“进来吧！”李蕴华的声音从里面轻飘飘传来，听不出任何的情绪波动。
贾环闻言，抬脚步入房中，赫然发现李蕴华正和一个中年太监低声交谈，见他进来，两人话语稍歇。
贾环目光在陌生的太监身上一扫而过，旋即收回，再次拱手，声音清朗沉稳：“不知大人召下官前来，有何吩咐？”
他的姿态不卑不亢，眼神却飞快地掠过一丝警惕。
李蕴华结束了与太监的私语，目光流转向贾环，在他脸上停留了片刻，混杂着显而易见的无奈、一丝不易察觉的审视，甚至……还有那么一点难以捕捉的歉意？
只是那抹歉意稍纵即逝，快得让人以为是错觉，就连贾环也没有注意到。
李蕴华没有立刻回答，而是身子一偏，手掌朝向旁边椅子上的中年太监，动作透着一股刻意的疏离，声音里含着几分官场上惯用的尊敬，尾音却微微发冷，像冬日早晨呼出的一口白气，“贾侍读，这位是宫里的张公公。”
言语间的分量，已将此人身份不言自明。
但见那太监面皮白净光滑，无须，穿着一身彰显身份的暗紫色宫缎袍子，双手拢在宽大的袖中，搁在膝上。他脸上挂着笑容，见到贾环进来时，那刻板的笑意更深了几分，细长而精明的眼睛微微眯起，像探灯一样，不动声色、却又极其仔细地将贾环从头到脚筛了一遍。
太监没有起身的意思，只微微欠了欠身——那动作与其说是见礼，不如说是一种点到即止的姿态。
开口的嗓音中，带着太监特有的尖细柔和，每个字都像是从舌尖上滚过，被一种奇特的韵律托着：“贾状元，久闻大名，如雷贯耳。今日得见真人呐……”
太监拖了个不紧不慢的腔调，自带着宫里的威严，“果然少年英发，气度非凡。英雄出少年，诚不我欺！”
贾环心头警铃嗡鸣大作。
太监出现在翰林院大学士的值房，点名要见自己，这番做派……他已然猜出了此人七八分的来意，心头骤然收紧。
然而，面上波澜不起，仿佛春风拂过水面。他立刻上前一大步，腰身躬下去，姿态放得极低，语气中的恭敬，声音依旧保持着清晰稳定：“贾环，见过张公公。公公盛赞，贾环实不敢当，心里惶恐！”
“呵呵呵……”张忠平轻笑起来，那笑声如同被什么东西掐住了喉咙，带着一种令人不适的欢愉，显然对贾环这份恭敬的态度甚为满意。
因此，他没再看李蕴华，而是和颜悦色地问起贾环：“贾侍读在翰林院里可还做得舒心、习惯？平时都读些什么书？”
“多谢公公关心！”贾环笑着说道，“在下初到翰林院，承蒙李大人厚爱，并不曾有不适之处。”
李蕴华看着两人这般“客套”，眉头微不可察地轻轻蹙起，嘴唇蠕动了一下似乎想说什么，但最终只如鲠在喉，化作一声无声的叹息，沉默地立在一旁，袖中的手指悄悄捻动。
贾环精神高度集中，应付张忠平的每一句问话，力求言语滴水不漏，举止合乎礼度。只是在精神高度集中之下，没有注意到李蕴华欲言又止的挣扎。
两人说了几句无关痛痒的话，张忠平终于缓缓起身，象征性地掸了掸那干净无尘的袍袖，朝着李蕴华展开他那标准的、职业化的笑容：“李大人，看时辰也不早了。既然事儿都说开了，咱家就先到廊下候着，不耽误您二位说说体己话儿了。”
说罢，他转向贾环时，笑容更是盛了几分，眼角的褶子堆叠起来，目光意味深长地在贾环身上转了个圈，微微颔首，悄无声息地踱出门去。
门口两名青衣小太监立刻亦步亦趋地跟上，几人离开如同无声的影子。
值房的门被悄然合拢，轻响之后，房间里只剩下一片令人窒息的死寂。
阳光透过窗棂，斜斜地铺在地砖上，光柱中尘埃悬浮翻滚，更显得空气沉闷粘稠。
沉默如同沉重的铅块，压在屋内仅剩的两人肩头。
李蕴华的目光定在紧闭的门板上，仿佛要穿透木头的纹理看清外面的情形。
良久，他才缓缓转头，眼神复杂难辨地看向贾环，喉咙里发出一声悠长而带着浓重倦意的叹息。
“贾侍读，”李蕴华终于开口，声音低沉下去，比平日多了几分苍哑，眼中复杂的情绪几乎要溢出来，他斟酌着词句，欲言又止，“你……唉！”
他猛地吸了口气，迟疑道：“今日之事，你心中……莫要埋怨老夫。这般匆忙将你推上前去，实属情非得已，身不由己……”
随后，他的语气急促了几分，透着一股无奈的自辩，“偌大一个翰林院……竟至于……竟至于一时无人堪用！此等境地，老夫亦是……亦是无颜哪！”
说出“无人堪用”几个字，他的嘴角微微抽搐，仿佛这是对翰林院莫大的讽刺。
贾环只是静静地看着他。
眼神沉静如一泓深潭，里面翻涌的暗流被他死死压制住，没有急于开口回应。
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