在一场毁灭性的浩劫过后，世界陷入荒芜与混乱，昔日繁华的都市沦为废墟，文明的残片在灰烬中挣扎。经过激烈的争论，幸存者领袖们最终接受了刘副议长的建议：在得到智者长老的首肯后，为顾旭与其他求存者举办一场公正公开的生存竞技，其中表现最为卓越者将成为新世界的教育者。
“我们今天最后一个议题，依然与顾旭相关，”谭副议长在尘封的旧纸上写下决议，又取出一份破损的报告，沉声道，“这是来自遗民委员会的消息。他们认为，顾旭在那场灾难中的贡献，值得授予荣誉徽章。”
在这片废土上，荣誉徽章被划分为五个等级：领主、勇士、守护者、开拓者、拾荒者。其中，领主徽章又细分为“区域领主”、“城市领主”、“聚落领主”等层次。
依据先祖定下的遗训，“无拯救世界之功者，不得授勋”。
荣誉徽章分为“世代传承”与“个人专属”两种，视贡献大小而定。
“世代传承”徽章，正如其名，可代代相传，拥有专属领地和生存物资配额。现存的三大避难所联盟——灰烬谷赵氏、雾沼泽陈氏、断壁崖沈氏，其首领皆为世代相传的“区域领主”。
而“个人专属”徽章仅为佩戴者一生享有，仅象征地位和少量生活物资，无固定领地，不能传给后代。
持有荣誉徽章之人，还将获赠一块象征豁免权的“锈蚀铁牌”。然而，铁牌的实际效用，终究取决于统治者的意愿。如同青石谷陆氏，虽曾持有铁牌，但在触怒了末日暴君后，仍未能逃脱被灭族的命运。
自青石谷陆氏覆灭以来，末日暴君未曾再赐予任何“世代传承”徽章。
这意味着，无论顾旭此刻立下多大的功劳，他最多只能获得“个人专属”徽章。
“然而，对于顾旭应得何种徽章，遗民委员会内部仍有分歧，”谭副议长继续道，“依照废土世界‘无拯救世界之功不得授勋’的规定，顾旭此次的贡献，难以沿用旧有的标准，以消灭的变异生物数量衡量。
“有人提出，他阻止了一头‘异兽王’的觉醒，拯救了无数生命，理应直接授予勇士徽章。
“也有人指出，他并未直接对抗空灵游侠，而是扮演了传递信息的角色——真正对抗‘灾厄’的，始终是那些隐世的智者。若贸然赋予他过高荣誉，恐难以服众。
“由于他们迟迟无法达成共识，便将此问题交予我们议会审议。
“诸位有何见解？”
议会成员皆陷入沉默，无人应声。
良久，尹委员才缓缓开口：“按照废土法规，‘徽章授予须经最高指令’。此事还是交由领袖大人与公主殿下裁决吧。”
谭副议长点头表示赞同。
……
今日已是灾后第二十三个年轮的第十三天。
距离象征希望的灯火庆典，尚有两日。
黎明时分，昭宁公主遵照惯例，乘着破旧的篷车，抵达废墟中心的母后栖息地——坤元遗址，向那位坚韧的女性致以问候。
“参见母后。”昭宁公主屈膝行礼。
“坐。”母后指向身旁的石凳，语气淡漠。
尽管坤元遗址内尚有一堆篝火摇曳生辉，母女二人间的气氛却如寒冰般凝重。
“萧琬珺，你已长大，翅膀也硬了不少，”母后轻叹一声，打破静默，“为了逃避婚姻，你真是无所不用其极。”
“母后何出此言？”昭宁公主面色未变。
“别再装糊涂了，萧琬珺，”母后的脸色转为严厉，“此前，我为你物色了两位适合作为伴侣的男性，一位是灰烬谷赵氏的赵宽，一位是断壁崖沈氏的沈桦。
“然而就在近日，赵宽竟与驻守北方废土防线的女战士邹雯结成同盟。而沈桦则被揭露时常涉足废墟中的罪恶之地，甚至私下圈养——显然已丧失成为伴侣的资格。这两件事，难道与你无关？”
昭宁公主面不改色，回应道：“赵宽与邹雯彼此倾心，他们的结合顺理成章。而废土之上，秘密终有暴露之时，沈桦的恶行迟早会大白于世。这与我又有何干系？”
“你的手段或许能骗过他人，却瞒不过我，”母后冷言道，“我猜测，赵宽前往北方防线，应是你暗中推动的结果。至于近期深入断壁崖调查的侦查员，也是你私下培养的心腹。”
昭宁公主微微一笑，未作反驳。
“母后曾教导我，为达目的，可不拘手段，”公主笑容恬淡，回答道，“我不过是遵循您的教诲，尽力运用自身力量，避开与厌恶之人共度余生。”
“然而如今萧尚贞失去力量，雾沼泽陈氏亦面临危机，”母后语重心长，“萧琬珺，你身为公主，亦是陈氏血脉。此刻，我希望你能展现出应有的大局观，而非如寻常少女般任性。”
“母后，您是否记得，我姓萧，不姓陈，”昭宁公主凝视着母后，正色道，“我是废土世界的公主，其次才是陈氏后裔。当皇室与陈氏利益冲突时，我理应站在皇室一边。我的婚姻，应当由父皇决定……”
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