一年春天，刘炟外出巡幸，经过沁园，指着沁园问窦宪，窦宪语塞不能对答，搪塞了过去。刘炟便查明真相，大怒，召来窦宪怒斥道：“你强买沁水公主田园，还学赵高指鹿为马，反复深思后使人惊恐。先帝永平年间，常令阴党、阴博、邓叠三人更相纠察，因而各个豪戚没有敢犯法的。现在公主的园林你都敢枉夺，更何况平民百姓呢！国家抛弃你窦宪，就像扔掉一只腐烂的死老鼠一样！”窦宪十分震惧，章德窦皇后毁服谢罪，过了很久刘炟才放过了窦宪，并命令窦宪把沁园归还沁水公主才算作罢。虽然刘炟没有将窦宪绳之以法，但再也不授以重任。[]
后来，人们作词讽咏此事，词牌名《沁园春》就由此而来。[]
选人驯狮
汉章帝时，西域大月氏国(贵霜帝国)向汉朝进贡了一头金毛雄狮子，使者扬言朝野，若有人能驯服此狮，便继续向汉朝进贡，否则断绝邦交。在大月氏使者走后，汉章帝先后选了三人驯狮，均未成功。
后来金毛雄狮狂性发作，被宫人乱棒打死，宫人为逃避章帝降罪，于是将狮皮剥下，由宫人兄弟俩装扮成金毛狮子，一人逗引起舞，此举不但骗过了大月氏使臣，连章帝也信以为真。此事后来传出汉宫，老百姓认为舞狮子是为国争光、吉祥的象征。[]
于是，汉章帝“宫人驯进贡真狮”，便成为了舞狮的起源，入选国家首批非物质文化遗产。
刘肇（公元79年－公元106年2月13日[]），一作刘肈[]，中国东汉第四位皇帝（公元88年4月9日[]－公元106年2月13日在位[]），汉章帝刘炟第四子。
刘肇生母为梁贵人，后被过继给章德窦皇后。建初七年（公元82年），刘肇被章帝立为皇太子。章和二年（公元88年），章帝逝世，刘肇即位，窦太后临朝称制，窦氏专权。期间窦宪率军讨灭北匈奴。永元四年（公元92年），时年十四岁的刘肇联合清河王刘庆与大臣丁鸿发动政变，捕杀窦氏及其党羽，继而亲政[]。刘肇在位期间，班超击败贵霜，使西域五十余国臣服，又派甘英出使罗马帝国，至地中海东岸而返，致使四万里外的海滨国家派译使纳贡。随后，刘肇接见罗马马其顿行省和东方行省推罗城的商团“使臣”，对其进行册封，实现中国与欧洲有史可据的首次直接交往[]。后攻灭烧何羌，设立西海郡，将青海湖纳入版图[]。元兴元年十二月（公元106年2月），刘肇病逝于章德殿，终年二十七岁。谥号孝和皇帝，庙号穆宗（后除），葬于慎陵。
刘肇对内宽和爱民，对外兵略妥当，使“齐民岁增，辟土世广”[]，缔造“黎元宁康，万国协和”的局面[]，使东汉国力达到全盛[]，时人称颂“冠斯往代，奄有万国”[]，史称“永元之隆”；同时重视文化发展，令班昭续写《汉书》[]、蔡伦改进军械，并革新造纸技术，使“蔡侯纸”得到推广[]。
人物生平
早年经历
刘肇是汉章帝刘炟第四子。其母梁贵人是褒亲愍侯梁竦之女[] ，建初二年（公元77年）入宫，于建初四年（公元79年），生下刘肇[ 。梁贵人后被窦皇后诬陷，忧郁而死。窦皇后亲自抚养刘肇[] 。
建初七年（公元82年）六月十八日，汉章帝废皇太子刘庆为清河王，改立刘肇为皇太子。[
登基为帝
章和二年（公元88年）二月三十日，章帝去世，皇太子刘肇继位，即为汉和帝，尊嫡母窦皇后为皇太后，因刘肇年幼，由窦太后临朝称制。[]
窦太后把哥哥窦宪由虎贲中郎将提升为侍中，掌管朝廷机密，负责发布诰命；让弟弟窦笃任虎贲中郎将，统领皇帝的侍卫；弟弟窦景、窦瑰均任中常侍，负责传达诏令和统理文书。这样，窦氏兄弟便都在皇帝周围的显要地位，从而掌握了国家政治的中枢。
窦太后将政权统于自己一人之手，独断专横，强予决策。如在伐北匈奴之议中，尚书、侍御史、骑都尉、议郎等官员都极力上谏，鲁恭甚至指责窦太后“以一人之计，弃万人之命”，群臣也没有挡住太后为袒护窦宪而出兵。汉军在经过稽落山之战、伊吾之战、河云北之战、金微山之战四次战役后，重创北匈奴，“北单于震慑，屏气蒙毡，遁走于乌孙之地，而漠北空矣。”北匈奴单于不知所踪，其弟右谷蠡王於除鞬自立为北匈奴单于，在蒲类海“款塞乞降”。蒲类海毗邻东汉的伊吾，窦宪利用这一时机“遂复更立北虏，反其故庭，并恩两护”，群臣持有不同意见，但由于窦宪奏请设立，窦太后不顾大多数人反对，同意奏请。以耿夔、任尚二人为护匈奴中郎将，助於除鞬单于返回漠北匈奴故地，东汉都护南匈奴、西域的同时都护北匈奴。
窦太后还把大批窦氏家族子弟和亲朋故友，任为朝官或地方官，从而上下勾结，专权放纵，报复打击，为所欲为。其弟弟窦景放纵奴仆胡作非为，欺凌百姓，强夺财物，夺取罪人，奸污霸占妇女。商贾遇到他就闭塞，就像躲避盗寇一样，而“有司莫敢举奏”。[]
窦太后刚愎放纵，早已引起了一些正直朝臣的不满。他们不断上书进谏，有时甚至以死抗争，仅据《资治通鉴》统计，短短的近五年时间，大臣就针对各种问题上书十五六次。
政变夺权
永元三年（公元91年）正月，刘肇采用曹褒所制定的新礼，加元服。
二月，窦宪派副将耿夔发动金微山之战，大破北匈奴。此后，窦宪威名更盛，地方刺史、守、令等争相向百姓征收赋税，拿来贿赂窦宪。大司徒袁安、大司空任隗上书弹劾这些官员，于是刘肇罢免了袁安所奏的四十多名贿赂窦宪的地方官吏，窦氏外戚极为痛恨。尚书仆射乐恢上疏反对外戚干政，窦太后不听，乐恢回到州郡后，窦宪以威力逼迫他服毒自尽。于是朝臣震恐，皆跟风逢迎窦宪，无人敢违抗，袁安常为此呜咽流涕。[] 而尚书仆射郅寿上书弹劾窦宪骄纵，并搬出王莽篡汉的故事让国家引以为戒，结果亦被窦宪逼迫自杀。[
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