夜幕低垂，叶凡独自踽踽独行在荒芜的边境之上。几日前，他心爱的灵舟被星空盗贼趁乱抢夺，如今失去了那曾载他翱翔于虚空的依靠，他不得不放弃迅捷的航行，改为徒步赶路。
没有灵舟的日子，他的行程异常艰难，每一步都显得沉重而缓慢，为了防止遭遇不测，叶凡只能走一段停一段，时而警惕地四下张望，时而又疲惫地坐下休息。
然而，这样零散而断断续续的行走方式，让他倍感焦虑，因为他深知，凭借这种状态，终究无法迅速抵达目的地，更别提途中可能遭遇的各种危险了。
沿途，他穿过一片荒凉的戈壁，黄沙漫天，风暴不断，每当狂风骤起，他便不得不停下脚步，紧紧握住手中的符箓，目光锐利地注视着远处的沙丘，生怕有敌人从中偷袭。
每次停下休整，他都不得不反复思量：“这样走下去，时间太长了……如果早日恢复交通工具，便能更加迅速地赶路。”然而，现如今的现实却是，他失去了灵舟，这个曾是他行走天际的利器，再也无法重现昔日的辉煌。
经过数日艰难跋涉，叶凡终于抵达了一座小镇——一个名为“孤云镇”的边陲市集。小镇虽不大，却是这片荒凉区域中为数不多的定居点之一。镇上各式店铺鳞次栉比，商贩们热闹地吆喝着，生活气息浓厚。这里的居民早已习惯了孤寂与艰苦，但在这繁杂的市集上，总能寻找到一线生机。
叶凡本有大志，胸怀宏图，然而命运弄人，没过多久便身无分文，被李家抓去当作矿奴，陷入了万劫不复的境地。
那时的叶凡，衣衫褴褛，面容憔悴，被迫在李家那座阴森恐怖的矿山中做着苦役，任凭烈日酷暑和严寒凛冽侵蚀着他的躯体和意志。矿山深处，铁锈与灰尘交织，机器轰鸣，苦役的奴隶们面无表情地挖掘着矿石，仿佛失去了人性。
每天，叶凡在黑暗潮湿的矿井中劳作，双手早已布满厚厚的老茧和伤痕，血汗交织成悲惨的生活画面。他曾梦想着飞黄腾达，如今却只能在黑暗中默默承受命运的捉弄。李家的主子冷酷无情，眼中尽是鄙夷，视矿奴如草芥，对他们口出恶言，动辄拳脚相向。叶凡虽然内心充满愤懑，但在重压之下只能默默忍受。
就在这样一个绝望的日子里，矿奴中偶然传来一个消息：李家需要丹童。丹童，顾名思义，是专门辅助炼丹的年轻助手，不仅要协助炼制丹药，还需具备一定的天赋和技艺。这个消息犹如黑暗中的一缕微光，让叶凡心中燃起一丝希望。毕竟，他虽被奴役多年，但自幼便对炼丹之术颇有研究，虽然远未达到高深境界，却也能助人炼制一些基础丹药。
一天深夜，矿井外传来低沉的谈话声，几个李家奴仆围坐在破旧的营棚中讨论着：“听说了吗？李家主子打算从今天开始，招收一个丹童，据说是为了炼制能治愈矿工伤势的丹药。这样一来，既能提高矿工的工作效率，也能增加李家的利润。”
叶凡在昏暗中偷听着，心跳加速，他暗自盘算：如果能成功争取到这个丹童的位置，不仅可以脱离矿奴的苦役，还能用自己的炼丹技艺换取自由。可是，机会难得，竞争也必然激烈。
次日清晨，李家掌管矿场的高管在矿场大厅上宣布：“李家近日征求一名丹童，其职责包括协助炼制救治矿工伤势的丹药。条件虽苛，但有意者请到大院面试。”这个消息迅速传遍了整个矿场，也传到了叶凡的耳中。他的心中燃起了一丝希望，但也明白，这其中充满了风险。
在一个月黑风高的夜晚，叶凡悄然离开了矿区。他深知，自己的身份若被发现，必然会遭到李家更残酷的惩罚。然而，命运没有给他太多选择。叶凡决定，冒着一切危险前往李家大院，参加丹童面试。
在一个寂静的庭院中，叶凡换上了自己仅存的一件干净衣物，遮掩住满脸的沧桑，凭借着多年来对炼丹知识的积累，他将自己练就得平静而坚定。到了李家大院，他混在人群中，心中默念：这一次，必须争取到丹童的位置，哪怕是一步险棋，也要翻转命运。
面试当天，李家的掌柜摆下长桌，上面陈列着各式各样的药材和炼丹器具，考官们神色严肃，目光如炬。叶凡站在众多面试者中，心中有些忐忑，但更多的是坚定。考官提出的问题极为刁钻，涉及炼丹之法、药材之性以及天地灵气的调和。叶凡凭借自己多年的苦学，一一回答得当。虽然语气平静，但他的回答中透露出一股不同凡响的洞察力和独到见解。
面试结束后，一位年迈的考官皱眉对旁边的掌柜低声道：“这小子虽身份低微，但见识不俗，竟有些炼丹天赋，或许可以让他做丹童试用。”另一位考官则补充：“确实如此，李家虽以严苛着称，但在矿场频发事故之际，若能炼出好的丹药，必将大幅提升矿工的效率，何况这丹药还有治愈作用，值得一试。”
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