齐灵公十九年(鲁成公十八年，公元前563年)，公子光从晋国回到齐国后，齐灵公将公子光立为太子，让大臣高厚辅佐公子光，并派遣公子光到钟离参加诸侯会盟。
当初，齐灵公娶鲁国女子颜懿姬为妻，但颜懿姬没有生下子嗣。颜懿姬的侄女鬲声姬与其同嫁齐灵公，生下公子光。齐灵公姬妾中有仲姬、戎姬(一作仲子、戎子)，戎姬受到宠爱。
仲姬生子公子牙，把他托付给戎姬。戎姬请求立公子牙为太子，齐灵公便答应。仲姬说:"不可以。废弃常规，不吉祥;触犯诸侯，难于成功。公子光立为太子，已经参与诸侯盟会的行列。
现在没有大罪而废掉他，这是专横而看不起诸侯，而用难于成功的事去触犯不吉祥的事。君王一定会后悔。"齐灵公说:"废立全在于我!"
于是就把公子光迁移到东部边境，改立公子牙为太子，并任命高厚为太傅，夙沙卫为少傅，共同辅佐公子牙。
继承君位
齐灵公二十八年(鲁襄公十九年，公元前554年)，齐灵公患病，大臣崔杼偷偷将公子光迎接回来，趁齐灵公病危之时，再立公子光为太子。
公子光杀死戎姬，把戎姬尸体摆在朝廷上，当时君子认为公子光此举不合于礼。同年五月二十九日，齐灵公去世，公子光即位，是为齐后庄公。
齐后庄公派人在句窦之丘逮捕并杀死太子牙，齐后庄公认为是夙沙卫出主意废掉自己，夙沙卫就逃亡到高唐并且叛变。 八月，崔杼在洒蓝杀死高厚，然后兼并他的财货采邑。
当时，晋国得知齐国发生内乱，于是出兵攻打齐国，攻至高唐而回。当时，齐国大臣庆封率军包围高唐，但没有取胜。同年十一月，齐后庄公亲自领兵包围高唐。
见到夙沙卫在城墙上，于是大声喊夙沙卫，夙沙卫就来到城下。齐后庄公询问夙沙卫防守的情况，夙沙卫告诉齐后庄公说没有什么防备。齐后庄公向夙沙卫作揖，夙沙卫还揖以后，登上城墙。
夙沙卫听说齐军将要依着城墙进攻，就让高唐城里的人好好吃一顿。殖绰、工偻会在夜里垂下城去，迎接齐军进城，把夙沙卫在军中剁成肉酱。
之后，齐后庄公与晋国讲和，两国在大隧结盟。
接纳栾盈
齐后庄公元年(鲁襄公二十年，公元前553年)六月庚申日，齐后庄公与鲁、晋、宋、卫、郑等国国君在澶渊结盟。齐后庄公二年(鲁襄公二十一年，公元前552年)，齐后庄公任命庆佐为大夫，再次讨伐公子牙的亲族，在句渎之丘抓获公子买。
公子鉏逃到鲁国，叔孙还逃到燕国。 同年，齐后庄公与鲁、晋、宋、卫、郑等国国君在商任会见，商议决定禁锢晋国栾氏。齐后庄公三年(鲁襄公二十二年，公元前551年)秋天，栾氏家族的栾盈从楚国投奔到齐国，齐后庄公以贵客之礼相待。
大臣晏婴对齐后庄公说:"商任的会见，接受晋国的命令。现在接纳栾氏，准备怎么任用他?小国所用来事奉大国，是信用，失去信用，不能立身立国。君王还是考虑一下。"
但齐后庄公没有听从。晏婴退出后，告诉田文子说:"做人君主的保持信用，做人臣下的保持恭敬。忠实、信用、诚笃、恭敬，上下共同保持它，这是上天的常道。国君自暴自弃，不能长久在位。"
同年冬天，齐后庄公与鲁、晋、宋、卫、郑等国国君在沙随会见 ，商议再次禁锢栾氏。当时，栾盈还住在齐国，晏婴说:"祸乱将要起来。齐国将会进攻晋国，不能不使人害怕。"
齐后庄公四年(鲁襄公二十三年，公元前550年)，齐后庄公派遣栾盈潜入晋国的曲沃作为内应，并以大军跟随其后，登上太行山，进入孟门关。栾盈败露，齐军退回，攻取晋国的朝歌。
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