作为李院长的心腹，傅涛自然力挺莫厉，立即将沈岳得分低归咎于态度问题。
国师却未受其影响，笑道：“他在家族中生活不易，没有正统师父，全靠自学成才……寻求答疑解惑，还得带着礼物长途跋涉。
“这次表现不佳，并非说明他投机取巧，而是有许多客观原因。若给予充足资源，我相信他不会逊色他人。
“我们为国家选材，应给予他们充分展示机会，公正评判各环节表现。
“不可因私心，妄断他人品德。”
听到“私心”二字，傅涛立刻沉默，深知国师已洞察其意。
………
在这片残破的白纸上，右上角那微不足道的金色数字“一百二十”并不显眼，但国师却凝视了许久，随后轻吐一口气。
他的眼神一瞬间变得迷离，似乎陷入了久远的回忆。
目睹国师的神色，废墟学院教习傅涛忍不住询问：“国师大人，莫厉与顾旭皆答对所有题目，为何得分迥异？”
国师沉吟片刻，答道：“在这废土之上，尽管‘道’有千百条，却非孤立存在，它们彼此交织，终归于一。
“莫厉的答案无误，但其思想仍局限于符道之内，仅是复述典籍知识。
“而顾旭，他已洞悉符道与‘因果之道’的相通之处。他的解答，是对符篆技艺的全新诠释。”
言至此，国师稍作停顿，端起面前的陶土茶碗，浅酌一口“尘世茶”，续言：“多年前，正是领悟此点，我才得以突破符道瓶颈，踏入‘宗师’之列。
“顾旭虽仅为第三境修者，却已具备融合诸道的意识。假以时日，修为若能跟进，他或将成为大齐废土新一代的符道宗师。”
国师的思绪飘回数十年前，与空玄流浪者的初次相遇。彼时，空玄是一位仙风道骨、幽默风趣的老者，给予了国师深远的启迪。
谁能料想，这位智者最终却在飞升之路上陨落，化作幽魂？
………
傅涛沉默良久，未曾预料国师会对顾旭有如此高度的评价。
身为符道大师，他自年轻时接触符篆技艺起，便一心沉浸其中，鲜少涉足其他道法武艺。
或许是因符道修炼门槛之高，要求资质与悟性并举。
大齐废土的许多符师内心存有一丝优越，视符篆技艺为高雅且超凡的学问。
在他们眼中，刀修剑士是愚笨的武夫，毒蛊修士心灵阴暗，占卜师皆是招摇撞骗之辈……
尽管国师对顾旭的推崇让傅涛内心微感不悦，但对于国师的符道造诣，他仍深感敬佩。
“也许，这是我这些年符道修为停滞的根源？”傅涛暗自思量，“是否该尝试涉猎更多道法？”
………
与此同时，几位候选人各自在偏僻的废墟小屋中静养。
屋内置有特殊结界，隔离外界喧嚣，确保无人干扰。
尽管结界能隔音，却挡不住外人好奇的目光。
不少人驻足于数米外的碎石堆，透过窗棂的缝隙，试图窥视几位候选者的身影。
莫厉对自己的首场表现颇为满意，自信无人能超越其得分。
他悠闲地坐于草席，手执一串干瘪的果物——废墟学院为候选人备下的简陋食物，一边剥皮细嚼，一边翻阅随身携带的破旧笔记。
“下一环节，符道的‘实践’，”莫厉暗想，“国师与学院将以何种方式考验我们？是否会在幻境中置入恶灵，让我们用符篆驱除？”
对此，莫厉毫无忧虑。
大齐废土上的符篆，半数以上用于对抗邪灵。
莫厉对此了如指掌。
无意间抬头，他望见窗外不少废墟学院的学弟学妹踮脚张望，有的比出鼓励的手势，有的无声地传达着“莫师兄，我们挺你”或“莫师兄，为废墟学院争光”的信息。
莫厉心头涌起一股暖意。
但作为一个沉醉于符道、常被戏称为“书虫”的人，他不知如何回应这份热情，唯有报以微笑，继续埋头笔记。
即便接下来的挑战并无必胜把握，他也决心全力以赴，不负众望。
………
而在顾旭所在小屋的窗外，却是另一番景象。
雨幕中，站着一群学院的女学生，她们头插木枝，身披灰白相间的破旧长袍，透露出一丝书卷气。
远观之下，她们与周围的雨雾融为一体，如同一幅淡漠的水墨画卷。
借助真元，她们轻易隔绝雨滴，即便置身雨中，衣衫亦不沾湿，飘逸如仙。
此时，她们笑语盈盈地谈论着符道比试，口中虽言“莫师兄信心满满，胜利在望”，目光却不自觉地投向不远处的窗户，渴望多看一眼那位俊朗少年。
同时，她们又警觉万分，生怕这份不应有的关注被旁人察觉。
“胡小芸，你在偷瞄什么？”一位女学生打趣身边的好友。
“我……雅姐，你看，那屋顶上有只麻雀。”被称为“胡小芸”的少女支吾以对。
被唤作“雅姐”的王雅，笑着拍了拍胡小芸，一眼看穿她的谎言：“别瞒我了，哪来的麻雀？你分明在偷看驱魔司的顾大人。”
胡小芸脸颊泛起红晕：“我……我才没呢！今天我是莫师兄坚定的支持者，绝不叛逃！”
“那就好，”王雅笑道，“记住我们废墟学院的立场，切勿被美色所诱！”
胡小芸郑重地点头，坚称自己从不以貌取人，顾旭不过是个华而不实的傀儡，莫师兄才是真正的才学之士。
………
然而，在这个瞬间，顾旭抬起了头，透过窗棂的裂隙，向外望去。窗外的女孩们因此得以清晰地看到了他的脸庞。
王雅怔在原地，片刻后，她问身边的胡小芸：“我的头发是不是有点乱？”胡小芸不解地看了看她那整洁的黑发，摇了摇头。“那就好。”王雅松了口气，但仍不由自主地摘下木簪，再次梳理了她的发髻。
………
顾旭对此刻窗外那些微妙心思一无所知。他也没费神去揣测接下来环节的考试形式——平日里的深厚积累使他能从容面对任何挑战，无需刻意准备。
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