那位主家听到周唐的问题后，微一蹙眉略作沉思后答道：“关于这个问题我也曾想过。虽然我不知道鬼谷子是否是天机源的人，但他在春秋历史中确实表现出了超凡的才能和近乎神明的推算能力。鬼谷子姓王名诩，师从道教始祖老子，是纵横术的先祖，因为隐身于周阳城的一个叫'鬼谷'的山谷中，自号'鬼谷子'。他通天彻地，兼顾数家学问，人所不能及。一是神学：日星象纬，占卜八卦，预算世故，十分精确；二是兵学，六韬三略，变化无穷，布阵行军，鬼神莫测；三是游学，广记多闻，明理审势，出口成章；四是出世学，修身养性，祛病延年，学究精深。至于鬼谷子影响时局之走势并非亲身躬行，而是借他的徒弟一步一步垫棋营势。在他众多的弟子中，唯孙膑、庞涓、苏秦、张仪四人闻名于世。庞涓学习兵法三年，自以为学成，听说魏惠王重金招纳将相，决定下山回魏国应聘。鬼谷子洞察出他的心思，让他到山上摘一朵花来，为他的前程亲自卜上一卦。当时是六月炎热天，百花凋谢，庞涓只寻到一支草花，他见花儿弱小，就把它丢弃在路上。然而他向前一路行去，却再也找不到第二朵花来，只得返身而回重捡草花，藏于袖中。回来后他碍于草花貌逊，便告诉师傅，没有找到花。鬼谷子识破了庞涓袖里的花，对他说，'此花叫马兜铃，一开十二朵，也就是你荣华富贵的年份；花先前被你抛弃，遂而被鬼谷太阳照晒已枯萎，“鬼”旁着“委”便是魏，你必出仕于魏国。你刚才有欺人之行还望戒之。送你八个字“遇羊而荣，遇马而卒”，好自为之'。庞涓来到魏国，由相国王错引见于魏惠王，正值庖丁为惠王上'蒸羊羔'的菜肴。惠王非常赏识庞涓，封他为元帅职，应验了'遇羊而荣'。后来，庞涓中了孙膑的埋伏，于马陵道万箭穿心，也应验了'遇马而卒'。“孙膑于庞涓之后也要告别师父，鬼谷子也让他摘一朵花来。时值九月季节，更无山花。孙膑顺手把花瓶中的黄菊递给师父。鬼谷子说，'此花久在瓶中，已经残缺，你有残疾之难；但它能经风寒，且长期供人观赏，预示你并无大碍，终将功成名就。我给你一个锦囊，危机时刻再打开。'孙膑原本叫孙宾，鬼谷子把他改为孙膑，预示了他腿残的前兆，也是天意。之后孙膑到魏国后，庞涓担心其本领远不如孙膑，而使计加害于他，剜去孙膑两膝盖骨，孙膑为了活命，打开锦囊，上面书有鬼谷子的笔迹'诈疯癫'三字，于是他装疯卖傻，躲过了庞涓的猜忌，回到齐国，最终成就了他的功名。苏秦、张仪见两位师兄都下山了，也执意要走。鬼谷子为二人预言道，'苏秦先吉后凶，张仪先凶后吉，我看出孙、庞二人，势不相容，有互为撕杀之苦；你二人应该互相推让，各成名就，以融同学之情。'后来，苏秦为赵国相位，成功推行了'合纵抗秦'，并兼六国相印，威风八面。然而好景却不长，其'合纵'即刻瓦解，苏秦死于齐闵王车裂极刑。张仪下山之后前来赵国寻师兄，苏秦依奉师父锦囊所授之言，先是有意羞辱张仪，激发他的心气，再暗中支持帮助他，令他做了秦国大夫，而当苏秦死后，张仪受他遗言所嘱，立刻推行他的'连横'术，使苏秦的合纵荡然无存。也为秦国最后统一国家奠定了理论基础。细细品味鬼谷子对于这四位下山徒弟的安排，不难看出庞涓的存在就是为了成就孙膑，之后齐国因为孙膑而变得强盛，也不过是制衡楚国的棋招，真正的得惠者其实另有别国。苏秦的合纵联盟归根到底是给张仪的连横之法创造条件，如此一来，秦国则成为了这四位鬼谷子徒弟下山历世后的最大受益者。”
周唐听后心中仔细一揣度，明白了这位前辈的意思：秦国受益是鬼谷子借四位徒弟之手有意而为之的，也许秦国就是鬼谷子认为日后能够一统天下的选择。“前辈认为世间真存在'天机源'吗？”周唐看着手中的瓷瓶疑惑地问到。
(本章完)
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