能如人所愿。时光悄然流逝，转眼已至 10 月下旬，这场漫长而持久的拉锯战仍然未见丝毫起色，双方一直僵持不下，谁也不肯让步，始终无法达成共识。迫不得已之下，谈判不得不以一种令人惋惜的方式收场。至此，法国政府终于耗尽了最后一丝耐性，他们毅然决然地决定施展强硬手段，企图武力攻击山西和北宁这两块土地上的太平军，进而攻占中国云南的蛮耗，并且表示将不再与中国进行任何形式的协商。更有甚者，他们竟然肆无忌惮地驱赶中国在越南的侨民，狼子野心昭然若揭，显然是想通过不断扩大侵略战争的规模，来谋取更大的利益。
这时，法国议会也展现出了惊人的决策速度和决心，他们毫不犹豫地通过了一项重要决议，决定额外增加二千多万法郎用于军事支出，以增强法国军队的实力和战备能力。随着这笔巨额资金的注入，一支庞大而威猛的远征军迅速集结起来。这支远征军队伍由三个旅团组成，这些士兵们身经百战、训练有素，每个人都充满了斗志和勇气。远征军的总司令孤拔更是一位备受尊敬且经验丰富的将领。经过仔细谋划，孤拔决定直接指挥一支包括了 13 艘装备精良，火力凶猛的强大战舰的舰队，搭载六千名精锐士兵向驻守在越南山西地区的太平军进军。他们的步伐坚定有力，带着一种无坚不摧的信念，仿佛要将一切阻挡在面前的敌人碾碎。就这样，中法战争正式打响，一时战火纷飞，硝烟弥漫。山西（越南北部山西地区）位于红河南岸，是控制红河中上游的战略要地，驻守此地的部队有太平军师部及师直属护卫卒、炮兵旅、辎重旅、探子卒、骑兵卒近二万人。太平天国云南省长唐炯见刘福通为帅，甚为不满，故意拖延克扣入越军用物资，致使第十一野战师粮弹皆缺。1883年12月13日，法军在军舰炮火的配合下，向山西发起猛攻，太平军坚守激战3天，伤亡逾千，终因缺少弹药，被迫撤离，山西失陷。此战，法军投入兵力约6000余人，总计伤亡700多人，其中阵亡385人(其中军官14人)，受伤540人（内有军官25人)，非战斗减员96人。刘福通与陈伯雄一同具名奏报前线详细情况，魏宣武震怒，令督导院长洪全福派出精干人员去云南逮捕唐炯，押回北京审讯，以于天华代理云南省长，与云南省总教曲奇一起组建越南后勤保障都督府，曲奇任都督、于天华任副都督，各种军用物资源源不断地从云南运入越南，刘福通的第十一野战师及炮兵旅等部队很快兵精粮足，士气高涨，整装待发。
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